Este extracto está tomado de un nuevo libro, How Change Happens, de Cass R. Sunstein. Sunstein es un ex administrador de la Oficina de Información de la Casa Blanca bajo Obama, y el actual profesor de la Universidad Robert Walmsley en la Facultad de Derecho de Harvard, donde fundó y dirige el Programa de Economía del Comportamiento y Políticas Públicas.

Hace unas décadas, testifiqué en el Congreso sobre la política de "no preguntes, no digas" del presidente Bill Clinton, que permitía a gays y lesbianas servir en el ejército de los EE. UU., Pero solo con la condición de que no revelaran su orientación sexual. .

Después de mi testimonio, un miembro del Congreso se me acercó y me dijo, con evidente nostalgia: "En mi día, no teníamos homosexuales". Hizo una pausa y agregó: "Bueno, tal vez tuvimos uno. Había un chico que vivía solo, en una colina.

¿Cómo sucede el cambio social? Una respuesta apunta al papel de las normas sociales, que pueden ser tanto poderosas (en el sentido de que afectan en gran medida el comportamiento ) como frágiles (en el sentido de que pueden colapsar en poco tiempo). Si las normas llevan a las personas a silenciarse, un statu quo puede persistir, incluso si algunas o muchas personas lo odian, e incluso si quienes parecen apoyarlo son realmente indiferentes a él.

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Un día, alguien desafía la norma. Tal vez es un niño que dice que el Emperador no tiene ropa. Tal vez es un tipo que vive solo, en una colina. Después de ese pequeño desafío, otros pueden comenzar a decir lo que piensan. Una vez que eso sucede, un goteo puede convertirse en una inundación.

La mayoría de nosotros vivimos, al menos parte del tiempo, de acuerdo con las normas que aborrecemos. Puede que no pensemos en ellos; son parte de los muebles de la vida. Pero en nuestro corazón de corazones, los aborrecemos.

El problema es que ninguno de nosotros puede cambiar una norma por nuestra cuenta. Para estar seguros, podemos desafiar una norma, pero el desafío tiene un costo, y puede terminar atrincherando en lugar de socavar las normas existentes.

Lo que se necesita es algún tipo de movimiento, iniciado por personas que dicen que desaprueban la norma, y que tienen éxito cuando se alcanza algún tipo de punto de inflexión, momento en el cual es socialmente gratuito, y tal vez beneficioso, y tal vez incluso obligatorio. di: yo también.

La mayoría de nosotros vivimos de acuerdo con las normas que aborrecemos.

Esa es una versión estilizada de lo que ha sucedido con respecto a la orientación sexual en muchas naciones. Pero la misma dinámica ayuda a capturar una gran cantidad de movimientos sociales, incluidos los que involucran el catolicismo, la Revolución Francesa, la creación de Israel, la Declaración Universal de los Derechos Humanos, el colapso de la Unión Soviética, la discriminación por discapacidad, la discriminación por edad, los derechos de los animales, el ascenso de Barack Obama y Donald Trump, el brexit, el nacionalismo, la supremacía blanca y la abolición de la esclavitud.

Estos movimientos son, por supuesto, diferentes en aspectos importantes. Algunos de ellos son inequívocamente buenos, mientras que otros son más difíciles de evaluar y otros son profundamente preocupantes. Pero en todos ellos, las creencias y valores reprimidos, incluida la indignación reprimida, comenzaron a recibir algo de oxígeno. Una vez que lo hicieron, el cambio fue inevitable.

También fue difícil o tal vez imposible anticipar esos movimientos sociales. Una razón central es que debido a que las personas falsificaron sus preferencias, las personas no sabían lo que sus conciudadanos realmente pensaban. Ante la falsificación de preferencias, las circunstancias son correctas para desencadenar el cambio social, pero debido a que las preferencias están falsificadas, pocas personas pueden ser conscientes de ese hecho.

Otra razón para la imprevisibilidad es la importancia primordial de las interacciones sociales. Para que ocurra el cambio, las interacciones deben producir, en los momentos y lugares correctos, una sensación creciente de que una norma existente es vulnerable, y que puede o no suceder. La casualidad podría ser crucial. ¿Quién habla con quién en el punto correcto? ¿Qué está cubierto en el periódico correcto? ¿Quién retuitea qué y exactamente cuándo?

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A los escritores de ciencia ficción les gusta explorar la "historia contrafáctica": arcos históricos en los que el Sur ganó la Guerra Civil, Hitler dedicó toda su vida a la pintura, John F. Kennedy no fue asesinado o Donald Trump decidió intensificar sus actividades inmobiliarias. en lugar de postularse para presidente.

En su punto más intrigante, las historias contrafácticas enfatizan pequeños cambios (o empujones ) que produjeron cambios masivos; hacen plausible pensar que con un pequeño empujón o tirón, naciones enteras podrían haber terminado viéndose radicalmente diferentes.

(...)

A fines de la década de 1980, cuando era profesor visitante en la Facultad de Derecho de Columbia, pasé por un pasillo, cerca de mi oficina, cuando una estudiante de derecho (mujer) hablaba con un profesor de derecho mayor (hombre).

Para mi sorpresa, el profesor estaba acariciando el cabello del estudiante. Me pareció ver, muy brevemente, una mueca en su rostro. Fue un destello rápido. Cuando se fue, le dije: “Eso fue completamente inapropiado. No debería haber hecho eso ". Su respuesta fue despectiva:" Está bien. El es un hombre viejo. Realmente no es un problema ".

Cuando las normas comienzan a colapsar, las personas se desatan

Treinta minutos después, escuché un golpe en mi puerta. Fue el alumno. Ella estaba llorando. Ella dijo: “Él hace esto todo el tiempo. Es horrible. Mi novio piensa que debería presentar una queja formal, pero no quiero hacer eso. Por favor, no quiero hacer un escándalo. No hable con él al respecto y no se lo cuente a nadie ”. (Lo que hice en respuesta es un cuento para otra ocasión).

Las normas sociales imponen restricciones sobre lo que el estudiante de derecho puede decir o hacer. Odiaba lo que estaba haciendo el profesor; ella se sintió acosada. Después de escuchar mi pequeño comentario, se sintió libre de decirme lo que realmente pensaba. Pero debido a las normas existentes, ella no quería decir ni hacer nada.

Estoy interesado aquí en dos proposiciones diferentes. La primera es que cuando las normas comienzan a colapsar, las personas se desatan, en el sentido de que se sienten libres de revelar lo que creen y prefieren, de revelar sus experiencias y de hablar y actuar como lo deseen. (Los espectadores pueden, por supuesto, ser importantes aquí).

Las nuevas normas y las leyes que las afianzan o fortalecen pueden conducir al descubrimiento de creencias, preferencias y valores preexistentes. El descubrimiento puede ser sorprendente. En varios tiempos y lugares, el movimiento de mujeres ha sido un ejemplo. Lo mismo es cierto para el movimiento de derechos civiles de la década de 1960, el movimiento por los derechos LGBT y el movimiento por los derechos de los discapacitados. También es cierto para el movimiento pro-vida.

El segundo es que las revisiones de las normas pueden construir preferencias y valores. Las nuevas normas y las leyes que las afianzan o fortalecen pueden dar lugar a creencias, preferencias y valores que antes no existían. Nadie es desatado. La gente ha cambiado. Algo así se puede decir del movimiento antitabaco, el aumento del cinturón de seguridad y el nazismo.

Comience con el fenómeno de desatar. Cuando ciertas normas están vigentes, las personas falsifican sus preferencias o guardan silencio sobre ellas. Como resultado, es posible que extraños e incluso amigos y familiares no puedan saber sobre ellos. Las personas con ciertas convicciones políticas o religiosas podrían callarse.

Una vez que se revisen las normas, las personas revelarán preferencias y valores preexistentes, normas que se han suprimido con éxito. Se dice lo que una vez fue indecible, y se hizo lo que una vez fue impensable.

La ley a menudo juega un papel en el fortalecimiento de las normas existentes o en estimular su revisión

En el contexto del acoso sexual, algo como este relato es ampliamente correcto: a las mujeres no les gustaba ser acosadas, o incluso odiadas, y la revisión de las viejas normas era (y sigue siendo) necesaria para estimular la expresión de sus sentimientos y creencias. (Esta cuenta está incompleta y la complicaré).

La ley a menudo juega un papel importante en el fortalecimiento de las normas existentes o en estimular su revisión. Parte de la importancia de las sentencias judiciales que prohíben el acoso sexual es que contribuyeron a la revisión de las normas.

La elección de un nuevo líder o la promulgación de una nueva legislación pueden tener un efecto de señalización crucial e incluso transformador, ofreciendo a las personas información sobre lo que piensan otras personas. Si las personas escuchan la señal, las normas pueden cambiar, porque las personas están influenciadas por lo que piensan que piensan otras personas.

Pero algunas revisiones de normas y algunas leyes que afianzan esas revisiones no liberan nada. A medida que las normas comienzan a modificarse, las personas se apoderan, o actúan como si tuvieran, preferencias y valores que no tenían antes. Las revisiones de las normas, y las reformas legales resultantes, no descubren los deseos reprimidos; producen nuevas, o al menos declaraciones y acciones que son consistentes con las nuevas.

Políticamente correcto

Considere a este respecto la idea de "corrección política", que normalmente es una referencia a las normas sociales de izquierda, que prohíbe la expresión de puntos de vista que desafían la ortodoxia del centro izquierda y silencian a las personas.

La corrección política significa que las personas no pueden decir lo que realmente piensan; son forzados a algún tipo de armario. (El mismo término debe verse como un esfuerzo para combatir las normas existentes. Parte de la inteligencia del término es que describe a aquellos que siguen ciertos puntos de vista como conformistas cobardes, en lugar de personas que están comprometidas con principios duramente ganados).

Eso es a menudo lo que pasa. En muchos campus universitarios, los que tienen derecho al centro aprenden a callarse. Qué lección más terrible: están atados. Pero en otros entornos, las normas son diferentes y pueden decir lo que piensan. Algunas veces sus amigos y asociados se sorprenden, incluso aturdidos: “¿Realmente piensa eso? No tenía ni idea."

En el entorno educativo, un problema es que los estudiantes del centro no tendrán idea de la distribución real de opiniones dentro de la comunidad. Podrían pensar que todos piensan como ellos.

Cuando las personas dicen lo que realmente piensan, pueden ocurrir cambios a gran escala

Otro problema es que las personas serán menos capaces de aprender unas de otras. Y cuando las personas dicen lo que realmente piensan, pueden ocurrir cambios a gran escala.

Enseñé en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago a principios de la década de 1980, cuando un grupo de excelentes estudiantes creó la Sociedad Federalista, una organización dedicada a la exploración y defensa de puntos de vista conservadores sobre el sistema legal estadounidense. La Sociedad Federalista ha tenido un efecto masivo en la vida política y legal de los Estados Unidos porque crea una especie de foro o enclave en el que las personas pueden decir lo que piensan.

Pero ya sea izquierda o derecha, la corrección política puede ir más allá de la supresión de puntos de vista. También puede reconstruir preferencias y valores, haciendo que ciertas vistas sean impensables (para bien o para mal). Si alguna vista está más allá de la palidez, la gente dejará de expresarla. Con el tiempo, lo impensable podría volverse inimaginable. ¿Eso es escalofriante? A veces, pero a veces no; no es terrible si nadie tiene pensamientos pro-nazis.

Un estudio sorprendente del poder de la corrección política proviene de Arabia Saudita. En ese país, sigue existiendo una costumbre de "tutela", mediante la cual los esposos pueden tener la última palabra sobre si sus esposas trabajan fuera del hogar. La abrumadora mayoría de los hombres jóvenes casados están en privado a favor de la participación femenina en la fuerza laboral. Pero esos hombres están profundamente equivocados acerca de la norma social; piensan que otros hombres similares no quieren que las mujeres se unan a la fuerza laboral.

Cuando los investigadores corrigieron al azar las creencias de esos hombres jóvenes sobre lo que otros hombres creían, se volvieron mucho más dispuestos a dejar que sus esposas trabajaran. El resultado fue un impacto significativo en lo que las mujeres realmente hicieron. Cuatro meses completos después de la intervención, las esposas de los hombres en el experimento tenían más probabilidades de haber solicitado y entrevistado para un trabajo.

La mejor lectura de esta investigación es que, debido a las normas sociales, los hombres en Arabia Saudita están en cierto sentido con correa y, como resultado, sus esposas también tienen correa. La mayoría de los hombres jóvenes apoyan en privado la participación femenina en la fuerza laboral, pero dirán lo que piensan, incluso a sus propias esposas, solo después de enterarse de que otros hombres jóvenes piensan como ellos.

Es justo decir que después de que los investigadores revelaron lo que realmente pensaban los hombres jóvenes, tanto hombres como mujeres terminaron más liberados. Cass R. Sunstein.

El libro "Cómo sucede el cambio" fue publicado en abril de 2019 por la prensa del MIT . Cass R. Sunstein es autor de varios libros, incluidos Nudge (2008) y Simpler: The Future of Government (2013).

(Crédito de la imagen: Unsplash)