Este artículo fue escrito por Eliza Niewiadomska, asesora principal de contratación pública del Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo.

El año pasado, mi sobrino cumplió siete años. Lo acompañé a su primer día de escuela. Vi su escuela y la comparé con la mía cuando era un niño de siete años que crecía en Polonia a fines de los años 80. Una foto del aula en la escuela del pueblo sirve como recordatorio: uniformes de estilo soviético, pisos de linóleo, paredes pintadas al óleo, niños grises e incluso maestros más grises.

Son cambios como estos, y recuerdos de ser un estudiante de derecho en medio de la agitación dramática de Polonia en los años 90, lo que me motiva a trabajar para el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo (BERD), donde aconsejo a las economías en transición crear políticas que construyan sociedades prósperas .

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

Sé que mi trabajo tiene un impacto directo en la vida de las personas. Las políticas públicas les dicen a los padres cómo se educará a sus hijos, cómo pasarán sus días en los hospitales cuando estén enfermos y si pueden pasar un día agradable en la playa o se verán retrasados por las horribles carreteras y el tráfico en su camino hacia allí.

Eliza Niewiadomska frente a su escuela en Polonia a fines de la década de 1980 Eliza Niewiadomska frente a su escuela en Polonia a fines de la década de 1980

Durante mucho tiempo, fue tan difícil lograr la transparencia en la contratación pública, y tan costoso lograr la rendición de cuentas, que el trabajo en esta área tenía mala reputación de ser propenso a la corrupción y ser aburrido.

Las adquisiciones estaban orientadas al cumplimiento porque esto era lo importante. Los gobiernos tuvieron que cumplir con eso y comprometer la eficiencia y cualquier otro valor que les importara.

Gracias a los desarrollos tecnológicos de la última década, la adquisición ya no se trata solo de marcar las casillas de cumplimiento del gobierno. Para las personas que trabajan con él, se trata mucho más de tener una comprensión del mercado y la política.

Esto nos permite facilitar las compras para los usuarios, brindando transparencia y mejorando el proceso en términos de eficiencia y economía. Entonces, tenemos la oportunidad de ver las adquisiciones desde una perspectiva estratégica y lo que el gobierno puede lograr con ellas.

Trabajo con Ucrania, Moldavia, la República Kirguisa y Túnez. En estos países y en otros lugares, he visto a personas salir a las calles en protesta porque el gobierno estaba fallando.

Los gobiernos pueden fallar porque están tan endeudados que las personas no reciben sus salarios y porque no hay escuelas, ni atención médica ni futuro. Esto es lo que sucedió en Túnez en 2011, y lo mismo sucedió en Ucrania en 2014.

Demasiado exitoso para matar

Ahora estoy trabajando con Moldavia, un país de Europa del Este y la ex república soviética, donde miles de millones fueron robados del sistema bancario en 2014, llevando al país al borde del default, que habría cruzado si no hubiera sido por la ayuda de organizaciones internacionales. .

Cuando el Fondo Monetario Internacional (FMI) y otras instituciones financieras internacionales comenzaron a hablar con el gobierno moldavo, preguntamos: "¿Qué se puede arreglar?"

El nuevo ministro de finanzas dijo que le gustaría mucho asegurarse de que el dinero del presupuesto se gaste realmente en lo que se asignó y contrató, pero que el gobierno no tenía los medios para hacerlo cumplir. Comenzamos con ellos el proyecto de reforma de adquisiciones, dándonos cuenta de que el gobierno tenía una oportunidad política absolutamente única.

El sistema de adquisiciones había estado en tan mal estado durante tantos años que cualquier cambio tendría un impacto. El ministro se mostró escéptico de que el pensamiento de gobierno abierto funcionaría en Moldavia, argumentando que no había mercado, que tenían restricciones de gasto presupuestario y que la corrupción estaba tan arraigada que sería imposible cambiarla.

Pero sabíamos que tenían un mercado; era solo que a las personas se les impedía participar en el mercado porque no querían pagar sobornos.

El aula de Eliza Niewiadomska cuando era niña en la década de 1980. Los niños polacos de hoy disfrutan de un nivel de vida mucho más alto, en gran parte debido a las reformas radicales del sector público El aula de Eliza Niewiadomska cuando era niña en la década de 1980. Los niños polacos de hoy disfrutan de un nivel de vida mucho más alto, en gran parte debido a las reformas radicales del sector público

Acordamos probar el concepto de gobierno abierto en microescala y funcionó. Y, en octubre pasado, aproximadamente el 30% del presupuesto estatal para adquisiciones estuvo expuesto a la competencia digital. Ese 30% se realizó mediante licitación electrónica. El proceso fue súper transparente y súper responsable, con mucha automatización, mínima intervención humana y reglas aplicadas por algoritmos en el sistema de adquisición electrónica.

En esta fracción del presupuesto estatal, se registró un salto del 35% en el número de proveedores y la mitad eran pequeñas empresas. Imagínese: estas pequeñas empresas ahora tienen una oportunidad comercial real que no requiere pagar un soborno para ganar un contrato público.

Por otro lado, mire al gobierno: puede pensar que no están ahorrando tanto dinero al hacer que las pequeñas empresas entreguen contratos públicos porque las pequeñas empresas son ineficientes. Pero la realidad es lo contrario: con este 30% del presupuesto, el gobierno ahorró en promedio entre el 9% y el 12% del valor estimado de las compras, o € 25 millones ($ 27.5 millones) durante un año.

Al realizar esta prueba piloto, la adquisición electrónica se ganó la confianza de los proveedores y un buen número de compradores públicos, lo que demuestra que el cambio es posible. Es muy difícil revertir una reforma una vez que ha cambiado las expectativas de las personas sobre lo que es posible.

"Por supuesto, hay personas que quieren cerrarlo, pero es muy difícil cerrar un sistema que ha ahorrado 25 millones de euros"

Por supuesto, hay personas que quieren cerrarlo, pero es muy difícil cerrar un sistema que ha ahorrado 25 millones de euros.

Esto es lo que llamamos "demasiado exitoso para matar". Hemos aprendido que si puede comenzar con un pequeño proyecto de prueba, y si puede crear un verdadero mercado en línea en el que confíe el negocio, crecerá hasta convertirse en algo grande. Luego se vuelve tan grande que nadie en el gobierno más corrupto jamás podría tomar la decisión de matarlo.

Sí, los políticos con intereses creados lo sabotearán, disolverán o diluirán, pero no se atreverán a matarlo.

Una crisis es el mejor amigo de un reformador

Muchas de las economías más desarrolladas y orientadas al mercado en Europa luchan por ganar la batalla política para adoptar estas reformas de adquisición radicalmente transparentes. Hay una razón muy simple para esto.

En mi línea de trabajo, mi mejor amigo es una crisis. Y este es el problema para los estados miembros de la UE. Tienen una administración pública que no es exactamente moderna ni eficiente, pero que en general está bien, con un pequeño número de escándalos de corrupción, entonces, ¿a quién le importaría? Nadie, a menos que te conviertas en Portugal, Grecia o Chipre y tengas que actuar.

"En mi línea de trabajo, mi mejor amigo es una crisis"

Si eso sucede, tiene dos opciones: limpiar las adquisiciones o eliminar los empleos del sector público inflado.

Portugal limpió las adquisiciones y mantuvo a las personas empleadas en el sector público, pero las impulsó a hacer mejores trabajos y trabajos más interesantes, y adoptó servicios más orientados al usuario. Buscaron lograr el cumplimiento respaldado por la tecnología y se les dijo a los servidores públicos que se concentraran en si sus compras estaban entregando lo que se suponía que debían hacer.

Con este enfoque, en cinco años, los portugueses terminaron con el sistema de adquisiciones más avanzado de Europa occidental.

Hicieron exactamente lo que estamos predicando ahora como un modelo de transformación digital: a partir de 2007, promovieron los datos abiertos , abrieron su información de contratación e impulsaron todas las adquisiciones a herramientas digitales.

La única diferencia con el modelo que defendemos es que Portugal tuvo que hacer un gran esfuerzo para crear el proceso de recopilación de datos de adquisición y usarlo para el análisis basado en datos, porque no tenían un esquema internacional para estandarizar los datos, como el Estándar de Contratación Abierta (OCDS) ; simplemente no existía hasta 2014, siete años después de que Portugal comenzara su reforma de adquisiciones.

¿Pero adivina que? Los portugueses ahora están trabajando para actualizar su sistema con el OCDS.

Tener una norma global de datos no patentada como el OCDS que estructura los datos en todo el ciclo de contratación ha sido una bendición porque hace que las reformas digitales sean más fáciles de implementar. Por primera vez a nivel mundial, podemos tener inteligencia de mercado rentable sobre todo el sector de adquisiciones de un país.

Lo que hicieron la revolución digital y el OCDS fue hacer posible digitalizar el proceso de adquisiciones para el gobierno e introducir una gestión y supervisión del mercado de adquisiciones públicas basadas en datos a muy bajo costo, utilizando tecnologías muy avanzadas pero de código abierto.

En Ucrania , por ejemplo, ejecutar cualquier análisis de mercado de compras públicas ahora lleva 20 minutos, utilizando una herramienta de análisis basada en tecnologías de inteligencia empresarial que todos pueden operar.

El sistema piloto que instalamos en Moldavia le costó al BERD alrededor de € 700,000 ($ 770,000). La adquisición digital completa se estima en € 1,500,000. Con este precio, un sistema de adquisición digital OCDS debería ser la solución predeterminada para cualquier gobierno en estos días.

Diga adiós a la adquisición tal como la conocemos

En 10 años, la adquisición tal como la conocemos ahora desaparecerá.

Se hará en beneficio de todos los ciudadanos por un grupo muy pequeño de personas en el gobierno, que pasan su tiempo tratando de trabajar en el mercado utilizando herramientas digitales y obtener el mejor trato.

Tendremos compradores públicos, estrategas de mercado y científicos de datos que intentan modelar la demanda y la compra, y cómo se usa el poder adquisitivo de su gobierno en el mercado. Será su trabajo asegurarse de que lo que quieren lograr en términos de política, ya sea desarrollo, protección ambiental o justicia social, sea posible.

Será una formulación de políticas muy simple, cumpliendo con las políticas y midiendo su entrega en dinero. Mientras tengamos impuestos, mientras tengamos un servicio público, tendremos contratación pública, pero esta adquisición desaparecerá en una descripción de trabajo mucho más amplia de lo que es hoy.

Tenemos todo tipo de herramientas para hacer esto ya. Es hora de comenzar a usarlos.

- Eliza Niewiadomska

Crédito de la imagen: Zenon Zyburtowicz / EastNews