Cet article d'opinion a été rédigé par Paul Jepson, responsable de la récupération de la nature chez Ecosulis et ancien directeur de MPhil / MSc Biodiversity, Conservation and Management de l'Université d'Oxford.

La nature de notre planète est au plus bas.

Les scientifiques mettent en garde contre une sixième crise d'extinction et, dans de nombreuses régions, même les populations d'insectes sont en grave déclin. L'incapacité des politiques publiques à stopper la détérioration de l'état de la nature et les progrès de la science écologique incitent à une réévaluation majeure de notre approche de la conservation de la nature.

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Cette nouvelle approche, appelée rewilding, fournit des solutions innovantes qui répondent aux nombreux défis environnementaux et sociaux urgents de notre époque. Il complète et étend notre paradigme «protectionniste» actuel de la gestion de la nature et crée des opportunités d'innovation dans la politique de la nature.

Qu'est-ce que le rewilding?

Pour expliquer ce qu'est le rétablissement, nous devons d'abord comprendre comment notre planète a évolué au fil du temps.

La régénération repose sur de nouvelles connaissances scientifiques sur la co-évolution des prairies et des herbivores qui a commencé il y a environ 25 millions d'années.

Il est désormais largement reconnu que de vastes régions en Europe, en Sibérie, en Inde, en Amérique du Nord et du Sud ainsi qu'en Afrique étaient des biomes de savane. Ces écosystèmes ont été façonnés par les interactions dynamiques entre les grands herbivores et la végétation, les incendies périodiques et les événements de perturbation physique lents mais implacables tels que le tressage des rivières .

"Aujourd'hui, la prise de conscience que la politique de la biodiversité protège les impacts écologiques des extinctions historiques et de la domestication interagit avec l'enthousiasme du public pour la nature sauvage."

Cet équilibre a changé une fois que les humains modernes ont rayonné à travers le monde il y a entre 25 000 et 10 000 ans. Nos ancêtres chasseurs-cueilleurs ont provoqué la disparition généralisée des grands herbivores qui a conduit à une «dégradation» des écosystèmes. Comme les brouteurs n'étaient plus là pour contrôler la végétation ligneuse, les arbres ont pris le dessus sur les herbes et les forêts sont devenues la végétation dominante

Au fil des siècles, les systèmes herbages-herbivores qui ont survécu ont été domestiqués et simplifiés pour devenir pâturages et bétail.

Aujourd'hui, la prise de conscience que la politique de la biodiversité protège les impacts écologiques des extinctions historiques et de la domestication interagit avec l'enthousiasme du public pour la nature sauvage. Il travaille également avec la nécessité de faire face à une nouvelle ère de perte de biodiversité causée par le déclin de l'agriculture traditionnelle et le changement climatique.

En termes simples, le réensemencement propose de rassembler les troupeaux de différents types de grands herbivores des espèces sauvages et domestiques que nous avons encore - comme les chevaux et le bétail - et de restaurer les processus naturels qui ont façonné les paysages sauvages pendant des éons, par exemple en supprimant les activités humaines. digues, clôtures et drains.

La théorie est que la combinaison d'animaux de pâturage en liberté, de conditions météorologiques et d'autres perturbations naturelles crée des paysages désordonnés et en constante évolution avec une myriade d '«éco-espaces» où d'autres animaux et plantes peuvent vivre.

Au fur et à mesure que l'intervention humaine se relâche, ces dynamiques écologiques de récupération favorisent la récupération de la biodiversité et de la bio-abondance, ainsi que des processus naturels bénéfiques tels que l'envasement, le filtrage et la pollinisation peuvent récupérer.

La nature revient

En Amérique du Nord, où de grands herbivores tels que le bison, le wapiti et le cerf ont survécu dans les parcs nationaux, la réinsertion se concentre sur la réintroduction des prédateurs perdus, notamment le loup.

Ce processus restaure les soi-disant «paysages de peur» où les observateurs évitent les zones avec des lignes de site de prédateurs pauvres, créant ainsi des paysages plus complexes et variés, ce qui est également connu sous le nom de mosaïques de végétation .

En Europe, où les aurochs et les chevaux sauvages ont disparu il y a des siècles et où seulement 50 bisons ont survécu dans les zoos, le ré-assèchement a commencé de bas en haut et implique la dé-domestication des bovins, des chevaux et des animaux de zoo - l'élevage de nouveaux troupeaux d'animaux sauvages à partir d'animaux qui ont vécu pendant des générations dans des enclos artificiels.

"La régénération offre une solution: le remplacement des troupeaux traditionnels menés par l'homme par des troupeaux en liberté permet de maintenir les prairies fleuries et le caractère paysager tout en créant une nouvelle attraction faunique qui peut former la base de nouvelles économies touristiques dans les villages."

Les nouveaux paysages produits ont été comparés à une version froide des plaines du Serengeti en Afrique, où les brouteurs, les herbes et les buissons dominent comme cela a été le cas pendant des millions d'années avant que les humains modernes aient involontairement causé leur disparition: ces paysages sont totalement nouveaux pour la communauté scientifique européenne, les politiques publiques et la société en général, ce qui crée une opportunité d'innover et de concevoir de nouveaux actifs naturels qui génèrent de multiples formes de valeur, y compris des solutions aux problèmes sociaux et environnementaux pressants.

Des projets pionniers en Europe et ailleurs montrent des retours impressionnants de la faune et des solutions à des problèmes tels que les risques d'inondation et les incendies de forêt induits par le climat, la pollution de l'eau, le dépeuplement rural et la réaffectation des infrastructures grises.

Un exemple précoce et inspirant est Gelderse Poort aux Pays-Bas. Au début des années 1990, les résidents, les entreprises et les agriculteurs de Nimègue ont subi de graves pertes dues aux inondations, car la rivière Waal, qui fait partie intégrante du Rhin, n'a pas été en mesure de faire face aux impulsions liées aux changements climatiques.

Un consortium d'écologistes progressistes a trouvé une solution innovante à ce problème.

Ils ont facilité un accord avec des entreprises locales de briques, qui ont acheté des terres agricoles dans les digues d'hiver et extrait les argiles accumulées de manière à restaurer l'ancienne morphologie de la rivière tressée.

Ils ont introduit des bovins et des chevaux «sauvages», des castors et des esturgeons; des dunes fluviales, des zones boisées et de riches systèmes aquatiques ont émergé. L'administration locale a bénéficié de la réduction des coûts de contrôle des inondations et d'assurance, de l'amélioration de la qualité de l'eau et les citoyens bénéficient désormais d'un magnifique paysage récréatif, d'une augmentation des prix de l'immobilier et d'un regain de fierté civique.

En partie grâce à ce projet innovant, Nimègue a reçu le prestigieux prix European Green Capital en 2018.

Une nouvelle relation avec la nature

Plusieurs régions d'Europe, en particulier celles de l'est, de la péninsule ibérique et des Alpes, assistent à l'effondrement de l'agriculture traditionnelle et du pastoralisme qui ne peuvent plus rivaliser avec les systèmes de production alimentaire industrialisés.

Cela conduit à la dépopulation rurale et à la perte de cohésion sociale, mais aussi à la transition de pâturages riches en biodiversité vers des broussailles et des bois moins diversifiés et plus inflammables.

La régénération offre une solution: le remplacement des troupeaux traditionnels menés par l'homme par des troupeaux en itinérance libre maintient les prairies des champs de fleurs et le caractère du paysage tout en créant une nouvelle attraction de la faune qui peut former la base de nouvelles économies touristiques dans les villages.

Dans les zones plus sèches, les troupeaux réduiront la biomasse ligneuse et l'intensité des feux de forêt et une fois que leur nombre augmentera, ils pourront être récoltés pour la viande sauvage ou les trophées de chasse.

La régénération avec des méga-herbivores, tels que les bisons, les chevaux et les cerfs, offre également la perspective d'une solution climatique basée sur la nature avec des co-bénéfices, qui sont les bénéfices supplémentaires pour la vie humaine et la société qui découlent des efforts pour faire face à la crise climatique.

L'accord de Paris sur le climat comprenait des engagements pour explorer les moyens d'extraire le carbone de l'atmosphère ainsi que de réduire ce que nous émettons. Ce ne sont pas seulement les arbres qui captent le CO2.

Les systèmes bois-pâturage-herbivore sont également bons dans ce domaine - et rapides.

Le cercle de la vie

Les herbivores transfèrent le carbone capturé par les plantes dans les excréments qu'ils foulent au sol.

Ils le gardent également dans leur corps, et ceux-ci fournissent de la nourriture aux prédateurs, aux charognards, aux tiques et autres. Un écosystème à base de carbone se développe au-dessus et en dessous du sol et restaure d'autres atouts biophysiques tels que la fertilité des sols, la qualité de l'eau, les produits naturels (champignons, baies, etc.) ainsi que la faune spectaculaire.

L'intégration de la technologie dans la conception et le développement de ces systèmes remaniés en fait une proposition génératrice de valeur. En effet, la technologie offre la perspective d'un suivi à faible coût des troupeaux «sauvages», des systèmes intelligents pour payer les avantages du bien public tels que le carbone, la séquestration, la commercialisation des activités sur Internet et la production et la collaboration entre les propriétaires fonciers et les entrepreneurs.

Des politiques obsolètes peuvent rendre le réensemencement illégal

Le réaménagement représente une catégorie passionnante de solutions fondées sur la nature, mais il a également besoin de politiques de soutien et il y a d'importants défis institutionnels à surmonter.

Par exemple, les agences vétérinaires gouvernementales sont chargées de limiter au minimum les maladies dans le cheptel, de sorte que les bovins, les porcs et les autres animaux sont souvent hautement médicamenteux et leurs mouvements étroitement contrôlés.

L'apparition de troupeaux de bovins et de chevaux en liberté qui sont autorisés à subir des niveaux naturels de maladie et de mort, et qui soutiennent des espèces de charognards très mobiles telles que les vautours et les chacals, perturberait et compliquerait les politiques visant à promouvoir la biosécurité dans le secteur de l'élevage.

Le reboisement peut également être en tension avec notre politique actuelle sur la biodiversité et les objectifs des lobbyistes environnementaux. Par exemple, en Europe, la végétation est classée en différents types d'habitats en fonction de différents mélanges d'espèces végétales.

Les sites naturels sont désignés pour protéger les habitats rares et représentatifs, et dans les pays européens, il est de la responsabilité du gouvernement, codifié par la loi, de maintenir les habitats rares dans des conditions favorables sur la base de descriptions scientifiques de la composition de leurs espèces.

L'introduction de brouteurs dans des zones protégées perturbera la composition de l'habitat, ce qui peut être illégal dans des sites désignés en vertu de nos lois actuelles, bien qu'il ait un impact bénéfique sur la faune dans son ensemble. De plus, la spécification des habitats en termes de composition donne aux groupes environnementaux le pouvoir légal.

Les militants écologistes craignent naturellement que le recadrage de la nature comme flexible, dynamique et restaurable puisse jouer entre les mains des intérêts du développement, car le ré-essorage peut impliquer que les politiques existantes pour protéger la nature sont dépassées et que de nouvelles et meilleures natures peuvent être créées ou restaurées sur des terres à faible valeur naturelle. . Ce n'est pas le cas.

Le slogan «Protéger le meilleur, restaurer le reste» traduit la conviction que nous devons protéger les réalisations de la protection de l'environnement mais aussi être plus ambitieux et réorganiser les terres dégradées que la nature n'a pas besoin de notre aide pour s'épanouir.

Nous avons besoin de studios de design pour la nature

La réalisation du plein potentiel du réaménagement en tant que solution fondée sur la nature nécessitera une innovation politique et un changement institutionnel. À mon avis, cela nécessite la désignation de zones expérimentales où les politiques existantes sont assouplies pour créer un espace pour l'innovation et la conception d'une nouvelle politique.

Il pourrait s'agir de «studios de conception de la nature» qui rassemblent des penseurs progressistes de différents horizons et engagent les citoyens dans la création d'un nouveau patrimoine naturel.

Le réaménagement offre une solution à l'un des plus grands défis politiques de notre temps - comment passer de notre réalité actuelle et de notre récit des dommages et de la crise environnementale à un récit futur de récupération écologique et d'espoir. - Paul Jepson

[Crédit photo: Chloe Leis / Unsplash]