Cet article d'opinion a été rédigé par Nora Haenn, professeure agrégée d'anthropologie et d'études internationales à la North Carolina State University. On le trouve également dans notre fil d'actualité sur l'égalité des sexes .

Les programmes d'autonomisation économique qui ciblent les femmes peuvent avoir un effet inattendu: ils aident plutôt les hommes.

Un nombre croissant de programmes de développement économique dans le monde fournissent de l'argent spécifiquement aux femmes des communautés pauvres. Donner aux femmes l'accès à l'argent leur donne du pouvoir, selon la théorie.

Et les femmes autonomisées - en particulier les mères - peuvent sortir des familles entières de la pauvreté.

La Grameen Bank du Bangladesh a remporté un prix Nobel de la paix en 2006 pour avoir lancé un programme de microcrédit uniquement destiné aux femmes . Neuf États indiens donnent de petites sommes d'argent aux femmes enceintes pauvres pour encourager de meilleurs soins prénatals .

Je faisais partie d'une équipe de chercheurs mexicains et américains qui ont étudié un ambitieux programme mexicain de lutte contre la pauvreté destiné aux femmes. Nous avons découvert que l'aide gouvernementale sexospécifique peut avoir des résultats complexes, blessant les bénéficiaires tout en les aidant.

Pourquoi se concentrer sur les femmes

Le programme mexicain Prospera verse une allocation mensuelle aux mères sans emploi dans les ménages pauvres dont le niveau de scolarité est limité.

Le gouvernement mexicain donne aux femmes jusqu'à 147 $ US en espèces chaque mois - près du double du salaire minimum national. En échange, ils doivent s'assurer que leurs enfants vont à l'école et subissent des examens médicaux réguliers et assistent à des entretiens bimensuels sur la santé.

Prospera est une tentative entreprenante de sortir les femmes pauvres de la pauvreté . Les femmes mexicaines sont au chômage à des taux plus élevés que les hommes et gagnent, en moyenne, 22% de moins pour faire le même travail.

Lancé à l'origine en 1997, ce programme anti-pauvreté historique a connu plusieurs itérations et noms au fil du temps . Il a maintenant été reproduit dans des dizaines d'autres pays.

Aujourd'hui, environ 25% de tous les Mexicains bénéficient de Prospera, ce qui en fait le programme de protection sociale le plus important du pays.

Bien qu'il n'ait pas réduit le taux d'extrême pauvreté au Mexique, qui s'élève à 18% aujourd'hui , les chercheurs attribuent à Prospera l' aide aux familles pauvres à sortir d'une économie stagnante .

L'argent n'est pas égal au pouvoir

Sonne bien, non? Eh bien, oui et non.

Nous avons discuté avec les maris et les épouses des finances de leur ménage dans 445 ménages bénéficiaires de Prospera dans le comté rural mexicain de Calakmul, dans l'État de Campeche, au sud de la frontière.

Calakmul abrite 28 400 personnes. Ces agriculteurs, forestiers et éleveurs ont des revenus suffisamment bas pour que l'on estime que 4 600 femmes - soit 40% de tous les ménages - reçoivent Prospera.

Nous avions prédit que les femmes et les hommes auraient des perspectives différentes sur le programme, nous avons donc interrogé chaque conjoint séparément, en privé.

S'exprimant avec confiance, les femmes étaient unanimes à dire que les conditions de recevoir de l'argent Prospera ont en fait augmenté leur charge de travail.

En plus de prendre soin de leurs maisons, de leurs enfants et des soins de santé familiale, un plus petit groupe de femmes a servi de coordinatrices villageoises non rémunérées des événements de Prospera, un travail bénévole obligatoire qui nécessitait une journée ou deux de travail supplémentaire chaque mois.

La pression de la communauté pour assister même aux activités facultatives de Prospera était intense.

Plusieurs femmes nous ont dit que leur médecin leur demandait de participer à des cours d'exercices hebdomadaires, car «sinon elles enlèveront Prospera».

Pas d'argent, pas d'emplois

Les femmes qui reçoivent Prospera ont plus d'argent dans leurs poches qu'elles ne le feraient autrement.

Dans la pratique, cela signifie qu'ils commencent également à assumer davantage les finances de leur famille. Quelque 57% des 222 femmes interrogées ont déclaré que leurs maris utilisaient Prospera comme excuse pour esquiver les responsabilités financières de la famille.

Les hommes étaient d'accord. Quelque 40% de nos hommes interrogés ont révélé que le revenu supplémentaire de Prospera donne aux hommes une excuse pour partager moins d'argent avec leurs femmes.

Malgré ces inconvénients, les femmes avec qui nous avons parlé savaient qu'elles avaient besoin de Prospera.

Comparé à d'autres États mexicains, Campeche a peu d'emplois et un taux de chômage élevé . Et Calakmul, où nous avons fait nos recherches, est le comté le plus pauvre de Campeche.

Les emplois auxquels les femmes pauvres ont droit à Calakmul - travailler comme serveuse, par exemple, ou comme domestique - nécessitent généralement 10 à 12 heures de travail, six jours par semaine.

Ces postes peuvent leur rapporter environ 7 $ par jour, soit plus que le salaire minimum journalier national de 88,63 pesos, soit environ 4,50 $ par jour et suffisamment pour couvrir l'épicerie et d'autres besoins de base.

Mais l'engagement en temps met ces emplois hors de portée des femmes avec enfants.

Prospera et migration

Cela est particulièrement vrai pour les mères qui élèvent seules des familles.

Une enquête récente a révélé que 7% de la population adulte totale de Calakmul travaille actuellement aux États-Unis. Environ 90% sont des jeunes hommes, dont beaucoup ont laissé une femme et des enfants.

Cela peut prendre des mois à un récent migrant pour gagner suffisamment d'argent pour en renvoyer chez lui. Pour les familles avec lesquelles nous avons parlé, Prospera est essentielle à l'alimentation, aux vêtements et à l'achat de fournitures scolaires pour les enfants pendant cette période.

Plus des trois quarts des femmes interrogées ont déclaré que Prospera aide les familles à survivre au début de la vie d'un homme à l'étranger. Pourtant, 61% soupçonnaient également que les maris émigrants avaient envoyé moins d'argent à la maison parce qu'ils savaient que leurs femmes recevaient de l'argent Prospera.

Près de la moitié des hommes étaient d'accord.

Les femmes cibles de Prospera - les femmes pauvres et rurales souvent dans des zones à forte migration - ont besoin de Prospera pour survivre. Mais cela leur impose tellement de demandes que leurs maris peuvent en être les véritables bénéficiaires.

Femmes s'occupant des affaires

Nos résultats soutiennent un nombre croissant de recherches sur les conséquences imprévues des programmes de développement sexospécifiques.

Lorsque la banque indienne Grameen Bank a lancé pour la première fois son programme de microcrédit, en 1976, des fonctionnaires ont recruté des hommes et des femmes. Mais les hommes indiens se sont montrés indépendants et difficiles à travailler, selon les directeurs de banque.

Ils ont donc commencé à prêter exclusivement aux femmes , qui effectuaient presque toujours leurs remboursements à temps, investissaient judicieusement l'argent et dépensaient leurs revenus pour la famille.

L'idée que les femmes sont des participantes plus respectueuses aux régimes d'aide conditionnelle a suscité une réelle opposition .

En fin de compte, de tels programmes monétaires axés sur le sexe peuvent bénéficier le plus aux hommes pauvres.

Prospera libère le temps et l'argent des maris de ses bénéficiaires tout en augmentant les responsabilités ménagères des femmes, renforçant les dynamiques de genre inégales au sein de la famille.

Investir dans les femmes n'est pas nécessairement valorisant lorsque l'argent vient avec autant de chaînes attachées. - Nora Haenn

_Cet article a été initialement publié sur The Conversation .
_(Crédit photo: Flickr / Pixabay)