Faiaz est arrivé en Suède d'Afghanistan en 2015, à l'âge de seize ans seulement. "Après avoir été dans dix pays différents et avoir eu un voyage très difficile", a-t-il dit, "nous avions enfin de l'espoir. Nous pourrions nous sentir vivants. "

Plus de 35 000 enfants non accompagnés comme Faiaz ont demandé l'asile en Suède cette année-là - cinq fois plus que l'année précédente, et plus de dix fois plus qu'en 2011.

Ils ont été attirés dans le pays en partie en raison de ses antécédents de traitement rapide et équitable des demandes d'asile des enfants migrants. En consacrant très tôt un niveau inhabituel de temps et d'expertise aux cas, l'Agence suédoise des migrations a largement pu éviter les processus d'appel prolongés observés ailleurs en Europe.

L'ampleur des applications, en quelques mois seulement, a mis à rude épreuve même un système bien développé comme le suédois. Mais là où d'autres pays européens ont vu leurs procédures d'asile se plier sous la pression , l'approche spécialisée de la Suède signifiait qu'elle durait beaucoup mieux.

L'effondrement des chiffres a ralenti la Suède

L'approche suédoise du traitement des demandes d'asile est caractérisée par le temps et l'expertise accordés à chaque demande.

Anna Bengtsson, de l'agence des migrations du pays, a expliqué que chaque cas comptait au moins deux employés - un chercheur et un décideur - possédant généralement des diplômes de maîtrise dans un domaine pertinent. Chaque demandeur d'asile se voit confier un avocat public pour le représenter dès le début de sa demande, plutôt qu'au stade de l'appel comme dans d'autres pays européens.

Ce niveau d'attention est toutefois devenu difficile à maintenir face à la forte augmentation du nombre de demandeurs d'asile en 2015. Le nombre total de demandes d'asile a doublé, passant de 81 000 en 2014 à 162 000 un an plus tard, et le nombre de mineurs non accompagnés a augmenté davantage. quintuplé à 35 400.

Bengtsson a déclaré que le délai habituel pour traiter la demande d'asile d'un enfant non accompagné était de trois mois, mais qu'il avait augmenté de deux ans pour nombre de ceux qui sont arrivés fin 2015. Un rapport de Human Rights Watch publié mi-2016 a critiqué le gouvernement pour ne pas donner la priorité aux demandes de les enfants.

Le rapport met en évidence des problèmes plus larges dans le système suédois de prise en charge des mineurs non accompagnés. Les enfants ont été placés dans des foyers de groupe qui ont dû être ouverts en grand nombre à bref délai. Dans certains, selon le rapport, les filles célibataires partageaient un logement avec des groupes de garçons et le personnel était parfois sous-formé.

Il y a également eu des retards dans la nomination des tuteurs des enfants demandeurs d'asile. Les gouvernements municipaux suédois attribuent aux mineurs non accompagnés un tuteur individuel, qui est responsable de leur inscription à l'école et de leur accès aux soins de santé et aux services sociaux.

Les difficultés à trouver et à former des tuteurs à mesure que le nombre augmentait signifiaient que certains enfants devaient attendre plus d'un mois avant de pouvoir commencer l'école.

Les défis associés aux chiffres élevés de 2015 ne se sont pas estompés rapidement. En février 2017, le Médiateur du gouvernement pour les enfants a fait part de ses préoccupations concernant le fait que les enfants réfugiés ne reçoivent pas suffisamment d'attention pour leur maladie mentale, et même utilisent des forums en ligne pour planifier des suicides de masse.

Faiaz, qui est maintenant impliqué dans le militantisme des réfugiés en Suède avec Save The Children, a déclaré que le sentiment d'espoir initial s'était apaisé après quelques mois. «Le gouvernement a commencé à nous traiter différemment», a-t-il déclaré. «Ils ont expulsé certains de mes amis et certaines personnes se sont suicidées parce qu'elles n'avaient rien à dire au bureau des migrations.»

Mais l'attention individualisée a fonctionné

Cependant, même dans les circonstances exceptionnelles de 2015, l'approche de la Suède a bien fonctionné par rapport aux normes internationales. Le rapport de 2016 de Human Rights Watch a félicité le gouvernement d'avoir hébergé le grand nombre d'enfants arrivés sans recourir aux centres de détention.

L'augmentation du nombre a également incité le gouvernement national à introduire de nouvelles règles pour garantir que les demandeurs d'asile soient répartis de manière plus égale entre les municipalités, évitant ainsi de lourdes charges sur des zones particulières.

Bengtsson a déclaré que l'agence des migrations avait presque résorbé l'arriéré des demandes d'asile et que les délais de traitement des nouvelles demandes étaient revenus à trois mois. Dans l'intervalle, les règles relatives aux permis de séjour ont été modifiées pour permettre aux demandeurs d'asile en attente d'une décision de poursuivre leurs études.

Bien que le processus ait été long, les ressources plus importantes consacrées aux décisions initiales évitent le risque d'appels prolongés, ajoutant plus de retard et d'incertitude.

Environ 5% des décisions sont annulées en appel, selon Bengtsson. "Cinq pour cent n'est toujours pas bon, nous devrions peut-être faire mieux", a-t-elle déclaré. «Mais par rapport à de nombreux autres pays, ce n'est pas beaucoup.» Des chiffres récents en Allemagne et au Royaume-Uni montrent que près de 50% des appels en matière d'immigration et d'asile sont maintenus.

Cette haute qualité de prise de décision s'est avérée durable malgré la charge de travail beaucoup plus importante. Un examen des agences de migration, impliquant une réévaluation par un expert d'un échantillon de cas, a révélé que les normes n'ont pas baissé lors de la vague de 2015-2016.

En Allemagne, en revanche, le poids des chiffres supplémentaires a paralysé le système de traitement des demandes d'asile à certains endroits. Le bureau des réfugiés de la ville de Brême, par exemple, a vu son autorité suspendue et fait l'objet d'une enquête pour avoir prétendument accordé à tort l'asile dans 1 200 cas.

La spécialisation du personnel et le niveau d'attention accordé à chaque cas ont permis à la Suède d'éviter de tels pièges. Même face au défi de s'occuper d'un nombre sans précédent d' enfants vulnérables , le pays a réussi à maintenir un système qui, selon les normes internationales, fonctionne remarquablement bien. - Fergus Peace

(Crédit photo: Wikimedia Commons / Alex Hill)