Este artículo fue escrito por Jo Deakin, profesor titular de Criminología y Justicia Penal, Universidad de Manchester, y Laura Bui, profesora de Criminología, Universidad de Manchester. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre prevención de la violencia .

La delincuencia violenta entre los jóvenes ha alcanzado un nivel preocupante en algunas partes del Reino Unido en los últimos años. Ha habido un aumento anual en los delitos con cuchillo cometidos por jóvenes desde marzo de 2014. Solo en 2017/18, hubo más de 100 homicidios relacionados con cuchillo con víctimas menores de 24 años. Londres, en particular, ha experimentado un aumento en los incidentes relacionados con cuchillos en 2019.

Políticos, periodistas y activistas están de acuerdo en que este aumento de la violencia (particularmente el crimen con cuchillo) debe abordarse como una prioridad absoluta. Si bien ha habido muchos argumentos emotivos de todos los rincones sobre las formas de prevenir el crimen violento, nadie puede ponerse de acuerdo sobre cómo se debe hacer esto.

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Sin embargo, décadas de investigación dedicada a comprender y prevenir la violencia juvenil ofrece respuestas claras sobre lo que funciona y lo que no. Un rápido recorrido por la historia de la justicia juvenil revela cómo y por qué las estrategias anteriores han fallado y, en algunos casos, han empeorado las cosas.

Lecciones de la historia.

Una y otra vez, se ha demostrado que las intervenciones que buscan prevenir la delincuencia mediante el castigo no funcionan y, a menudo, son contraproducentes. Por ejemplo, en el caso de los mods y rockeros en la década de 1960, los niveles excesivos de fuerza utilizados por la policía para tratar de frenar incidentes violentos de bajo nivel o potenciales a menudo tuvieron el efecto contrario, intensificando la violencia.

En la década de 1990, la introducción de la Orden de Comportamiento Antisocial (ASBO) siguió una filosofía similar de usar castigos de mano dura como una forma de disuadir un comportamiento antisocial adicional. Los ASBO etiquetaron a los jóvenes y los castigaron con poca consideración por el debido proceso, la proporcionalidad o las dificultades que podrían estar experimentando en sus vidas, como el abuso doméstico o la victimización por parte de sus compañeros. El fracaso de estas órdenes fue finalmente reconocido y los ASBO fueron descartados en 2012 .

Del mismo modo, detener y buscar, que se ha utilizado en su forma actual desde mediados de la década de 1980, le da a la policía el poder de buscar a una persona si tiene "motivos razonables" para sospechar que podría estar llevando un artículo robado o prohibido. Sin embargo, en la práctica, la policía se ha dirigido desproporcionadamente a ciertos grupos de jóvenes: los negros tenían cuatro veces más probabilidades de ser detenidos y registrados que los blancos en Londres el año pasado, según datos policiales.

En el clima desafiante de hoy, detenerse y buscar puede verse como un mal necesario para combatir formas específicas de violencia callejera como el crimen con cuchillo. Pero para evitar crímenes violentos a largo plazo, la detención y la búsqueda deben estar guiadas por la inteligencia, ser respetuosas y estar reguladas de manera efectiva, para garantizar que la policía no estigmatice y margine a las comunidades a las que sirve.

Mas de lo mismo

El secretario del Interior, Sajid Javid, planea presentar órdenes de prevención de delitos con cuchillos , según las cuales cualquier persona de 12 años o más que porta un cuchillo, ha sido condenada por un delito relacionado con el cuchillo, o la policía sospecha que puede tener toques de queda, límites geográficos o sociales. restricciones de medios impuestas sobre ellos. Los que incumplan la orden pueden ser enviados a prisión por dos años, si son condenados.

Las propuestas de Javid son defectuosas , porque se basan en el malentendido fundamental de que puede prevenir la violencia identificando y castigando a los identificados como "en riesgo" de cometer un delito. Pero estigmatizar a los jóvenes como “riesgosos” los lleva a un conflicto con las autoridades , a medida que los jóvenes se vuelven excesivamente vigilados y vigilados.

La historia muestra que castigar a los jóvenes por lo que podrían hacer solo lleva a que los jóvenes sean estigmatizados, criminalizados y excluidos de la sociedad dominante, y en última instancia, a más violencia en las calles.

Entonces, ¿qué funciona?

Hay enfoques prometedores que se encuentran en el Reino Unido y en el extranjero. En Escocia , por ejemplo, el gobierno trata la violencia juvenil como un problema de salud que es tratable y prevenible. Este enfoque aborda las causas subyacentes de la violencia y abre la posibilidad de una conversación entre los jóvenes "en riesgo" de violencia y una variedad de agencias de los sectores de atención médica, educación y vivienda.

Si bien algunos elementos del enfoque incluyen medidas más punitivas, como los aumentos en la detención y la búsqueda y las sentencias obligatorias, estos no fueron la fuerza impulsora detrás de la reducción de los delitos violentos, sino más bien una parte de un enfoque más amplio . Las partes más exitosas de la estrategia vieron a familiares desconsolados hablando sobre el impacto de la violencia como parte de una campaña educativa más amplia, una gama de actividades comunitarias organizadas para los jóvenes y apoyo para que los jóvenes avancen, incluyendo consejos sobre vivienda, empleo y formación.

En Nueva Zelanda , se ha desarrollado un enfoque similar centrado en las comunidades. Basado en los principios de la justicia restaurativa y los derechos de los niños, tanto los padres como el estado están involucrados en las decisiones sobre la mejor manera de lidiar con el comportamiento ofensivo, mientras se mantiene el bienestar del joven en el centro del proceso. Aunque no sin sus problemas, el modelo de Nueva Zelanda puede tener pistas para el futuro del Reino Unido.

Estos enfoques demuestran algunos éxitos, principalmente porque no etiquetan ni estigmatizan a los jóvenes. Como con cualquier tratamiento para un problema relacionado con la salud, estas estrategias buscan llegar a la raíz del problema. Abordar los factores subyacentes, como los problemas educativos , incluida la exclusión escolar y la pobreza de oportunidades, que se han relacionado con el aumento de la delincuencia juvenil, es un primer paso simple.

Es crucial adoptar una filosofía positiva de los niños basada en los derechos que no estigmatice ni etiquete a los jóvenes, sino que trabaje para abordar las dificultades de bienestar social que enfrentan en su vida diaria.

Hay algunas victorias claras y fáciles que el gobierno podría perseguir para poner fin al aumento de la delincuencia violenta: inversión en servicios juveniles , apoyo docente adicional, actividades extracurriculares, provisión de salud física y mental. El Reino Unido necesita inversiones en actividades policiales basadas en la comunidad, centradas en la construcción de relaciones de confianza entre la policía y los jóvenes para limitar el contacto contencioso . Estas son cosas que ayudarán a prevenir la violencia a largo plazo y demostrarán el compromiso del gobierno de abordar los problemas subyacentes, más allá de la crisis actual. - Jo Deakin y Laura Bui

Esta pieza fue publicada por primera vez en The Conversation .

(Crédito de la imagen: Unsplash)