À l'échelle mondiale, moins de personnes meurent de la rougeole que jamais ; le nombre de décès a baissé de 84% entre 2000 et 2016, ce qui a permis de sauver environ 20,4 millions de vies.
Mais des décennies d'efforts mondiaux consacrés à essayer d'éliminer le virus - qui, s'il est grave, peut entraîner une pneumonie, une surdité et un gonflement du cerveau - sont désormais menacés par un mouvement anti-vaxx croissant qui s'étend des quartiers riches de San Francisco à des groupes religieux au Zimbabwe .
En 2016, l'Europe semblait en voie d'éliminer la rougeole; le continent a enregistré son plus bas jamais numbe r des cas annuels, juste 5273 . Mais, un an plus tard, ces chiffres ont soudainement quadruplé , les infections signalées passant à 21315 en 2017.
Les pays les plus touchés par cette flambée sont la Roumanie et l'Italie , où les élections de 2018 ont vu le scepticisme du vaccin utilisé comme vainqueur du vote après l'introduction des vaccinations obligatoires impopulaires. De 2011 à 2015, il y a eu une réduction de 5,3% des enfants italiens recevant le vaccin contre la rougeole, un schéma qui s'est répété dans plusieurs pays d'Europe.
Même de petites réductions du nombre de vaccins peuvent être extrêmement dangereuses et risquer le retour de la maladie. Beaucoup supposent que si une proportion suffisamment importante de la population est immunisée - ce qu'on appelle «l'immunité collective» - alors une maladie contagieuse sera résistée. Le problème est que la protection du troupeau ne fonctionne que si les personnes non vaccinées sont réparties uniformément au sein de la population.
«Les refuseurs de vaccins se regroupent dans les communautés», a expliqué le Dr Saad Omer, professeur de santé mondiale, d'épidémiologie et de pédiatrie à l'Université Emory. «Par conséquent, même si vous avez des taux de vaccination moyens élevés, si vous avez ces poches de sensibilité, vous avez un problème.» L'Organisation mondiale de la santé (OMS) recommande donc que 95% de la population soit vaccinée pour prévenir les épidémies. En Italie, seulement 85,3% des enfants de deux ans ont été vaccinés contre la rougeole en 2015.
Encore plus dangereux sont les risques posés par la propagation du mouvement anti-vaxx européen vers le monde en développement, où plus de 95% des décès par rougeole surviennent. Les professionnels de la santé craignent que certaines des grandes avancées de ces dernières années ne soient compromises.
Pourquoi les gens sont-ils anti-vaccination?
Un problème est que le vaccin a été victime de son propre succès. «Dans l'ensemble, le succès des vaccins entraîne une diminution de l'incidence de la maladie», a expliqué Omer: les gens ne sont pas aussi disposés à se faire vacciner parce qu'ils ne connaissent pas les dangers de la rougeole.
Les craintes concernant l'impact de la vaccination ont également eu un impact important. Une étude de 1998 publiée dans le Lancet par le Dr Andrew Wakefield, un médecin britannique aujourd'hui en disgrâce, a relié le vaccin ROR (rougeole, oreillons et rubéole) à l'autisme chez les enfants. L' étude de Wakefield a depuis été rétractée après avoir été révélée frauduleuse , mais les dégâts ont été causés.
"Il y a un potentiel de retour de flamme si vous lancez beaucoup d'informations sur les gens"
L'étude est fréquemment utilisée pour étayer les allégations anti-vaxxer. Par exemple, le Minnesota a vu une diminution spectaculaire du nombre d'enfants somaliens américains vaccinés - les taux sont passés de 92% vaccinés avec le ROR en 2004 à seulement 45% en 2013. En conséquence, l'État a connu sa pire épidémie en 2017 depuis 1990 . Beaucoup attribuent le blâme à Wakefield , qui a été invité là-bas par des partisans anti-vaccination locaux et dont le travail s'est propagé à travers l'État.
Alors, qui sont les gens qui ont été convaincus par Wakefield et d'autres? Une étude publiée en février 2018, auprès de 5323 personnes dans 24 pays, a examiné les racines de ces attitudes anti-vaccination . Ceux qui avaient des croyances dans les théories du complot, une faible tolérance aux atteintes à leurs libertés personnelles, un dégoût envers le sang et les aiguilles et de fortes visions du monde individualistes étaient les plus susceptibles d'être anti-vaccin. Fait intéressant, les variables démographiques, y compris le niveau de scolarité, ne représentaient aucune variation significative.
Et, contrairement aux preuves qui déterminent les attitudes , les chercheurs constatent que les gens développent fréquemment ces points de vue à travers des intuitions et des réponses intestinales qui sont difficiles à articuler, et sont ensuite motivés à trouver des preuves pour soutenir leur attitude. Cela signifie que donner plus d'informations aux anti-vaxxers ne sera pas nécessairement utile; ce sont des gens qui recherchent déjà des faits.
Une grande partie de leurs informations est diffusée sur les médias sociaux, qui sont devenus une plate-forme importante pour les interactions des anti-vaxxers. Au Brésil, par exemple, où les indices de couverture des vaccinations importantes ont baissé, le ministère de la Santé a trouvé cinq groupes Facebook anti-vaccins réunissant plus de 13 200 personnes .
"Si quoi que ce soit, il y a un potentiel de retour de flamme si vous jetez beaucoup d'informations sur des personnes qui ont déjà ces opinions renforcées sur les vaccins", a expliqué Omer.
Le mouvement anti-vaxx est devenu une partie d'une identité politique plus large, faisant son chemin sur la plate-forme des dirigeants populistes du président Trump aux mouvements Five Star et aux partis de la Ligue lors des élections italiennes de 2018 . "Parfois, les scientifiques regroupent les vaccins contre le changement climatique, et cela peut finir par en faire une partie de l'identité sociale et politique d'un grand nombre de personnes", a déclaré Omer.
Comment le gouvernement peut-il gagner l'esprit des parents?
Le cynisme envers le gouvernement est souvent au cœur des opinions anti-vaccination, ce qui signifie que les organisations de santé publique doivent investir de manière critique dans des systèmes qui convainquent la population qu'elles prennent les préoccupations au sérieux et fondent leurs campagnes de vaccination sur des preuves scientifiquement rigoureuses.
«Le gouvernement devrait d'abord se concentrer sur la confiance dans les vaccins», a déclaré Omer, «en termes d'avoir un système ouvert et scientifiquement robuste où les événements indésirables liés aux vaccins sont évalués de façon continue, et les gens comprennent les risques associés à la non-vaccination. . "
Deuxièmement, le gouvernement peut encourager les parents à participer en repensant le processus décisionnel qu'ils traversent. «Ils ne devraient pas éliminer le choix lorsque ces lois sont promulguées, mais devraient changer l'équilibre de convenance en faveur de la vaccination», a expliqué Omer.
Cela signifie introduire un fort coup de pouce - rendre la décision de refuser les vaccinations de leur enfant moins pratique pour les parents. Dans l'État de Washington, par exemple, une loi introduite en 2011 a obligé les parents qui souhaitent dispenser leur enfant de la vaccination à obtenir d'abord des informations sur les avantages et les risques de la vaccination auprès d'un fournisseur de soins de santé agréé. En conséquence, il y a eu une réduction de 40% du refus de vaccins.
"La source de vaccination la plus fiable reste le fournisseur de soins de santé"
«Vous modifiez l'équilibre entre la commodité de la vaccination et celle de la non-vaccination en ajoutant ces exigences rationnelles», a déclaré Omer. Et les preuves le confirment : les États américains qui facilitent le processus d'exemption de vaccination et permettent aux parents d'exempter les enfants en raison de convictions personnelles (non religieuses) ont des taux d'immunisation inférieurs.
Cependant, Omer a mis en garde contre l'utilisation de lois pour obliger les gens à vacciner leurs enfants. "Jusqu'à présent, il semble que des mandats plus stricts puissent se retourner contre eux", a-t-il expliqué. «Souvent, à long terme, elles ne sont pas appliquées: de nombreux États de l'ancienne Union soviétique ont ces lois strictes dans leurs livres, et le fait qu'elles soient si strictes signifie que les lois ne sont pas appliquées. "
Des mesures agressives sont introduites dans un certain nombre de pays, notamment en Roumanie, en France, en Finlande et en Australie. En Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, des lois strictes interdisant le jab et le jeu ont été introduites en janvier 2018, qui empêchent les enfants non vaccinés de fréquenter les jardins d'enfants et les crèches et les bons directeurs de garderies s'ils enfreignent les règles. Cependant, le jury ne sait toujours pas si elles seront efficaces. Une étude financée par l'UE a suggéré qu'il n'y avait pas de relation claire entre la couverture vaccinale et les politiques nationales sur les vaccinations obligatoires en Europe.
Enfin, les décideurs ne doivent pas sous-estimer le rôle des médecins. "Même avec beaucoup d'activité en ligne", a déclaré Omer, "la source la plus fiable sur la vaccination reste le fournisseur de soins de santé", même pour ceux qui sont anti-vaccins. «Si une femme se rend dans un établissement de soins de santé primaires et n'est pas traitée de manière appropriée lorsqu'elle essaie de faire vacciner son enfant, elle est beaucoup moins susceptible de revenir.»
Par conséquent, des politiques qui améliorent les interactions entre un médecin et les jeunes familles pourraient être essentielles pour inverser la tendance, comme donner plus de temps aux nouveaux parents avec leurs prestataires de soins. Une étude a suggéré qu'un tiers des parents initialement hésitants peuvent être persuadés de vacciner leurs enfants par les techniques d'entretien motivationnel des médecins.
Si les gouvernements n'agissent pas rapidement contre la rougeole et ne développent pas les bonnes stratégies pour lutter contre le mouvement anti-vaxx, alors l'une des maladies les plus meurtrières au monde pourrait reprendre son élan. Face à une maladie qui tue un ou deux enfants pour mille qui l'attrapent, la complaisance n'est pas une option.
(Crédit photo: Flickr / Sanofi Pasteur)
Jack Graham
Connectez-vous ou inscrivez-vous pour continuer la conversation