Cette pièce a été écrite par Matthew Duff, du UK Cabinet Office. Il a remporté le concours Apolitical Young Thought Leaders 2018. Pour plus comme ça, voir les autres entrées gagnantes .

Alors que les magasins ferment et les locaux abandonnés se dégradent dans les rues du Royaume-Uni, une marque demeure omniprésente. Avec sa signalisation verte distinctive, le centre d'emploi occupe une place dans presque toutes les collectivités - mais son potentiel est trop souvent inexploité.

Les centres d'emploi au Royaume-Uni sont inhabituels par rapport à d'autres pays. Ils dispensent des prestations sociales aux citoyens sans emploi ou - comme c'est de plus en plus le cas - aux personnes qui travaillent mais ne gagnent pas assez pour joindre les deux bouts. Pourtant, ils existent également pour accompagner les gens dans leur travail. Alors que dans la plupart des pays développés, ces deux services sont distincts l'un de l'autre, souvent dans des lieux distincts, les centres pour l'emploi du Royaume-Uni font les deux.

Depuis 2011, chaque centre pour l'emploi du pays est géré par le Département du travail et des pensions (DWP), une branche du gouvernement central qui a révisé la manière dont les prestations sociales étaient distribuées. Les allocations de chômage ont été réduites et les prestations d'invalidité ont fait l'objet d'évaluations et d'évaluations plus rigoureuses.

Les centres pour l'emploi ont été à l'avant-garde de ces changements et se sont inévitablement associés à des coupes sociales. Ils sont devenus des lieux de méfiance, leurs portes tenues par des agents de sécurité privés, détachés des communautés qu'ils étaient censés servir. Pour beaucoup, le centre pour l'emploi représente maintenant un manque d'espoir, mais cela ne doit pas être le cas. Les centres pour l'emploi peuvent et doivent être des carrefours pour la communauté - mais pour y parvenir, nous devons aller dans les communautés que nous servons.

Renouveler la confiance

J'ai rejoint le DWP en tant que responsable des minorités et des réfugiés à Glasgow au début de 2018, une ville avec certaines des privations les plus graves du Royaume-Uni et, dans certaines parties de l'East End de la ville, certains des niveaux d'espérance de vie les plus bas d'Europe. Les inégalités ethniques étaient profondes: le taux de chômage au sein de la communauté BAME (Noir, Asiatique et Ethnique Minoritaire) était de 24% supérieur à celui de la population blanche.

De plus, les communautés des minorités ethniques n'accédaient pas aux services des centres d'emploi en nombre identique aux communautés blanches. Beaucoup manquaient de formation, d'orientation et de soutien financier auxquels ils avaient droit. Et ce n'était pas seulement les nouveaux arrivants qui étaient confrontés à des désavantages - les Glaswegiens nés et élevés étaient toujours retenus en raison de leur appartenance ethnique.

Nous devions comprendre ce que nous pouvions faire de mieux. Nous devions démontrer notre engagement à améliorer les services dans un contexte de suspicion généralisée. Nous avons pris un certain nombre de mesures pour remédier à ces disparités.

Nous avons commencé à sortir du centre d'emploi et à entrer dans la communauté

Nous avons commencé à sortir du centre d'emploi et à entrer dans la communauté. Nous avons organisé des événements dans des lieux communautaires réunissant les services publics et caritatifs en un seul endroit pour promouvoir ce qu'ils pouvaient offrir localement aux communautés des minorités ethniques. Pour notre premier événement, nous avons invité 330 personnes, dont 270 ont assisté - beaucoup plus que le taux de participation de 50% aux événements DWP habituellement atteint.

Pour rendre les centres d'emploi plus accueillants, nous avons échangé le gardien de sécurité privé avec un membre du personnel normal qui a clairement indiqué qu'il était là pour aider. Nous avons commencé à organiser des cours d'anglais à partir de centres d'emploi et avons permis à des organisations caritatives et de soutien de gérer leurs services à partir de nos locaux.

Nous avons assisté à des festivals culturels locaux pour apprendre, promouvoir notre travail et généralement accroître notre présence communautaire . J'ai travaillé avec des Gurdwaras, des mosquées, des groupes communautaires, des organisations caritatives, des organisations confessionnelles, des plateformes de radio communautaire et les gouvernements locaux et nationaux afin de comprendre les obstacles et de parvenir à un consensus. Nous avons organisé des séances de mentorat avec des entreprises pour les jeunes issus de minorités. Nous avons commencé à placer des entraîneurs de travail dans des emplacements communautaires chaque mois - apportant nos services dans les communautés, plutôt que de nous attendre à ce qu'ils viennent chez nous.

Cela a particulièrement bien fonctionné pour les réfugiés ayant besoin d'aide sociale. Après avoir suivi un système d'asile rigoureux, de nombreux réfugiés hésitent à dialoguer avec les autorités, quel que soit leur objectif. Mais le retour dans les communautés a construit des ponts.

Une nouvelle aube

Le point de vue de la ville sur les centres d'emploi commence à changer. Les gens ont commencé à nous voir comme faisant partie de la communauté et comme un véritable lieu de soutien.

Par exemple, les dirigeants d'une communauté érythréenne ont cessé de conseiller aux jeunes de ne pas faire d'apprentissage et ont même commencé à les promouvoir une fois que nous avons expliqué les avantages potentiels. D'autres groupes de soutien communautaire ont cessé de conseiller leurs clients de ne pas se rendre au centre pour l'emploi et ont commencé à héberger régulièrement le personnel du centre pour l'emploi dans leurs espaces. Ces changements n'auraient pas pu se produire sans une démonstration claire que nous écoutions, apprenions et apportions des changements positifs.

Les centres d'emploi semblent un lieu improbable pour la restauration de la vie civique, mais leur présence dans tous les coins du Royaume-Uni offre une opportunité d'engager certaines des personnes les plus marginalisées de la société. Cela nécessite un travail acharné, la recherche d'un consensus et l'écoute de communautés difficiles à atteindre, mais l'avenir des communautés en difficulté en dépend. - Matt Duff

(Crédit photo: Flickr / Lydia)