Ficar doente pode ser uma dor de cabeça muito maior para os americanos da zona rural do que para os moradores das cidades. Tanto o número de médicos quanto a proporção de menores de 65 anos no seguro saúde são mais baixos , embora a cobertura irregular do transporte muitas vezes torne mais difícil chegar às clínicas. Tudo isso significa que os resultados de saúde tendem a ser piores - a taxa de mortalidade nas áreas rurais é [830,5 por 100.000](https://news.aamc.org/patient-care/article/health-disparities-affect-millions-rural- us-commun /) pessoas, em comparação com 703,4 por 100.000 nas cidades.

Nova pesquisa do Rural Policy Research Institute (RPRI) sugere que é necessária uma revisão radical dos cuidados rurais.

Uma parte da divisão rural-urbana se deve ao afastamento - os serviços de saúde no interior dos Estados Unidos estão mais espalhados do que nas cidades, enquanto os serviços de transporte são mais sobrecarregados e os rendimentos mais baixos.

Mas o relatório, publicado em julho, argumenta que uma falha maior pode ser a forma como o cuidado rural é organizado. Os médicos americanos e as clínicas que administram são especializados demais; para melhorar a saúde rural, são necessários generalistas e atenção primária coordenada.

Mais profundo ou mais amplo?

Os autores argumentam que, desde 1910, a saúde nos Estados Unidos se concentrou no treinamento de médicos especialistas em vez de clínicos gerais.

O resultado é mais pesquisa e medicina “baseada na ciência”, que requer “tecnologias disponíveis principalmente em áreas densamente povoadas”. Embora funcione bem nas cidades, onde os residentes podem viajar entre clínicas especializadas, nas áreas rurais é muito menos eficaz.

Em vez disso, as áreas rurais devem desenvolver um sistema de serviços de saúde integrados prestados por clínicos generalistas que são capazes de lidar com uma ampla gama de problemas, argumenta o relatório. Essa abordagem é conhecida como “atenção primária”.

Quando a atenção primária é fornecida, os resultados são melhores. Os autores do relatório citam pesquisas que mostram que os adultos que tinham um médico de atenção primária como médico principal eram [19%](http://www.rupri.org/wp-content/uploads/Primary-Care-The-Foundation-for -a-High-Performance-Rural-Health-Care-System.pdf) menos probabilidade de morrer prematuramente do que alguém com um médico subespecialista, em [33%](http://www.rupri.org/wp-content/uploads /Primary-Care-The-Foundation-for-a-High-Performance-Rural-Health-Care-System.pdf) menor custo anual de saúde.

Esses custos mais baixos refletem parcialmente a capacidade dos médicos generalistas de manter os pacientes fora do hospital, lidando com muitas condições não sérias antes que piorem.

Lacunas de tratamento

Mas falta cuidado nas áreas rurais da América. Os residentes não metropolitanos são um dos “maiores grupos mal atendidos do ponto de vista médico dos EUA”, de acordo com o relatório. Alguns 20% do A população total dos EUA vive fora das cidades, mas apenas [9%](http://www.rupri.org/wp-content/uploads/Primary-Care-The-Foundation-for-a-High-Performance-Rural-Health -Care-System.pdf) de provedores de atenção primária que atendem a essas áreas.

O Robert Graham Center, um instituto de pesquisa populacional e de saúde, estima que [52.000](http://www.rupri.org/wp-content/uploads/Primary-Care-The-Foundation-for-a-High-Performance- Rural-Health-Care-System.pdf) mais médicos de atenção primária são necessários até 2025. Devido à tendência para especialistas, não há treinamento suficiente de cuidadores primários, aumentando a lacuna. Isso limita a oferta de médicos rurais em geral: os especialistas que surgem gravitam em torno de hospitais e institutos de pesquisa, a maioria deles em áreas metropolitanas.

E os poucos hospitais rurais que existem têm dificuldade para atrair sangue novo, muitas vezes perdendo o financiamento necessário para treinar médicos iniciantes.

A tendência se aplica a enfermeiras e assistentes também - apenas [43-50%](http://www.rupri.org/wp-content/uploads/Primary-Care-The-Foundation-for-a-High-Performance-Rural -Health-Care-System.pdf) de todos os assistentes e [52-60%](http://www.rupri.org/wp-content/uploads/Primary-Care-The-Foundation-for-a-High- Performance-Rural-Health-Care-System.pdf) dos enfermeiros estão optando pela prática na atenção primária, e poucos deles estão optando pela prática em áreas rurais.

Melhores políticas

Mudar isso exigirá uma mudança na educação e um melhor planejamento, diz o relatório.

Embora o treinamento atual valorize as habilidades científicas e a habilidade matemática, a prática de cuidados primários rurais requer habilidades suaves, empatia e a capacidade de compreender os padrões de vida e as necessidades da população rural.

Para que a atenção primária funcione de maneira eficaz, os serviços precisam trabalhar juntos, o que significa compartilhamento de dados entre diferentes clínicas. Isso permitiria que os profissionais de saúde vissem os padrões de saúde de suas comunidades e fizessem intervenções precoces antes que o comportamento não saudável se transformasse em doença completa.

Mas, embora os registros eletrônicos de saúde (EHRs) sejam agora a norma entre os provedores de saúde rurais, para ter alguma utilidade os trabalhadores precisam de dados e habilidades de TI, que “costumam ser escassos nas comunidades rurais”.

Os hospitais rurais precisam tanto de mudanças sistêmicas quanto de força de trabalho. Talvez mais importante, a saúde rural precisa de mais presença no ensino superior, para que a saúde possa ser “alinhada com as necessidades de saúde dos americanos”. Quando os profissionais de saúde vivem e treinam em áreas rurais, é mais provável que permaneçam. A ênfase na especialização prejudica a atenção primária. Especialidades como a pediatria só devem ser incluídas em programas de atenção primária se comprovadamente não prejudicam a atenção primária. Caso contrário, a fuga de médicos para as cidades continuará. — Anoush Darabi

(Crédito da imagem: Flickr / Departamento de Agricultura dos EUA)