Este artigo foi escrito por Mariana de la Roche Wills , diretora de políticas e Nikki van de Veerdonk , pesquisadora de políticas do Menstrual Health Hub (MH Hub), uma organização sem fins lucrativos de saúde feminina com sede em Berlim focada no fortalecimento do ecossistema global de saúde feminina. Mariana é especialista em direitos humanos e direito humanitário e Nikki tem mestrado em administração pública e ética aplicada.

Poucos investimentos têm retorno maior do que investir na educação de meninas .

De acordo com o Banco Mundial , dar às meninas acesso à escola é uma parte central da erradicação da pobreza global: “Mulheres com melhor escolaridade tendem a ser mais saudáveis, participam mais do mercado de trabalho formal, ganham mais, têm menos filhos, casam-se mais tarde , e possibilitar melhores cuidados de saúde e educação para seus filhos, caso optem por ser mães. Todos esses fatores combinados podem ajudar a tirar famílias, comunidades e nações da pobreza”. A falta de educação coloca mulheres e meninas em maior risco de tráfico, exploração, casamento infantil e outras práticas nocivas .

Apesar do progresso considerável nas últimas duas décadas, a disparidade de gênero na educação continua, impedindo que milhões de mulheres e meninas realizem todo o seu potencial. Em todo o mundo, o acesso desigual à educação é um dos exemplos mais claros de discriminação a que as mulheres estão sujeitas. Embora as meninas tenham direito ao pleno exercício e igual gozo do direito à educação, há duas vezes mais meninas do que meninos provavelmente nunca frequentando a escola . No total, cerca de 132 milhões de meninas entre 6 e 17 anos estão fora da escola.

Existem muitos fatores que mantêm as meninas fora da escola, incluindo pobreza, ambientes escolares desfavoráveis, discriminação e fatores culturais, casamento precoce e violência escolar . Além dessas barreiras, há fortes indícios de que a primeira menstruação de uma menina afeta a quantidade de educação que ela recebe. Por exemplo, dor ou desconforto físico, falta de produtos menstruais e infra-estruturas de WASH (água, saneamento e higiene) podem contribuir para impedir que as raparigas frequentem a escola. Mas, apesar das indicações de que a primeira menstruação de uma menina afeta seu desejo e capacidade de frequentar a escola, pesquisas confiáveis em larga escala ainda precisam ser feitas, tornando difícil saber com certeza o quão forte é esse vínculo.

Para garantir que todas as meninas e mulheres possam reivindicar seu direito à educação, precisamos saber o papel que o ciclo menstrual desempenha em sua capacidade de acessá-lo e se o ciclo menstrual é de fato uma barreira.

Este artigo apresenta uma visão geral dos resultados que sugerem a relação entre a menstruação e a freqüência escolar das meninas, identificando a necessidade de pesquisas quantitativas que comprovem a ligação entre esses dois fatores.

Ao longo deste artigo, o termo "meninas e mulheres" é usado como um termo abreviado para aumentar a legibilidade e se refere a todos os menstruadores, independentemente da identidade de gênero. Um menstruador é uma pessoa que menstrua e, portanto, tem necessidades menstruais de saúde e higiene - incluindo meninas, mulheres, transgêneros e pessoas não binárias. Nem todas as mulheres menstruam e nem todas as menstruadoras são mulheres.

A relação entre a menstruação e o absentismo escolar

Os fatores que determinam se uma menina pode ter acesso à educação são complexos e multifacetados.

Além das barreiras mencionadas, há indicações repetidas na última década de que a primeira menstruação de uma menina afeta a quantidade de educação que ela recebe.

No entanto, pesquisas científicas sobre a relação entre menstruação e absenteísmo escolar são escassas. A estatística amplamente citada de “ uma em cada dez meninas em idade escolar na África falta à escola ou desiste por motivos relacionados à menstruação ” é infundada, pois a fonte não pode ser rastreada e a alegação tem evidências empíricas limitadas para apoiá-la ao longo do tempo . E embora uma visão geral de 2020 da pesquisa de MH reunida por WoMena mostre que há um corpo crescente de literatura com base em dados empíricos que examinam a ligação entre absenteísmo escolar e menstruação, também demonstra que não há estudos abrangentes ou dados e metodologias.

Para garantir que todas as meninas e mulheres possam reivindicar seu direito à educação, precisamos saber o papel que o ciclo menstrual desempenha em sua capacidade de acessá-lo e se o ciclo menstrual é de fato uma barreira. Se a influência da menstruação na frequência escolar permanecer não confirmada ou pouco clara, as ações necessárias podem ser negligenciadas ou quaisquer ações tomadas para corrigir isso podem ser erradas ou ineficientes, não aliviando o problema. Portanto, a realização de pesquisas em larga escala baseadas em evidências sobre o absenteísmo escolar relacionado à menstruação é uma prioridade obrigatória.

_ Crédito da imagem: Parceria Global para a Educação

Houve uma série de estudos de pequena escala realizados na Etiópia , Gana , Índia , Quênia , Malawi , Nepal , Nigéria, Tanzânia , Reino Unido , Estados Unidos , Zâmbia e em todos os continentes que encontraram vários efeitos negativos da menstruação na escola das meninas. comparecimento. Esses estudos destacam os desafios que as meninas enfrentam ao lidar com a menstruação nas escolas, começando com dor/desconforto físico e ambientes escolares desfavoráveis.

Sentir dor e desconforto menstrual é considerado um efeito negativo tanto na frequência quanto na participação nas aulas. Da mesma forma, as meninas podem ter mais dificuldade em se envolver plenamente nas atividades escolares se forem forçadas a ficar em casa devido à falta de analgésicos, materiais insuficientes para higiene menstrual, instalações inadequadas de água e saneamento nas escolas, ambientes desfavoráveis e medo de um acidente menstrual . A falta de produtos e instalações sanitárias pode dificultar o acesso das meninas à escola durante a menstruação.

Em algumas partes do mundo, pais e comunidades consideram a primeira menstruação de uma menina como um sinal de que ela é uma mulher, pronta para o casamento, a reprodução e a maternidade.

Com base em pesquisas em quase 50 países de baixa renda, o UNICEF estima que, em média, apenas 51% das escolas têm fontes de água adequadas e apenas 45% têm instalações sanitárias adequadas. Um estudo recente entre alunas quenianas também mostrou que algumas se envolvem em sexo transacional para obter dinheiro para comprar absorventes higiênicos para que possam frequentar a escola.

Além disso, fatores sociais e culturais discriminatórios e violência escolar podem levar a um maior índice de absenteísmo escolar. Em sociedades onde a menstruação é um tabu, as meninas não podem sair de casa quando estão menstruadas, ou podem ficar em casa por timidez , constrangimento ou medo de bullying e acidentes. As raparigas que faltam à escola durante o período menstrual podem fazer com que fiquem para trás e os pais questionem o valor da educação das raparigas. No entanto, essas alegações devem ser verificadas por meio de pesquisas baseadas em evidências em larga escala para determinar o impacto real da menstruação na educação.

Lugar de mulher

A ausência escolar relacionada à menstruação também não se limita aos países em desenvolvimento.

Um estudo de 2018 sobre as experiências de menstruação de meninas no Reino Unido pela Plan International UK mostrou que 27% das meninas no Reino Unido usaram em excesso um produto menstrual porque não podiam pagar por um novo e 49% das meninas no Reino Unido perderam um dia inteiro de aula por causa da menstruação. Os autores afirmam que a falta de acesso a produtos de higiene menstrual é frequentemente vista como uma questão externa que afeta os países de baixa renda, mas que, no contexto de austeridade e aumento do número de sem-teto e do uso de bancos de alimentos, combinado com a falta de apoio e acessibilidade à saúde menstrual educação em gestão, também está sendo experimentado em países com economias desenvolvidas, como o Reino Unido.

_ Crédito da imagem: David Naville

Em algumas partes do mundo, pais e comunidades consideram a primeira menstruação de uma menina como um sinal de que ela é uma mulher, pronta para o casamento, a reprodução e a maternidade. Exemplos disso podem ser encontrados em todo o mundo, como em Bangladesh , Etiópia , Indonésia , Nepal ou Paquistão . O casamento infantil é o casamento formal (ou informal) de uma criança com menos de 18 anos . A prática se aplica a meninos e meninas, mas na maioria dos casos é o casamento de uma jovem com um homem mais velho. O casamento infantil é um problema global, mas as taxas variam dramaticamente, tanto dentro como entre os países . Em todo o mundo, estima-se que 650 milhões de meninas e mulheres vivas hoje se casaram antes de completarem 18 anos.

Uma das principais consequências dos casamentos infantis é que muitas raparigas casadas são obrigadas a abandonar a escola, privando-as do seu direito fundamental à educação e à futura independência : “Ao roubar às raparigas a oportunidade de aprender, crescer e realizar plenamente o seu potencial, crianças o casamento os enfraquece sistematicamente. Isso garante que elas permaneçam dependentes de outras pessoas por toda a vida, retira-as de seu arbítrio, torna-as vulneráveis ao abuso e pode prendê-las em um ciclo de pobreza”.

Além disso, os eventos se reforçam mutuamente. Se o início da primeira menstruação de uma menina é visto como sua prontidão para o casamento, ela é forçada a deixar a escola para se casar. Vice-versa, quando as meninas abandonam a escola, elas são extremamente mais vulneráveis ao casamento infantil . Eles têm uma falta de independência econômica que pode prendê-los em um ciclo de pobreza. Os pais podem então ver o casamento como a única opção para as meninas ou como uma forma de reduzir os custos domésticos.

É crucial tornar a educação menstrual parte de uma agenda ampliada para os direitos à saúde sexual e reprodutiva.

Pais e meninas também podem ficar cada vez mais temerosos de possíveis assédios sexuais quando a menstruação está associada à reprodução e, portanto, consideram a escola um lugar inseguro para suas filhas solteiras. Além disso, os pais podem preferir que as meninas se casem para contribuir com a renda familiar ou priorizar conhecimentos não ensinados na escola, como a manutenção da casa. Essa forma de absenteísmo escolar é mais comum em ambientes rurais com poucos recursos, onde as meninas que já estão em desvantagem pelas normas sociais têm ainda mais probabilidade de perder oportunidades de educação .

A necessidade de pesquisas baseadas em evidências

É crucial entender o impacto do ciclo menstrual de uma menina na quantidade de educação que ela recebe, a fim de encontrar abordagens culturalmente sensíveis e soluções adequadas para diferentes tipos de absenteísmo escolar.

Deixar o tema pouco explorado no meio acadêmico pode ter efeitos desastrosos a longo prazo para as gerações de meninas que virão. Se a influência da menstruação na freqüência escolar permanecer incerta ou não verificada, as ações necessárias podem ser negligenciadas, ou quaisquer ações tomadas para corrigir isso podem ser erradas ou ineficientes. Desta forma, não podemos resolver o problema subjacente. Sem um conjunto significativo de evidências, os doadores têm meios limitados para influenciar onde os recursos são atribuídos a fim de fechar a lacuna de gênero.

A saúde e a higiene menstrual são uma questão de direitos humanos e, portanto, não devem passar despercebidas. Aumentar a pesquisa sobre ausência escolar relacionada à menstruação pode ajudar a combater o tabu em torno da menstruação e defender serviços e educação para ajudar as meninas a permanecer na escola, receber educação de qualidade e mantê-las fora do casamento enquanto são adolescentes e crianças.

_ Crédito da imagem: David Naville

A educação tem sido vista como um elemento fundamental na saúde menstrual. A educação (pré-)menstrual oferece uma janela de oportunidade para educar os adolescentes sobre as mudanças que ocorrem em seu corpo, sistema reprodutivo, fertilidade, contracepção, consentimento e o risco de doenças sexualmente transmissíveis e HIV/AIDS. Também pode ser um ponto de entrada para iniciar a conversa sobre casamentos infantis e como evitá-los. A menstruação tem um efeito mais pronunciado sobre a qualidade e aproveitamento da educação do que outros aspectos da puberdade, pois envolve um componente de aprendizagem, bem como elementos afetados pelo ambiente e infraestrutura escolar.

É, portanto, crucial que a educação menstrual faça parte de uma agenda ampliada para os direitos à saúde sexual e reprodutiva e, em geral, à saúde da mulher ao longo do ciclo vital, com foco não apenas no processo reprodutivo, mas também na informação sobre questões de saúde que pode afetá-los em diferentes partes de sua vida.

No final, a menstruação é o indicador biológico de que a gravidez não ocorreu. Quando uma pessoa fica menstruada, isso significa que o óvulo que foi liberado de seu ovário não foi fertilizado e implantado com sucesso no útero, e o revestimento uterino está sendo eliminado do corpo. Esta parte natural e vital do ciclo reprodutivo não deve, sob nenhuma circunstância, ser um perigo para o bem-estar e desenvolvimento de uma menina, interrompendo sua educação ou sinalizando que ela está pronta para o casamento. É e deve ser uma parte normal do crescimento.

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(Crédito da imagem: Unsplash)