Los niños pequeños en Jamaica a menudo son insensibles al castigo físico en el hogar, según Abigay Roberts *, una maestra de preescolar en la capital del país, Kingston. "Cuando vienen a nosotros, es como si no les dieran una paliza, no conocen otra forma de comportarse", dijo.

Tales actitudes no son exclusivas de Jamaica. El uso del castigo corporal contra los niños sigue siendo común en las aulas en muchas partes del mundo, a menudo ligado a normas sociales profundamente arraigadas.

Los activistas consideran ampliamente que proporcionar formas alternativas de administrar a los estudiantes mediante el uso de técnicas de disciplina positiva es uno de los pasos más cruciales para reducir el castigo corporal. Ahora, un nuevo proyecto en Jamaica busca difundir métodos de disciplina positivos a los docentes de todo el país. Pero, ¿puede funcionar en áreas pobres y de alto crimen donde la violencia es común?

Aulas de apoyo emocional

La disciplina positiva alienta a los maestros a ser sensibles y receptivos a las necesidades de desarrollo de los niños pequeños y a crear un ambiente de aula de apoyo emocional y enriquecedor con límites y expectativas claras. Alentar a los maestros a prestar atención a los comportamientos positivos del niño es un aspecto central de la práctica.

Puede ser una alternativa clara al castigo corporal, que se ha demostrado que es ineficaz, que contribuye a la mala salud mental y obstaculiza el desarrollo cognitivo y el logro educativo de los niños.

Como presenta la violencia como una solución a los problemas, el castigo corporal también se ha relacionado con una mayor agresión y comportamiento antisocial, factores que contribuyen a los continuos ciclos de violencia.

Los programas de disciplina positiva han existido en el mundo desarrollado durante años, pero a menudo son caros y requieren recursos que no están disponibles para las escuelas en los países de bajos ingresos. El programa Incredible Years , del cual se adaptó Irie Classrooms, ha capacitado a miles de maestros en países económicamente desarrollados, pero es costoso y requiere equipo de video.

En Jamaica, existe una "cultura donde la violencia doméstica y la violencia contra los niños , como la disciplina severa, se normaliza", según el informe Evidence for Better Lives (EBL), una evaluación global sobre la violencia contra los niños dirigida por el Centro de Investigación de Violencia en el Universidad de Cambridge.

El informe agregó que en el país, el castigo corporal, cualquier castigo que implique fuerza física y que pretenda causar algún dolor o molestia, es "una práctica cultural". Los niños más pequeños están particularmente en riesgo. Si bien el castigo corporal sigue siendo legal solo en las escuelas primarias y secundarias, los niños más pequeños en preescolares aún sufren violencia a manos de sus maestros.

Trabajando en preescolares con niños de tres a seis años en el centro de Kingston, un área caracterizada por la pobreza y el alto crimen, la investigación para el programa Irie Classroom encontró que el 88% de los maestros usaban castigos corporales en clase, a menudo abofeteando o pellizcando.

"Todo el mundo sabe que en Jamaica está muy extendido", dijo la profesora Helen Henningham, de la Universidad de Bangor, quien dirigió el proyecto.

Sin embargo, las interpretaciones locales del castigo corporal y la violencia pueden variar, y Henningham destacó la importancia de garantizar que las definiciones sean claras para todos los actores involucrados.

En muchos países de bajos ingresos, la formación del profesorado no cubre suficientemente la gestión del aula, y las condiciones de trabajo estresantes pueden desencadenar el castigo corporal, especialmente en un entorno donde se normaliza.

Pero "cuando les das estrategias a los maestros y los ayudas a aprender enfoques alternativos, la mayoría de ellos lo toman en cuenta y están muy entusiasmados y entusiasmados por hacerlo", dijo Henningham.

Herramientas contra la violencia.

En respuesta a los altos niveles de castigo corporal en Jamaica, el equipo de Henningham desarrolló el Irie Classrooms Toolbox. El proyecto introdujo métodos de disciplina positiva gratuitos y basados en evidencia para los maestros de preescolar en Kingston.

Las aulas participantes han visto el castigo corporal reducido en casi un 70%. "También encontramos mejoras en la calidad del ambiente del aula, mejoras en el comportamiento de los niños y en el bienestar de los maestros", dijo Henningham.

El Irie Classroom Toolbox es un programa de prevención de violencia que capacita a los maestros en el manejo del comportamiento y promueve la competencia social y emocional de los niños.

Hay un fuerte enfoque en el desarrollo de un ambiente de apoyo emocional y la enseñanza de habilidades para los niños, como cómo compartir y los comportamientos esperados en el aula, como hablar en voz baja.

Diseñado para ser utilizado en un contexto de bajos recursos, está respaldado por recursos que incluyen planes de lecciones, actividades y ayudas visuales, que están disponibles gratuitamente en línea .

A través de talleres y coaching en clase, los maestros reciben capacitación en métodos de manejo del comportamiento, tales como elogios estratégicos y atención.

Por ejemplo, si un estudiante corre en lugar de caminar en clase, el maestro elogiará a los estudiantes que no se apresuran y luego agregará sus elogios al niño corriendo cuando disminuya la velocidad.

Si bien la caja de herramientas enfatiza la promoción del comportamiento positivo y la prevención del comportamiento negativo, también alienta a los maestros a resolver problemas en torno a una serie de escenarios comunes de mal comportamiento de los estudiantes y generar soluciones.

"Las estrategias se basan en programas basados en la evidencia para la gestión del aula que se utilizan en todo el mundo", dijo Henningham. Se omiten las técnicas complicadas o con muchos recursos.

"Hemos tratado de hacer que todo se adapte al contexto", agregó.

Los maestros pueden elegir las estrategias que funcionen mejor para sus clases, que vean resultados rápidos y para las cuales tengan los recursos.

"Utilizamos un enfoque muy crítico y sin prejuicios para la capacitación y supervisión que creo que es fundamental para el éxito del programa", dijo Henningham.

Después de la intervención, hubo una caída del 67% en el castigo corporal en las clases donde los maestros usaron la caja de herramientas Irie Classrooms, dijo Henningham. También hubo mejoras en el comportamiento de los niños y la calidad emocional del aula, agregó.

Roberts, que enseña en un preescolar en el oeste de Kingston, dijo que recibir capacitación en el Aula Irie fue "muy beneficioso".

"Antes del programa sentí que a veces pasaba todo el día simplemente disciplinando en lugar de enseñar", dijo Roberts, quien tiene 18 años de experiencia en el trabajo y recibió capacitación en el Aula Irie en 2016.

"Estoy muy feliz porque estoy viendo resultados, estoy aliviada, estoy libre de estrés", agregó. "Tengo una mejor gestión del aula y puedo hacer más actividades, y me relaciono mejor con los estudiantes".

Un resultado secundario no deseado del proyecto fue la mejora de la salud mental de los docentes.

"Están menos agotados, menos deprimidos, más confiados en sus estrategias de enseñanza", dijo Henningham. "Es muy importante que los maestros se sientan mejor y más positivos acerca de la enseñanza porque eso significa que harán un mejor trabajo".

El equipo de Henningham también notó una mayor tasa de retención de personal en las escuelas que adoptaron la caja de herramientas Irie Classrooms, destacando un beneficio económico para el programa.

Roberts, junto con otros padres, también está utilizando las técnicas de Irie Classroom con sus propios hijos, lo que demuestra su relevancia para la comunidad en general.

El equipo de Henningham también está trabajando en la extensión del programa llamado Irie Homes Toolbox, que transfiere las mismas técnicas de disciplina positiva al entorno doméstico.

Ahora hay planes para ampliar el proyecto del aula en todo Jamaica, y pronto se podrá utilizar más lejos.

Henningham dijo: “La mayor parte del contenido sería relevante para la mayoría de los países ... no hay nada allí que sea muy específico culturalmente. Dudo si tienes que sacar las cosas ".

La introducción de la caja de herramientas en el extranjero requeriría una gran experiencia en el contexto local de educación de la primera infancia, y es posible que se requiera más contenido. Las ilustraciones, dibujadas por un artista jamaicano, también necesitarían ser cambiadas, agregó Henningham. Al igual que en Jamaica, se necesitarían especialistas para capacitar a los maestros sobre cómo usar la caja de herramientas para maximizar su potencial.

Mientras tanto, los niños y los maestros en Kingston continúan beneficiándose del programa. "Me ayuda a ser un mejor practicante", dijo Roberts. “No paso todo mi tiempo disciplinando a los niños; Tengo la oportunidad de hacer más. Ahora tengo una mejor relación en el aula. "- Will Worley

* No es el nombre real del maestro

(Crédito de la imagen: Unsplash)