A nivel mundial, menos personas mueren de sarampión que nunca ; El total de muertes disminuyó un 84% entre 2000 y 2016, salvando aproximadamente 20,4 millones de vidas.
Pero décadas de esfuerzo global dedicado a tratar de eliminar el virus, que, si es grave, puede provocar neumonía, sordera e hinchazón del cerebro, ahora están bajo la amenaza crítica de un creciente movimiento anti-vaxx que llega desde vecindarios ricos en San Francisco a grupos de la iglesia en Zimbabwe .
En 2016, Europa parecía estar en camino de eliminar el sarampión; el continente registró su más bajo jamás numbe r de casos anuales, solo 5.273 . Pero, un año después, esos números aumentaron repentinamente cuatro veces , y las infecciones reportadas aumentaron a 21,315 en 2017.
Los países más afectados por este brote fueron Rumania e Italia , donde las elecciones de 2018 vieron el escepticismo de las vacunas utilizado como ganador de votos después de la introducción de vacunas obligatorias impopulares. De 2011 a 2015, hubo una reducción del 5,3% en los niños italianos que recibieron la vacuna contra el sarampión, un patrón que se repite en varios países de Europa.
Incluso pequeñas reducciones en el número de vacunas pueden ser increíblemente peligrosas y arriesgarse a que la enfermedad regrese. Muchos suponen que si una proporción suficientemente significativa de la población es inmune, lo que se llama “inmunidad de rebaño”, entonces se resistirá una enfermedad contagiosa. El problema es que la protección del rebaño solo funciona si las personas no vacunadas están dispersas de manera uniforme dentro de la población.
"Los rechazadores de vacunas se agrupan en las comunidades", explicó el Dr. Saad Omer, profesor de salud global, epidemiología y pediatría en la Universidad de Emory. "Por lo tanto, incluso si tiene altas tasas medias de vacunación, si tiene estos focos de susceptibilidad, entonces tiene un problema". Por lo tanto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que el 95% de la población se vacune para prevenir brotes. En Italia, solo el 85.3% de los niños de dos años fueron vacunados contra el sarampión en 2015.
Aún más peligrosos son los riesgos planteados por la propagación del movimiento anti-vaxx de Europa al mundo en desarrollo, donde ocurre más del 95% de las muertes por sarampión. Los profesionales de la salud temen que algunos de los grandes avances de los últimos años puedan verse perjudicados.
¿Por qué las personas están antivacunadas?
Un problema es que la vacuna ha sido víctima de su propio éxito. "En general, el hecho de que las vacunas hayan tenido éxito resulta en una disminución en la incidencia de enfermedades", explicó Omer: las personas no están tan dispuestas a ser inmunizadas porque no están familiarizadas con los peligros del sarampión.
Los temores sobre el impacto de la inmunización también han tenido un gran impacto. Un estudio de 1998 publicado en The Lancet por el Dr. Andrew Wakefield, un médico británico ahora deshonrado, relacionó la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubéola) con el autismo en los niños. El estudio de Wakefield fue retirado luego de ser expuesto como fraudulento , pero el daño ya estaba hecho.
"Existe el potencial de ser contraproducente si arrojas mucha información a las personas"
El estudio se usa con frecuencia para respaldar las afirmaciones anti-vaxxer. Por ejemplo, Minnesota ha visto una disminución dramática en el número de niños somalíes-estadounidenses vacunados: las tasas cayeron del 92% vacunado con MMR en 2004 a solo el 45% en 2013. Como resultado, en 2017 el estado experimentó su peor brote desde 1990 Muchos atribuyen la culpa a Wakefield , quien fue invitado allí por los defensores locales de la vacunación y cuyo trabajo se extendió por todo el estado.
Entonces, ¿quiénes son las personas que se han convencido por Wakefield y otros? Un estudio publicado en febrero de 2018, que encuestó a 5.323 personas en 24 países, examinó las raíces de estas actitudes contra la vacunación . Aquellos que creían en las teorías de la conspiración, la baja tolerancia a los golpes en sus libertades personales, el asco hacia la sangre y las agujas y las fuertes cosmovisiones individualistas tenían más probabilidades de ser antivacunas. Curiosamente, las variables demográficas, incluida la educación, no representaron una variación significativa.
Y, a diferencia de las actitudes que impulsan la evidencia , los investigadores encuentran que las personas con frecuencia desarrollan estos puntos de vista a través de intuiciones y respuestas intestinales que son difíciles de articular, y luego están motivados para encontrar evidencia que respalde su actitud. Esto significa que dar más información a los anti-vaxxers no necesariamente ayudará; Estas son personas que ya buscan hechos.
Gran parte de su información se difunde en las redes sociales, que se ha convertido en una plataforma importante para las interacciones anti-vaxxers. En Brasil, por ejemplo, donde los índices de cobertura de vacunas importantes han disminuido, el Ministerio de Salud encontró cinco grupos de Facebook antivacuna que reúnen a más de 13.200 personas .
"En todo caso, existe el potencial de ser contraproducente si arrojas mucha información a las personas que ya tienen estas opiniones endurecidas sobre las vacunas", explicó Omer.
El movimiento anti-vaxx se ha convertido en parte de una identidad política más amplia, llegando a la plataforma de líderes populistas desde el presidente Trump hasta el Movimiento Cinco Estrellas y los partidos de la Liga en las elecciones de Italia en 2018 . "A veces los científicos agrupan las vacunas con el cambio climático, y eso puede terminar convirtiéndolo en parte de la identidad social y política de una gran parte de la gente", dijo Omer.
¿Cómo puede el gobierno ganarse la mente de los padres?
El cinismo hacia el gobierno a menudo está en el centro de los puntos de vista antivacunación, lo que significa que las organizaciones de salud pública deben invertir críticamente en sistemas que convenzan a la población de que se están tomando en serio las preocupaciones y basen sus campañas de vacunación en evidencia científicamente rigurosa.
"El gobierno debe ante todo centrarse en la confianza en las vacunas", dijo Omer, "en términos de tener un sistema abierto y científicamente sólido donde los eventos adversos a las vacunas se evalúen de manera continua, y las personas entiendan los riesgos asociados con la no vacunación . "
En segundo lugar, el gobierno puede alentar a los padres a optar por rediseñar el proceso de toma de decisiones por el que pasan. "No deberían eliminar la elección cuando se promulgan estas leyes, pero deberían cambiar el equilibrio de conveniencia a favor de la vacunación", explicó Omer.
Esto significa introducir un fuerte empujón: hacer que la decisión de rechazar las vacunas de sus hijos sea menos conveniente para los padres. En el estado de Washington, por ejemplo, una ley introducida en 2011 obligó a los padres que desean eximir a sus hijos de la inmunización a obtener primero información sobre los beneficios y riesgos de las vacunas de un proveedor de atención médica con licencia. Como resultado, hubo una reducción del 40% en el rechazo de la vacuna.
"La fuente más confiable de vacunación sigue siendo el proveedor de atención médica"
"Estás cambiando el equilibrio de conveniencia de vacunar frente a no vacunar agregando estos requisitos racionales", dijo Omer. Y la evidencia lo respalda : aquellos estados de EE. UU. Que facilitan el proceso de exención de vacunación y permiten a los padres eximir a los niños debido a creencias personales (no religiosas) tienen tasas más bajas de inmunización.
Sin embargo, Omer advirtió sobre ir tan lejos como usar leyes para obligar a las personas a inmunizar a sus hijos. "Hasta ahora parece que los mandatos más estrictos tienen el potencial de ser contraproducentes", explicó. “A menudo, a largo plazo, no se implementan: muchos estados de la antigua Unión Soviética tienen estas leyes estrictas en sus libros, y el hecho de que sean tan estrictas significa que las leyes no se implementan. "
Se están introduciendo medidas agresivas en varios países, incluidos Rumania, Francia, Finlandia y Australia. En Nueva Gales del Sur, Australia, en enero de 2018 se introdujeron estrictas leyes de "no pinchar, no jugar" , que impiden que los niños no vacunados de preescolar y guardería y los directores de centros de cuidado infantil si rompen las reglas. Sin embargo, el jurado aún no sabe si serán efectivos. Un estudio financiado por la UE sugirió que no había una relación clara entre la cobertura de vacunación y las políticas nacionales sobre vacunación obligatoria en Europa.
Finalmente, los responsables políticos no deben subestimar el papel de los médicos. "Incluso con mucha actividad en línea", dijo Omer, "la fuente más confiable de vacunación sigue siendo el proveedor de atención médica", incluso para aquellos que son antivacunas. "Si una mujer acude al centro de atención primaria de la salud y no recibe un tratamiento adecuado cuando intenta vacunar a su hijo, es mucho menos probable que regrese".
Por lo tanto, las políticas que mejoran las interacciones entre un médico y las familias jóvenes podrían ser vitales para cambiar el rumbo, como darles a los nuevos padres más tiempo con sus proveedores de atención médica. Un estudio sugirió que un tercio de los padres inicialmente vacilantes puede ser persuadido de vacunar a sus hijos mediante las técnicas de entrevistas motivadoras de los médicos.
Si los gobiernos no actúan rápidamente contra el sarampión y desarrollan las estrategias correctas para combatir el movimiento anti-vaxx, entonces una de las enfermedades más mortales del mundo podría recuperar el impulso. Ante una enfermedad que mata a uno o dos niños por cada mil que la contraen, la complacencia no es una opción.
(Crédito de la imagen: Flickr / Sanofi Pasteur)
Jack Graham
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