Este artículo está escrito por Mariana de la Roche Wills , directora de políticas y Nikki van de Veerdonk , investigadora de políticas en Menstrual Health Hub (MH Hub), una organización sin fines de lucro de salud femenina con sede en Berlín que se enfoca en fortalecer el ecosistema global de salud femenina. Mariana es especialista en derechos humanos y derecho humanitario y Nikki tiene una maestría en administración pública y ética aplicada.

Pocas inversiones tienen una recompensa mayor que invertir en la educación de las niñas .

Según el Banco Mundial , dar acceso a las niñas a la educación es una parte central de la erradicación de la pobreza mundial: “Las mujeres mejor educadas tienden a ser más saludables, participan más en el mercado laboral formal, obtienen mayores ingresos, tienen menos hijos, se casan a una edad más avanzada. , y permitir una mejor atención médica y educación para sus hijos, en caso de que decidan ser madres. Todos estos factores combinados pueden ayudar a sacar a los hogares, las comunidades y las naciones de la pobreza”. La falta de educación pone a las mujeres y las niñas en mayor riesgo de trata, explotación, matrimonios infantiles y otras prácticas nocivas .

A pesar del progreso considerable en las últimas dos décadas, la disparidad de género en la educación continúa, lo que impide que millones de mujeres y niñas desarrollen todo su potencial. A nivel mundial, el acceso desigual a la educación es uno de los ejemplos más claros de la discriminación a la que se ven sometidas las mujeres. Aunque las niñas tienen derecho al pleno ejercicio y al disfrute igualitario del derecho a la educación, hay el doble de niñas que de niños que probablemente nunca asistan a la escuela . En total, alrededor de 132 millones de niñas de entre 6 y 17 años no asisten a la escuela.

Hay muchos factores que impiden que las niñas asistan a la escuela, como la pobreza, los entornos escolares desfavorables, la discriminación y los factores culturales, el matrimonio precoz y la violencia relacionada con la escuela . Además de estas barreras, existen fuertes indicios de que el primer período de una niña afecta la cantidad de educación que recibe. Por ejemplo, el dolor físico o la incomodidad, la falta de productos menstruales y de infraestructuras WASH (agua, saneamiento e higiene) pueden contribuir a impedir que las niñas asistan a la escuela. Pero a pesar de los indicios de que el primer período de una niña afecta su deseo y capacidad de asistir a la escuela, aún no se ha realizado una investigación confiable a gran escala, lo que dificulta saber con certeza qué tan fuerte es este vínculo.

Para garantizar que todas las niñas y mujeres puedan reclamar su derecho a la educación, necesitamos saber el papel que juega el ciclo menstrual en su capacidad para acceder a ella y si el ciclo menstrual es realmente una barrera.

Este artículo presenta una visión general de los hallazgos que sugieren la relación entre la menstruación y la asistencia de las niñas a la escuela, identificando la necesidad de una investigación cuantitativa que pruebe el vínculo entre estos dos factores.

A lo largo de este artículo, el término "niñas y mujeres" se usa como un término abreviado para aumentar la legibilidad y se refiere a todas las mujeres que menstrúan, independientemente de su identidad de género. Un menstruador es una persona que menstrua y, por lo tanto, tiene necesidades de higiene y salud menstrual, incluidas niñas, mujeres, personas transgénero y no binarias. No todas las mujeres menstrúan y no todas las menstruadoras son mujeres.

El vínculo entre la menstruación y el ausentismo escolar

Los factores que determinan si una niña puede acceder a la educación son complejos y multifacéticos.

Además de las barreras antes mencionadas, hay indicaciones repetidas en la última década de que el primer período de una niña afecta la cantidad de educación que recibe.

Sin embargo, la investigación científica sobre la relación entre la menstruación y el ausentismo escolar es escasa. La estadística ampliamente citada de “ una de cada diez niñas en edad escolar en África falta a la escuela o la abandona por razones relacionadas con su período ” no tiene fundamento, ya que no se puede rastrear la fuente y la afirmación ha tenido evidencia empírica limitada para respaldarla a lo largo del tiempo. . Y si bien una descripción general de 2020 de la investigación de MH elaborada por WoMena muestra que existe un creciente cuerpo de literatura basada en datos empíricos que examina el vínculo entre el ausentismo escolar y la menstruación, también demuestra que no hay estudios generales o datos y metodologías.

Para garantizar que todas las niñas y mujeres puedan reclamar su derecho a la educación, necesitamos saber el papel que juega el ciclo menstrual en su capacidad para acceder a ella y si el ciclo menstrual es realmente una barrera. Si la influencia de la menstruación en la asistencia a la escuela sigue sin confirmarse o no está clara, se podrían descuidar las acciones necesarias o cualquier acción emprendida para corregir esto podría ser incorrecta o ineficiente, sin aliviar el problema. Por lo tanto, la realización de investigaciones a gran escala basadas en la evidencia sobre el ausentismo escolar relacionado con la menstruación es una prioridad obligatoria.

_ Crédito de la imagen: Alianza Mundial para la Educación

Se han realizado varios estudios a pequeña escala en Etiopía , Ghana , India , Kenia , Malawi , Nepal , Nigeria , Tanzania , Reino Unido , Estados Unidos , Zambia y en todos los continentes que han encontrado diversos efectos negativos de la menstruación en la escuela de las niñas. asistencia. Estos estudios resaltan los desafíos que enfrentan las niñas mientras manejan la menstruación en las escuelas, comenzando con el dolor/malestar físico y los entornos escolares desfavorables.

Se considera que experimentar dolor y molestias menstruales tiene un efecto negativo tanto en la asistencia como en la participación en clase. Del mismo modo, las niñas pueden tener más dificultades para participar plenamente en las actividades escolares si se ven obligadas a quedarse en casa debido a la falta de analgésicos, materiales de higiene menstrual insuficientes, instalaciones de agua y saneamiento inadecuadas en las escuelas, entornos poco solidarios y miedo a un accidente menstrual. . La falta de productos e instalaciones sanitarias puede dificultar que las niñas vayan a la escuela durante su período.

En algunas partes del mundo, los padres y las comunidades consideran que el primer período de una niña es una señal de que es una mujer, lista para el matrimonio, la reproducción y la maternidad.

Sobre la base de encuestas en casi 50 países de bajos ingresos, UNICEF estima que, en promedio, solo el 51% de las escuelas tienen fuentes de agua adecuadas y solo el 45% tiene instalaciones de saneamiento adecuadas. Un estudio reciente entre colegialas de Kenia también mostró que algunas niñas se involucran en relaciones sexuales transaccionales para obtener dinero para toallas sanitarias para poder asistir a la escuela.

Además, los factores sociales y culturales discriminatorios y la violencia relacionada con la escuela pueden conducir a un mayor ausentismo escolar. En sociedades donde la menstruación es un tabú, es posible que a las niñas no se les permita salir de la casa cuando están menstruando, o pueden quedarse en casa por timidez , vergüenza o miedo a la intimidación y los accidentes. Las niñas que faltan a la escuela durante sus períodos pueden hacer que se retrasen y que los padres cuestionen el valor de la educación de las niñas. Sin embargo, estas afirmaciones deben verificarse a través de investigaciones basadas en evidencia a gran escala para determinar el impacto real de la menstruación en la educación.

El lugar de una mujer

El ausentismo escolar relacionado con la menstruación tampoco se limita a los países en desarrollo.

Un estudio de 2018 sobre las experiencias de las niñas con la menstruación en el Reino Unido realizado por Plan International UK mostró que el 27 % de las niñas en el Reino Unido han usado en exceso un producto para el período porque no podían pagar uno nuevo, y el 49 % de las niñas en el Reino Unido se lo han perdido. un día entero de escuela debido a su período. Los autores afirman que la falta de acceso a productos de higiene menstrual a menudo se considera un problema externo que afecta a los países de ingresos más bajos, pero que en el contexto de austeridad y el aumento de personas sin hogar y el uso de bancos de alimentos, combinado con la falta de apoyo y salud menstrual accesible educación gerencial, también se está experimentando en países con economías desarrolladas como el Reino Unido.

_ Crédito de la imagen: David Navile

En algunas partes del mundo, los padres y las comunidades consideran que el primer período de una niña es una señal de que es una mujer, lista para el matrimonio, la reproducción y la maternidad. Se pueden encontrar ejemplos de esto en todo el mundo, como en Bangladesh , Etiopía , Indonesia , Nepal o Pakistán . El matrimonio infantil es el matrimonio formal (o informal) de un niño menor de 18 años . La práctica se aplica tanto a niños como a niñas, pero en la mayoría de los casos es el matrimonio de una niña con un hombre mayor. El matrimonio infantil es un problema mundial, pero las tasas varían drásticamente, tanto dentro como entre países . En todo el mundo, aproximadamente 650 millones de niñas y mujeres vivas hoy en día se casaron antes de cumplir los 18 años.

Una de las principales consecuencias de los matrimonios infantiles es que muchas niñas casadas se ven obligadas a abandonar la escuela, privándolas de su derecho fundamental a la educación y a la futura independencia : "Al robar a las niñas la oportunidad de aprender, crecer y desarrollar plenamente su potencial, las niñas el matrimonio los debilita sistemáticamente. Asegura que sigan dependiendo de los demás durante toda su vida, los despoja de su albedrío, los hace vulnerables al abuso y puede atraparlos en un ciclo de pobreza”.

Además, los eventos se refuerzan entre sí. Si se considera que el inicio del primer período de una niña está lista para el matrimonio, se la obliga a dejar la escuela para casarse. Viceversa, cuando las niñas abandonan la escuela, son abrumadoramente más vulnerables al matrimonio infantil . Tienen una falta de independencia económica que puede atraparlos en un ciclo de pobreza. Los padres pueden entonces ver el matrimonio como la única opción para las niñas o como una forma de reducir los costos del hogar.

Es crucial hacer que la educación sobre la menstruación sea parte de una agenda ampliada para los derechos de salud sexual y reproductiva.

Los padres y las niñas también pueden temer cada vez más el posible acoso sexual cuando la menstruación está asociada con la reproducción y, por lo tanto, consideran la escuela como un lugar inseguro para sus hijas solteras. Además, los padres pueden preferir que las niñas se casen para contribuir a los ingresos de la familia o dar prioridad a los conocimientos que no se enseñan en la escuela, como por ejemplo, cómo mantener un hogar. Esta forma de ausentismo escolar es más común en entornos rurales de escasos recursos, donde las niñas que ya se encuentran en desventaja por las normas sociales tienen aún más probabilidades de perder oportunidades educativas .

La necesidad de una investigación basada en la evidencia

Es fundamental comprender el impacto del ciclo menstrual de una niña en la cantidad de educación que recibe, a fin de encontrar enfoques culturalmente sensibles y soluciones adecuadas para los diferentes tipos de ausentismo escolar.

Dejar el tema poco explorado en el campo académico puede tener efectos desastrosos a largo plazo para las generaciones siguientes de niñas. Si la influencia de la menstruación en la asistencia a la escuela sigue sin verificarse o es incierta, se podrían descuidar las acciones necesarias, o cualquier acción emprendida para corregir esto podría ser incorrecta o ineficiente. De esta manera, no podemos resolver el problema de fondo. Sin un cuerpo significativo de evidencia, los donantes tienen medios limitados para influir en dónde se asignan los recursos para cerrar la brecha de género.

La salud e higiene menstrual es una cuestión de derechos humanos y, por lo tanto, no debe pasar desapercibida. Mejorar la investigación sobre el ausentismo escolar relacionado con la menstruación podría, en última instancia, ayudar a abordar el tabú en torno a la menstruación y abogar por servicios y educación para ayudar a las niñas a permanecer en la escuela, recibir educación de calidad y evitar que se casen mientras son adolescentes y niñas.

_ Crédito de la imagen: David Naville

La educación se ha visto durante mucho tiempo como un elemento fundamental dentro de la salud menstrual. La educación (pre)menstrual brinda una ventana de oportunidad para educar a las adolescentes sobre los cambios que ocurren en su cuerpo, el sistema reproductivo, la fertilidad, la anticoncepción, el consentimiento y el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual y VIH/SIDA. También puede ser un punto de entrada para iniciar la conversación sobre los matrimonios infantiles y cómo prevenirlos. La menstruación tiene un efecto más pronunciado en la calidad y el disfrute de la educación que otros aspectos de la pubertad, ya que involucra un componente de aprendizaje, así como elementos afectados por el entorno y la infraestructura escolar.

Por lo tanto, es crucial hacer que la educación sobre la menstruación sea parte de una agenda ampliada para los derechos de salud sexual y reproductiva y, en general, sobre la salud de las mujeres a lo largo del ciclo de vida, con un enfoque no solo en el proceso reproductivo sino también en información sobre temas de salud que puede afectarlos en diferentes partes de su vida.

Al final, la menstruación es el indicador biológico de que no se ha producido el embarazo. Cuando una persona tiene su período, significa que el óvulo que se liberó de su ovario no se fertilizó ni se implantó con éxito en el útero, y el revestimiento uterino se está desprendiendo del cuerpo. Esta parte natural y vital del ciclo reproductivo bajo ninguna circunstancia debe ser un peligro para el bienestar y el desarrollo de una niña al poner fin a su educación o indicar que está lista para el matrimonio. Es y debe ser una parte normal del crecimiento.

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(Crédito de la imagen: Unsplash)