Este artículo de opinión fue escrito por Joni Baboci, Director General de Planificación y Desarrollo Urbano del municipio de Tirana, Albania.

Es una idea tan simple y directa: diseñe su espacio público con seguridad y comodidad para bebés, niños pequeños y cuidadores.

Haga esto, y habrá diseñado un tejido urbano centrado en el ser humano que sea seguro y divertido para todas las edades. Sin embargo, a pesar de ser una propuesta tan poco exigente, solo recientemente se está convirtiendo, lenta pero constantemente, en parte del discurso del diseño.

En retrospectiva, me sorprende la poca atención que se prestó a este tema en mis esfuerzos académicos. Accesibilidad, eficiencia energética o sostenibilidad son algunas de las palabras clave que impulsan una agenda regulada por códigos de construcción, certificación LEED o cumplimiento de ADA.

Los niños de un año y los padres que empujan carriolas son a menudo una idea de último momento.

Si bien las reglas y regulaciones ciertamente incentivan e impulsan a la industria a establecer una barra de diseño alta en nuestro entorno construido, es terrible que nadie haya estado pensando activamente en los más de mil millones de bebés, niños pequeños y cuidadores.

Diseño urbano centrado en el niño.

Los niños de un año y los padres que empujan carriolas a menudo son una idea de último momento: un estrecho vestuario en un baño público o una rampa incómodamente corta que conduce a una peligrosa intersección centrada en el automóvil.

Los diseñadores urbanos están visualizando diligentemente "encuentros casuales" e "interacción humana aleatoria". Esto es genial, pero ¿por qué no estamos pensando estructuralmente en el juego activo, los juegos callejeros aleatorios, el arte público interactivo centrado en los niños y similares?

Este noviembre marcará el trigésimo aniversario de que las Naciones Unidas reconozcan el juego como un derecho de nacimiento para todos los niños, pero la arquitectura y el diseño urbano , que son profesiones directamente responsables de hacer realidad este derecho para todos los niños, están lamentablemente rezagados.

Los niños se convierten en educadores

Erion Veliaj fue elegido alcalde de la capital de Albania hace cuatro años. Tirana es una ciudad vibrante de más de un millón de habitantes, pero heredamos una ciudad en bancarrota, con apenas el presupuesto operativo para pagar los salarios y los servicios básicos y ver hasta el final de ese año. El alcalde entendió intuitivamente la importancia de trabajar para la próxima generación en lugar de las próximas elecciones.

Su primer movimiento fue una competencia filantrópica en toda la ciudad: adoptar un jardín de infantes. Las empresas trataron de superarse unas a otras: la ciudad pudo restaurar y reconstruir sin costo todos sus jardines de infantes en menos de dos meses.

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Los niños se convirtieron en partes interesadas clave en la toma de decisiones con un consejo municipal de niños presidido mensualmente por el alcalde. Debido a la falta de una agenda, los niños se convirtieron en educadores del círculo familiar al influir en sus padres sobre los temas más controvertidos: los campeones de los días sin automóviles, la policía de la prohibición de las bolsas de plástico y los inspectores del reciclaje adecuado de los desechos. .

Un buen diseño es más que hardware

Gracias a su defensa de los hogares, en menos de dos años pudimos transformar la rotonda más concurrida de los Balcanes en una de las plazas peatonales más grandes de Europa. Cuarenta y cinco parques infantiles nuevos llenan los espacios públicos de Tirana, una acupuntura urbana centrada en los niños, que proporciona un espacio seguro y divertido para los niños en toda la ciudad: la mayoría de estos espacios públicos restaurados se encuentran en el centro de los viejos bloques de viviendas comunistas o reemplazan a la expansión en expansión estacionamientos.

Pero esto no es suficiente. La amistad con los niños no debe diseñarse tópicamente, no debe ser un proyecto específico. Debería servir como la columna vertebral de todos los proyectos y la base del buen diseño.

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Un buen diseño no se trata solo del hardware, también se trata de proporcionar el software: mantenimiento y programación constante. Nuestra cuadrícula mínima de ciclovías protegidas es activada por alumnos de kindergarten a quienes se les enseña seguridad vial, alentándolos a andar en bicicleta con sus padres. Nuestra red de pequeñas bibliotecas del vecindario organiza tardes de narración de cuentos donde los niños son leídos y discuten historias con escritores y periodistas.

Nuestros dos mercados de alimentos no solo son espacios peatonales seguros, sino que también tienen clases de comida lenta dirigidas a los niños, tratando de alejarlos de la gratificación instantánea de papas fritas y coca cola. Estamos transformando los patios escolares existentes mientras construimos diecisiete escuelas nuevas que están diseñadas desde cero para servir como espacios comunitarios fuera del horario de atención. Planeamos duplicar el espacio verde y público en la ciudad abriéndolos al vecindario después de que la escuela haya terminado para el día.

Espacio para respirar

Todo esto se volvió primordial para mí cuando me convertí en padre hace un año y medio. Cada viaje con mi hija ha sido desde entonces una aventura especial: una prueba de preparación y previsión para mí; Un esfuerzo de aprendizaje y exploración para mi hija.

Mientras Lora está estupefacta por los escaparates, las mascotas que caminan y los niños pequeños, tengo que pensar con anticipación sobre la ruta segura menos contaminada y las paradas planificadas previamente. Realmente me di cuenta cuando un compañero de Urban95 me enteró de que los bebés y los niños pequeños respiran entre 40 y 60 veces por minuto en comparación con las 12 o 20 veces por minuto típicas en adultos; y el mismo día me encontré con un video de Discovery que visualizaba emisiones invisibles de CO2 .

Es relativamente sencillo diseñar un parque infantil exitoso, pero mucho más complejo diseñar la ciudad entera para que sea un parque infantil

En colaboración con la Fundación Bernard van Leer y Urban95, estamos coordinando una estrategia más amplia en Tirana para abordar estos problemas. El trabajo crítico que lleva a cabo Qendra Marredhenie, junto con la mayor sensibilidad en todo el personal de la ciudad, gracias a nuestro Director de Niños, está llegando a buen puerto.

Haciendo de la ciudad un patio de recreo

Estamos estableciendo un marco: un conjunto de indicadores universales para medir el desempeño de nuestra ciudad en este campo específico. Estamos recopilando datos y esperamos asociarnos con el censo albanés para tener cifras granuladas y georreferenciadas en toda la ciudad para 2020.

Además, estamos abordando proyectos e infraestructura al redactar pautas de diseño, involucrando a nuestro personal y nuestros socios profesionales en talleres de aprendizaje práctico.

La inclusión del personal de la ciudad de todos los departamentos y en toda la jerarquía no solo genera ideas brillantes, sino que lo más importante es generar aceptación. Un proceso lento y metódico: cambio a la velocidad de la confianza. Nuestros esfuerzos iniciales concluirán con un conjunto de regulaciones y pautas aprobadas por el concejo municipal que darán forma al diseño en toda la ciudad.

Es relativamente sencillo diseñar un parque infantil exitoso, pero mucho más complejo diseñar la ciudad entera para que sea un parque infantil. Todavía no sabemos cuán exitoso será este enfoque sistemático, y seguramente no detendremos la invasión ágil, dispersa, de juegos y de arte público de los espacios públicos. Sin embargo, esperamos que este sea un primer paso que pueda crecer más allá de Tirana y saltar a la corriente principal del diseño. - Joni Baboci.

(Foto: Gent Onuzi)