Cette pièce a été écrite par Oliver Daddow, chercheur affilié au Bennett Institute for Public Policy de l'Université de Cambridge et professeur adjoint de politique et de sécurité britanniques à l'Université de Nottingham. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité gouvernemental sur l'innovation .

En août 2017, le «paradis flottant» d'un pont de jardin imaginé enjambant la Tamise a été démoli - l'actuel maire de Londres, Sadiq Khan, était, à juste titre, furieux que 37 millions de livres sterling (47 millions de dollars) de fonds publics aient déjà été investis dans le projet sans un seul pouce construit.

Son prédécesseur Boris Johnson a riposté pour soutenir l'idée en disant: "La seule miette de confort est que de bons plans ont maintenant été développés et peuvent être facilement relancés." Mais qu'est-ce qui fait réussir ou échouer un concept de politique? Comment éviter d'investir dans des projets voués à l'effondrement? Et comment identifier et tirer les leçons des succès et des échecs des politiques?

Aujourd'hui, les gouvernements exigent que la politique soit efficace: cela a mis les questions de réussite et d'échec de la politique sous les projecteurs. Les décisions de politique publique façonnent de manière complexe la vie, les moyens de subsistance et les opportunités pour tout le monde dans la société, donc les décideurs doivent concevoir et exécuter des politiques qui répondent aux besoins réels des gens de manière significative.

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Dans un monde idéal, les décisions politiques devraient: reposer sur un examen méthodique des faits et chiffres pertinents; prendre en compte un éventail d'opinions d'experts et de parties prenantes (y compris des voix critiques); appartenir stratégiquement et géré tactiquement pour tenir ses promesses; et cibler des améliorations du monde réel dans la vie des bénéficiaires visés, économiquement et socialement.

Comme le savent tous ceux qui ont étudié la politique, ce compte rendu "de type idéal" de l'élaboration des politiques tient rarement en pratique

Comme le savent tous ceux qui ont étudié la politique, ce compte rendu "de type idéal" de l'élaboration des politiques tient rarement dans la pratique. Les humains sont faillibles; nous n'écoutons pas toujours les critiques; le temps peut être serré; une crise peut éclater; les informations clés peuvent être négligées ou oubliées. Pour aggraver les choses, même les politiques réussies produisent généralement des perdants ou des pertes quelque part le long de la ligne.

Il est presque impossible d'élaborer des mesures objectives de ce qui fonctionne et de ce qui ne fonctionne pas, et de ce qui a causé l' échec ou le succès d'une politique . Au lieu de cela, les pratiquants et les universitaires opèrent dans des «zones grises» d' investigation, pesant des récits contradictoires et souvent très politisés de ce qui s'est passé et pourquoi. Ce que nous pouvons néanmoins comprendre, c'est que la résolution de trois problèmes clés peut certainement améliorer les chances de réussite d'une politique.

1. Systèmes d'alerte précoce

Tout d'abord, il est important de mettre en place des mécanismes d'alerte précoce qui peuvent mettre en évidence les failles évidentes d'un projet avant qu'il ne soit trop tard. Il doit y avoir des plans d'urgence et une volonté individuelle / collective de débrancher si les choses sont hors-piste.

Les repères de ce qui fonctionne doivent être convenus par toutes les parties prenantes au stade de la prise de décision et intégrés dans un processus d'examen systématique au fur et à mesure du déroulement du projet. Cela évite le problème des déchets qui peuvent résulter de la dépense de temps et de ressources matérielles rares sur des projets qui ne fourniront pas les biens publics requis aux communautés cibles.

Des mécanismes d'alerte précoce robustes devraient également détecter au stade du développement des politiques qui se révèlent être des "éléphants blancs", comme la centrale nucléaire de Bataan aux Philippines, ou des projets de vanité tels que le Garden Bridge .

2. Bien travailler vaut mieux que travailler pas cher

Lorsque les politiques sont menées, elles doivent respecter les délais et le budget, mais surtout, elles doivent travailler dans l'intérêt des bénéficiaires cibles, et ne pas être déraillées par un état d'esprit «le coût d'abord et le coût seulement».

L' incendie de la tour Grenfell et l' effondrement du pont de Gênes ne sont que deux exemples de tragédies infrastructurelles résultant d'une mauvaise stratégie et d'une mauvaise surveillance, d'une réduction cynique des coûts pour le profit et d'une responsabilité diffuse pour les décisions les plus vitales qui ont finalement donné le feu vert à de mauvais projets qui ont coûté des vies.

3. Utilisez un large éventail de preuves

Les décisions doivent être prises sur la base d'une base de données probantes large et critique qui évite les biais de sélection. Des décisions importantes en matière de politique étrangère, telles que la décision du gouvernement britannique de rejoindre l' invasion de la coalition en Irak en 2003, ont été prises par un petit cercle de politiciens et de conseillers qui n'ont pas réussi à repérer ou à tirer tous les leviers politiques disponibles.

La politique, la personnalité et la dynamique de groupe étaient importantes, les membres les plus puissants du groupe, y compris Tony Blair, semblant figés - ou se sentant enfermés - dans un cours particulier de l'action dirigée par les États-Unis depuis le début.

La prise de décision a été affectée par une pensée de groupe négative qui: a ancré les biais cognitifs en filtrant les preuves compensatoires; attention limitée aux options politiques alternatives; des extraits de preuves minuscules et fragmentés surdimensionnés à l'appui de la politique préférée; et des panneaux d'avertissement grisés qui clignotaient «non!».

Et après? La mettre en pratique

Il est plus facile d'expliquer pourquoi les choses tournent mal avec le recul, que de repérer les signes et d'agir en conséquence dans le monde effréné de la politique et des politiques.

Les étapes décrites ci-dessus sont toutes très bien, mais dans quelle mesure sont-elles respectées dans la pratique, le cas échéant? À l' Institut Bennett , nous voulions faire avancer les grands progrès déjà réalisés par la recherche sur l'apprentissage politique à partir des succès et des échecs. Nous réunissons des décideurs et des universitaires pour partager des idées sur la place et la nature de l'apprentissage des politiques et son impact sur le processus décisionnel.

Il est plus facile d'expliquer pourquoi les choses tournent mal avec le recul, que de repérer les signes et d'agir en conséquence

Lors de notre conférence du 14 novembre 2018, nous avons mélangé la théorie académique avec des idées pratiques "à partir du charbon", générant un compte rendu nuancé de l'apprentissage des politiques qui nous aidera à répondre à des questions pressantes telles que: Comment les décideurs politiques interprètent-ils le succès et l'échec ? Comment utilisent-ils leurs expériences pour informer les pratiques futures? Comment les décideurs politiques utilisent-ils des preuves d'experts pour éclairer leurs décisions? Qu'est-ce que les différentes politiques nationales peuvent apprendre les unes des autres sur les meilleures pratiques dans l'élaboration des politiques publiques? Et surtout, comment pouvons-nous intégrer une culture d'apprentissage efficace des politiques dans les institutions et les gouvernements afin d'améliorer la conception et la mise en œuvre des politiques?

Les actes de la conférence seront consignés dans un rapport pour le gouvernement. Il éclairera également les recherches futures sur l'apprentissage des politiques par les membres de l'Institut Bennett et la communauté universitaire au sens large. - Oliver Daddow

Cet article a été publié pour la première fois sur le blog du Bennett Institute for Public Policy.

(Crédit photo: Unsplash / Ricardo Resende)