Cet article a été écrit par Cecilie Sachs Olsen, chercheur postdoctoral de la British Academy au Center for the GeoHumanities. Pour en savoir plus, consultez nos fils d'actualité sur l' innovation gouvernementale et les villes intelligentes .

Des crises du logement et de l'espace public aux troubles sociaux dus aux mesures d'austérité et à la destruction de l'environnement - en cette époque de bouleversements urbains, les dirigeants des villes se tournent souvent vers l'art comme moyen de responsabiliser les communautés locales.

Pourtant, trop souvent, les stratégies de régénération urbaine semblent se concentrer sur l'amélioration de l'image d'un lieu plutôt que sur la vie de ses habitants. Et l' art participatif - dans lequel les artistes collaborent avec les communautés locales, les dirigeants, les institutions et les propriétaires d'entreprises - est souvent plus d'aider les gens à accepter leurs conditions quotidiennes, plutôt que de les changer.

Travaillant moi-même dans ce domaine, j'ai une expérience directe des rôles problématiques que nous, en tant qu'artistes, sommes placés, tout en travaillant dans le contexte du développement urbain. D'une part, lorsque les développeurs doivent prendre en compte les aspects participatifs et «inclusifs» de leurs développements, ils font souvent appel à des artistes pour travailler avec des soi-disant «communautés marginalisées». En conséquence, nous pouvons nous retrouver dans des positions inconfortables - par exemple, je me suis retrouvé à faire des projets avec des sans-abri pour des développements de logement dans lesquels ils ne pourront jamais vivre.

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Trop souvent, des organisateurs communautaires bien intentionnés considèrent les artistes comme des travailleurs sociaux, s'attendant à ce que nous utilisions l'art comme moyen de médiation et d'intervention dans des situations sociales passionnées, plutôt que de poser des questions difficiles sur la situation elle-même.

Les planificateurs et les responsables gouvernementaux considèrent souvent nos projets comme de la pure fantaisie, qui n'a rien à voir avec la réalité, car notre travail se concentre sur les façons de savoir tactiles et sensuelles, par opposition aux approches rationnelles et techniques qui prévalent dans l'urbanisme. Et tout en essayant de changer le système de planification de l'intérieur, on nous reproche d'être utilisé par «le système» lorsque nous acceptons des commissions et du financement d'organismes gouvernementaux et d'institutions de planification.

L'art participatif est pris dans un réseau de contradictions tenaces qui réduisent l'art à une question d'utilité: que peut faire cette pratique pour la ville? L'art participatif devrait apporter une réponse: une solution de bricolage rapide aux problèmes urbains. Plutôt que d'essayer de changer ou de remettre en question la situation actuelle, l'art devrait simplement en tirer le meilleur parti. Et en conséquence, les communautés locales se positionnent comme les destinataires passifs d'une forme de conseil créatif.

Contester l'ordre donné

Mais l'art participatif peut faire bien plus que cela, pour véritablement autonomiser les communautés. Des performances expérimentales à la création de modèles en collaboration, des expéditions urbaines aux promenades audio coproduites, des chasses au trésor à l'archivage de la ville - l'art participatif peut aider les gens à articuler leurs expériences de la ville selon leurs propres termes. Et cela a le pouvoir de remettre en question et de contester tout ordre donné, qui oriente la façon dont les gens pensent des villes et y vivent.

"L'art participatif a le potentiel de donner aux citadins un sentiment d'agence, d'autonomisation et de droit"

Les administrateurs de l'espace urbain voudraient faire croire au public que l'environnement urbain a une fonction prédéterminée: un banc est pour s'asseoir, pas pour dormir; une gare est réservée aux personnes en déplacement, pas aux personnes cherchant un abri; un parc est réservé aux familles avec enfants, pas aux groupes de jeunes - et ainsi de suite.

Cet «ordre donné» des choses risque de faire en sorte que les résidents se sentent éloignés des espaces urbains. Lorsque les fonctions de la ville sont déjà décidées, il y a peu de place pour les habitants d'adapter ses espaces en fonction de leurs propres besoins. L'espace urbain devient une sorte de puzzle: les pièces peuvent être déplacées, mais elles ne rentrent que dans un sens. Il n'y a qu'une seule façon prédéterminée et rationnelle d'assembler les pièces.

Imaginez les possibilités

Mais dans l'art participatif, l'espace urbain peut être repensé comme une mosaïque: les pièces s'emboîtent de différentes manières et le contour final n'est pas prédéterminé. Différentes pièces peuvent être liées les unes aux autres pour produire différentes formes et établir de nouvelles connexions, selon la façon dont vous les organisez. Cette façon de penser la ville donne aux populations locales la liberté d'articuler ce qui compte pour elles et d'exprimer leur propre vision de l'avenir de la ville.

Par exemple, lorsque les participants à Zurich, en Suisse, ont créé une archive alternative de la ville pour documenter leurs propres histoires «officieuses» de la vie urbaine, ils ont eu le pouvoir de décider quelles informations jugées dignes et significatives sur leur ville.

Lorsque les gens font des promenades audio , écoutant les histoires des habitants qui imaginent leur quartier comme s'il avait déjà été changé pour le mieux, cela remet en question l'idée que l'avenir de la ville ne peut être produit que par des planificateurs et des concepteurs.

Et lorsque les participants s'engagent dans la création de modèles en collaboration , en utilisant des objets trouvés pour exprimer leurs rêves et leurs désirs pour leur ville, ils ont la possibilité d'imaginer des alternatives, sans être embourbés dans les réalités quotidiennes et les demandes de solutions concrètes sur «comment y arriver».

Dans le climat politique actuel, la démocratie semble devenir moins sensible aux demandes des citoyens qui réclament une distribution plus juste des ressources, un environnement plus propre ou la défense des biens communs. L'art participatif a le potentiel de donner aux citadins un sentiment d'agence, d'autonomisation et de droit, en promettant que tout le monde est capable d'imaginer comment les choses pourraient être différentes. Et c'est la première étape vers la construction d'un avenir meilleur. —Cecilie Sachs Olsen

Cet article a été initialement publié sur The Conversation .

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