Este artículo fue escrito por Andrew Morrison, Jefe de División de la División de Género y Diversidad del Banco Interamericano de Desarrollo. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre igualdad de género .

Una de las transformaciones económicas y sociales más notables en los últimos 50 años ha sido la creciente participación de las mujeres en los mercados laborales. América Latina no es una excepción: mientras que en la década de 1960 solo dos de cada 10 mujeres adultas trabajaban o buscaban trabajo activamente, hoy ese número se ha triplicado.

A pesar de este gran progreso, la participación laboral femenina en la región sigue siendo 30 puntos promedio por debajo de la de los hombres. Incluso entre las mujeres, la imagen está lejos de ser homogénea. Prevalecen grandes diferencias en las tasas de participación entre países, así como grandes brechas entre los diferentes grupos de población dentro de cada país.

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Por ejemplo, si miramos a México y Perú, dos países con distribución de población similar, tamaño promedio de hogar y nivel de logro educativo, todos los cuales están asociados con la participación de las mujeres en el mercado laboral, encontramos tasas de participación muy diferentes. Mientras que en México el 58.5% de las mujeres entre 25 y 54 años de edad trabajan o buscan empleo activamente, en Perú la cifra es del 79.6%.

¿Qué explica una brecha tan grande entre estos países?

Un estudio reciente del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Centro de Estudios Distributivos, Laborales y Sociales (CEDLAS) encontró que la brecha se explica por una mayor proporción de mujeres peruanas que trabajan en trabajos precarios, informales o no remunerados, especialmente en zonas rurales.

Las mujeres necesitan trabajos que les garanticen un salario digno, independencia y seguridad económica.

La lección es clara: tasas de participación más altas no significan automáticamente trabajos de buena calidad. La calidad es tan importante como la cantidad. Las mujeres necesitan trabajos que les garanticen un salario digno, independencia y seguridad económica.

La participación laboral de las mujeres es esencial para el crecimiento y la productividad de un país. La evidencia es bastante convincente. Un estudio indica que el Producto Interno Bruto de América Latina podría crecer 2.6 billones de dólares (34%) si la brecha de género en la participación de la fuerza laboral se cerrara por completo. En términos de salarios, las estimaciones muestran que si las mujeres ganaran tanto como los hombres, la riqueza global aumentaría un 14%, riqueza que alimentaría la economía.

La igualdad de género en los mercados laborales no solo es lo correcto sino también lo inteligente: los gobiernos y el sector privado.

Hoy, Argentina, Chile , Panamá, Colombia, Perú, República Dominicana y Costa Rica están implementando, con el apoyo del BID y el Foro Económico Mundial (FEM), Grupos de trabajo de paridad de género, un modelo de colaboración público-privada de alto nivel para aumentar la participación laboral femenina, reducir la brecha salarial y promover la participación de las mujeres en puestos de liderazgo.

Estos grupos de trabajo son una herramienta para aumentar no solo el empleo de las mujeres, sino también su empleo en trabajos de calidad.

¿Qué otras acciones pueden emprender los gobiernos y las empresas para promover más y mejores empleos para las mujeres?

Una forma es ampliar el acceso a servicios asequibles de cuidado infantil de alta calidad, preescolares, escuelas con horario extendido y servicios de cuidado de ancianos. Las responsabilidades domésticas y las tareas de cuidado intensivas en el hogar son uno de los principales obstáculos para que las mujeres se unan a la fuerza laboral.

Esperar más de dos siglos para cerrar la brecha económica de género no es una opción

Otra política sensata es la expansión del permiso de maternidad y paternidad equilibrado e intransferible que fomenta la responsabilidad compartida en el hogar y reduce el costo que las mujeres deben soportar para unirse al mercado laboral. Un estudio reciente del BID mostró que aumentar la participación laboral femenina a través de la expansión de la atención infantil puede conducir a un crecimiento del PIB per cápita entre 4% y 6%.

La participación de las mujeres en el mercado laboral genera mayores tasas de crecimiento, pero hace mucho más, incluida la mejora de la nutrición y los resultados educativos de los niños y una serie de otros resultados positivos en las familias y las comunidades.

La promoción del empleo femenino debería ser uno de los objetivos de política prioritarios en la región. Esperar más de dos siglos para cerrar la brecha económica de género, que es el tiempo que tomará si nos mantenemos en la trayectoria actual, no es una opción. El éxito dependerá de que todos nosotros, gobiernos, empresas, sociedad civil, hombres y mujeres, nos unamos a estos esfuerzos. - Andrew Morrison

(Crédito de la imagen: Flickr / CIFOR)