Este artículo fue escrito por Jonathan Wolff, líder académico del curso corto de Valores y Políticas Públicas de la Escuela de Gobierno Blavatnik (en asociación con Pearson)

Imagínate esto.

Eres un ingeniero civil que trabaja para un gobierno local. Recibe un breve que le indica que debe encargar la construcción de un puente. Tienes dos opciones. Puede ponerse manos a la obra sabiendo perfectamente que habrá desafíos técnicos y requisitos inalcanzables. O puede detenerse a considerar el problema que este puente pretende resolver.

Si el problema es realmente lo suficientemente grave como para justificar la construcción de un nuevo puente, es posible que desee considerar si existe otra forma más barata, más eficiente y menos dañina para el medio ambiente de resolverlo. En este punto, sería útil preguntar si la inversión destinada a la construcción del puente merece su impacto posterior. Si concluye que sí, es posible que desee considerar el costo de mantenimiento del puente. ¿Cuál es su vida útil proyectada?

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Este sencillo ejemplo ilustra algo muy importante sobre ser un servidor público. Lo que podría parecer un desafío puramente técnico envuelto en un conjunto de problemas logísticos puede ser de hecho una cuestión de valores: morales, estéticos, sociales y culturales. En el caso de este hipotético puente, un servidor público en posición de influir en la decisión deberá decidir entre los valores en conflicto de conveniencia y conservación del medio ambiente.

¿Estoy contento con los valores de mi sociedad? ¿Cómo haría las cosas de manera diferente si estuviera a cargo?

Menos obvio en este escenario es el conflicto de intereses entre diferentes grupos de personas. El hecho de que el puente ya se encuentre en la fase de implementación indica que ya se han tomado ciertas decisiones clave. Pero, ¿quién los hizo y en qué medida puede esa persona o grupo confirmar que sopesaron valores entre sí en el proceso de toma de decisiones?

La aplicación del análisis de costo-beneficio económico por sí sola presupone que algunas cosas se contabilizarán como costos y otras como beneficios. Diferentes analistas pueden ver el mismo proyecto de manera muy diferente, dependiendo de cómo perciban su valor.

Agudiza tus percepciones

Comprender los valores que sustentan las políticas es fundamental. Si no lo hacemos, encontraremos innumerables decisiones que se toman por nosotros, de formas que no aceptaríamos si hubiéramos aprendido en qué valores se basaron en primer lugar.

A menudo se deja en manos de los ciudadanos cuestionar los valores que defiende el gobierno al tomar decisiones, por lo que corresponde a los servidores públicos extraerlos antes de que se cometan errores irrevocables.

Para ello, y para hacerlo bien, los servidores públicos necesitan formar su percepción de los valores en al menos dos formas complementarias. Una es seguir la línea de investigación que bosquejamos antes con el ejemplo del puente. Empiece a hacer preguntas. Más importante aún, no se detenga solo porque haya obtenido una respuesta. Pregunte la respuesta para justificarse, hasta que llegue al meollo de la decisión.

Leer filosofía moral

El otro ejercicio de formación es leer más filosofía moral y política. 'Una teoría de la justicia' de John Rawls, por ejemplo, proporciona argumentos sistémicos de por qué una sociedad justa, por definición, debería apuntar a hacer que las personas que están en peor situación económica estén lo más bien posible. En su opinión, debemos considerar cómo las políticas a largo plazo como los tipos impositivos, la política de empleo e incluso la planificación urbana afectarán a los miembros más desfavorecidos de la sociedad. Si hacen que los peores sean aún más pobres, entonces son injustos.

Estés o no de acuerdo con Rawls, comprometerte con los argumentos abstractos de él y de los demás te ayudará a formular tu propia posición y las razones para sostenerla, así como a refinar cómo percibes la moralidad.

Otro nombre para agregar a su lista de lecturas es el filósofo inglés John Stuart Mill, quien argumentó que deberíamos tener total libertad de pensamiento, porque nada bueno puede venir, por lo que afirmó, de suprimir una vista, sin importar cuán ampliamente se cree que ser falso. Al mismo tiempo, Mill se dio cuenta de que el discurso público a veces podía utilizarse para incitar a la violencia y el desorden, y reconoció que, en raras ocasiones, puede haber buenas razones para limitar la expresión pública.

Ciertamente, es poco realista pensar que la lectura de Rawls o Mill proporcionará automáticamente respuestas a todos los dilemas actuales en lo que respecta a las políticas públicas. Pero hacerlo, como mínimo, aumentará su sensibilidad lo suficiente como para que pueda comenzar a hacer preguntas importantes y tener acceso a los recursos necesarios para pensar profundamente en ellas.

Evite el cierre ocupacional

Como servidores públicos, saben que tienen un tiempo limitado y que operan en un mundo cada vez más complejo. No es de extrañar que muchos de nosotros ahora elijamos especializarnos en campos estrechos y, por lo tanto, al convertirnos en expertos en nuestro propio dominio, nos alejamos más de otros tipos de habilidades y áreas de conocimiento.

Esto es lo que se conoce como 'cierre ocupacional', y es una estrategia peligrosa, especialmente cuando se trata de pensar en los valores que sustentan la toma de decisiones de políticas públicas. Las políticas públicas expresan nuestros valores, lo sepamos o no. Dicen algo sobre quiénes somos como comunidades y como naciones.

Como mínimo, comience por preguntarse: ¿Estoy contento con los valores de mi sociedad? ¿Cómo haría las cosas de manera diferente si estuviera a cargo? - Jonathan Wolff

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(Crédito de la imagen: Unsplash)