Este artículo fue escrito por Nicole Fan, escritora de contenido social en Apolitical

Incluso antes de que el Covid-19 se extendiera fuera de China y se convirtiera en una pandemia mundial, Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió en febrero: “No solo estamos luchando contra una epidemia; estamos luchando contra una infodemia ".

La sobreabundancia de información sobre Covid-19 solo ha aumentado, impulsada por las plataformas de redes sociales que permiten que la información viaje amplia y rápidamente. Esto dificulta que las personas distingan la realidad de la ficción, lo que hace que la información falsa sea más fácil de difundir y creer.

La influencia de gran alcance de la desinformación sobre vacunas parece provenir del escepticismo de las instituciones políticas y los sistemas de salud pública . En tiempos de crisis, estos establecimientos se encargan de brindar liderazgo y protección. Sin embargo, la confianza del público en ellos no es un hecho. Investigaciones recientes sobre los efectos políticos de Covid-19 sugieren que la efectividad de la respuesta de un gobierno a la pandemia tiene un fuerte impacto en la cantidad de confianza política y apoyo que la gente tiene en ellos.

En vista de eso, las seguridades persistentes de que una vacuna se está desarrollando rápidamente ha aumentado los temores en algunos países en lugar de aliviarlos. Por ejemplo, el gobierno federal de EE. UU. Lanzó la Operación Warp Speed con el objetivo de entregar una vacuna para enero de 2021. Su estrategia implica fabricar "en riesgo" , lo que significa preparar dosis para su despliegue antes de la aprobación oficial de la Administración de Alimentos y Medicamentos. Dado que las vacunas suelen tardar al menos una década en producirse, estos plazos tan acelerados han generado dudas sobre si la seguridad se ve comprometida en aras de la velocidad.

Una vacuna puede ayudar a poner fin a la pandemia, pero solo si las personas están dispuestas a tomarla

Como resultado, los investigadores han descubierto que los sentimientos en contra de la vacunación están creciendo en muchos países. Por ejemplo, un tercio de los estadounidenses han dicho que no se vacunarían incluso si estuviera disponible una vacuna Covid-19 asequible. En el Reino Unido, una de cada seis personas dice que evitaría una vacuna.

La vacunación es un servicio de salud pública más amplio que va más allá de la inmunidad individual: hace que comunidades enteras sean menos vulnerables a los brotes y evita que el contagio se propague. Los investigadores han advertido que sin la inmunidad colectiva, el número de muertos aumentará, los sistemas de salud estarán aún más tensos y las economías continuarán cayendo severamente. Una vacuna puede ayudar a poner fin a la pandemia, pero solo si las personas están dispuestas a tomarla.

A medida que los países se apresuran a poner una vacuna viable en el mercado, los gobiernos deben inspirar una mayor aceptación de ella ahora. Aquí hay tres formas en que los gobiernos pueden abordar la información errónea para evitar la vacilación en las vacunas.

Campañas de alfabetización digital

Equipar al público con habilidades de alfabetización digital que lo ayuden a reconocer la desinformación debería ser una prioridad para los gobiernos. Después de todo, el problema con la información errónea sobre las vacunas no es solo que existe, sino que es fácil de creer y compartir ampliamente, lo que facilita su búsqueda en línea.

Para enseñar a las personas estas habilidades, el gobierno de Canadá financió Check First. Share After , una campaña de redes sociales dirigida por la organización sin fines de lucro MediaSmarts.

Sus publicaciones en las redes sociales contienen videos informativos, gráficos y celebridades locales, todos con el mensaje: "Antes de compartir, haga una pausa, verifique la fuente y asegúrese de que sea legítima". La campaña enseña a las personas a verificar tres cosas antes de compartir cualquier contenido en línea: de dónde proviene, si proviene de una fuente experta confiable y qué dicen las autoridades de salud pública y el gobierno.

El sitio web educativo de la campaña también proporciona un motor de búsqueda personalizado que solo produce resultados de fuentes oficiales de salud pública, lo que permite un acceso más fácil a información precisa. Estas medidas alientan a las personas a evaluar críticamente lo que leen y ayudan a aumentar su resiliencia frente a la información errónea.

Participación de la comunidad

El alcance digital también debe complementarse con la participación de la comunidad. Un informe publicado por el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud recomienda abordar las preocupaciones a nivel de base movilizando a los líderes locales y a los proveedores médicos personales.

Es más probable que se confíe en los miembros conocidos de la comunidad porque han construido conexiones más profundas con las personas en las áreas que practican. Hacer tapping en los funcionarios de salud locales puede conducir a un mayor éxito en la comunicación de información precisa sobre la vacuna.

Por ejemplo, en 2015, Liberia lanzó una campaña para promover la inmunización tras el brote de ébola. A los liberianos les preocupaba que vacunarse aumentara el riesgo de contraer el virus y la información errónea sobre los ensayos de la vacuna contra el ébola exacerbó sus temores.

Al igual que la pandemia en sí, superar esta infodemia es un esfuerzo colectivo que requiere que cada individuo haga su parte.

Para abordar las dudas sobre las vacunas, la campaña capacitó a miembros y líderes comunitarios conocidos para que transmitieran información precisa a través de visitas puerta a puerta y diálogos comunitarios. Esto ayudó a aumentar significativamente las tasas de cobertura de vacunación y alcanzaron casi el 100% de su objetivo. Esencial para su éxito fue involucrar a los miembros de la comunidad.

Una encuesta encontró que las personas tenían más confianza en el programa de vacunación porque confiaban en los activistas sociales, y los encuestados dijeron: “Confiamos en nuestra propia gente. Algunos de ellos fueron a entrenar, así que les creemos ”.

Asociaciones del sector privado

La lucha contra la desinformación también requiere la cooperación de otro grupo clave: las empresas de redes sociales.

Las redes sociales se han convertido en una fuente importante de noticias e información, pero su accesibilidad y prevalencia también las convierten en la plataforma principal donde se propaga la información errónea. Los gobiernos deben reconocer el papel que tienen las empresas de redes sociales para frenar la difusión de información errónea y trabajar con ellos para mejorar el entorno de información en línea.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra ha solicitado la cooperación de Google, Twitter, Instagram y Facebook para promover información de salud precisa y tomar medidas drásticas contra las noticias falsas. Las nuevas medidas han entrado en vigor: a las personas que buscan noticias sobre el virus en Google ahora se les ofrece una guía verificada, mientras que a las que están en Twitter y Facebook se les dirige al sitio web del NHS. El NHS también está consiguiendo que Facebook e Instagram marquen la casilla azul y verifiquen las cuentas que pertenecen a sus organizaciones para destacar información confiable al público.

Las cuentas que difunden información inventada también se han eliminado directamente. Al trabajar con Twitter, el NHS suspendió una cuenta falsa que se había hecho pasar por un hospital y había publicado información inexacta. Estas intervenciones funcionan para contrarrestar los efectos de la información errónea sobre las vacunas y, en cambio, promueven fuentes confiables.

Al igual que la pandemia en sí, superar esta infodemia es un esfuerzo colectivo que requiere que cada individuo haga su parte. A medida que continúa la búsqueda de una vacuna Covid-19, los gobiernos deben comenzar a abordar la desinformación con acciones estratégicas para empoderar, educar y proteger a su gente. - Nicole Fan

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(Crédito de la foto: Gobernador Tom Wolf en Flickr)