Este artículo de opinión fue escrito por Eldar Shafir, profesor de ciencias del comportamiento y políticas públicas de la Universidad de Princeton. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de innovación del gobierno .

En estos días de crisis de gobernanza y política, parece apropiado que haya un interés creciente en el pensamiento y la investigación de políticas. Necesitamos esfuerzos multidisciplinarios para desarrollar pautas, leyes, medidas regulatorias, prioridades de financiamiento, métricas de evaluación e intervenciones que puedan generar resultados sociales favorables y ayudar a mejorar el bienestar humano.

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

Nuestra tarea es idear formas reflexivas, éticas y efectivas para promover un mayor bienestar, seguridad, satisfacción, felicidad, salud y esperanza, y reducir la miseria, el miedo y el dolor.

Sin embargo, la promoción de la esperanza frente al miedo, de la riqueza frente a la miseria, de la satisfacción frente al dolor depende en gran medida de los factores de comportamiento: saber qué motiva e incentiva a las personas, qué los hace actuar en lugar de postergar, prestar atención o distraerse, obedecer o desobedecer la ley, actúa o deja de actuar según sus intenciones, empatiza o no aprecia el destino de los demás.

Cuando los resultados que intenta alcanzar dependen de cómo se comportan las personas, comprende mejor cómo se comportan las personas

Como señaló el economista John Maurice Clark hace casi un siglo, cuando los resultados que intenta alcanzar dependen de cómo se comportan las personas, comprende mejor cómo se comportan las personas. Si el legislador no se molesta en comprender la psicología , no evitará la psicología: "Más bien se obligará a hacer lo suyo, y será una mala psicología" (1918).

La mala psicología viene en muchas formas. Una comprensión ingenua de los incentivos, por ejemplo, podría sugerir que pagar a las personas una pequeña cantidad en lugar de nada por realizar un acto socialmente deseable solo puede aumentar las instancias de ese acto; en cambio, resulta que la pérdida del beneficio "psíquico" de la "buena ciudadanía", provocada por la remuneración monetaria, puede, de hecho, reducir las tasas observadas de comportamiento pro-social .

En las estaciones de policía , las alineaciones (donde se observa a los sospechosos al mismo tiempo) parecen comparables a las presentaciones (donde los sospechosos se ven uno a la vez), pero ahora sabemos que el primero conduce a más identificaciones falsas que el segundo.

Hacer que los trabajadores opten por no participar en los ahorros para la jubilación parece un matiz menor, excepto que el primero genera muchos más jubilados felices y bien alimentados.

Una contribución principal de la agenda de comportamiento en los últimos años ha sido una rica representación de las muchas formas en que nuestra comprensión intuitiva de los comportamientos cotidianos puede ser equivocada. Ahora, lo que se necesita es una investigación empírica de nuestras suposiciones subyacentes y una comprensión más profunda de cómo la comprensión del comportamiento podría resultar más efectiva para una mejor formulación de políticas.

Un aspecto de nuestra vida mental que tiene profundas implicaciones es la "interpretación", el simple hecho de que necesitamos formar representaciones mentales, en nuestras cabezas, del mundo externo. Aunque es obvio, esto tiene la implicación a menudo descuidada de que el comportamiento se dirige no hacia el mundo tal como es, sino hacia nuestra representación particular y a menudo idiosincrática del mismo.

Podrías ofrecerme un beneficio que sea objetivamente bastante generoso, pero que pueda ser degradante. Puede hacer que las calles sean objetivamente más seguras, pero podría percibirlas como más amenazantes. Los vuelos comerciales pueden ser mucho más seguros que conducir, sin embargo, continuaré conduciendo descuidadamente y mantendré mi miedo a volar.

Desde la comunicación de riesgos y los anuncios de salud pública hasta el diseño de servicios financieros, dietas y caminos, los encargados de formular políticas deben preocuparse no solo por los hechos objetivos, sino también por cómo pueden interpretarse y transmitirse de manera más efectiva.

Nuestras limitaciones cognitivas son mucho más severas de lo que la mayoría de nosotros reconocemos.

Y luego está nuestro ancho de banda limitado. Todos entienden, por supuesto, que nuestra capacidad cognitiva es limitada, pero nuestras limitaciones cognitivas son mucho más severas de lo que la mayoría de nosotros reconocemos. Cuando hablamos con un teléfono celular (manos libres) mientras conducimos, nuestros tiempos de reacción y nuestra capacidad para detectar objetos periféricos son comparables a los de cuando estamos legalmente ebrios. Cuando estamos ocupados manteniendo siete elementos en la memoria de trabajo, es menos probable que notemos cosas a nuestro alrededor o prestemos atención a lo que comemos.

Por supuesto, las limitaciones constructivas y cognitivas a menudo interactúan. Cuando nos enfocamos en el arma en la mano de alguien, es menos probable que recordemos su cara; Esto puede conducir a una identificación errónea y a condenas falsas, en condiciones que nos dan una falsa confianza en nuestro recuerdo y nuestro juicio.

Esto nos lleva a una tercera característica fundamental del comportamiento humano, a saber, la importancia del contexto. El comportamiento humano tiende a depender mucho del contexto. Uno de los principales descubrimientos de la investigación moderna del comportamiento es el impresionante poder que ejerce la situación, junto con una tendencia persistente de nuestra parte a subestimarla.

En varios estudios bien conocidos, se encontraron características contextuales menores que anulan las intenciones profesadas de las personas y sus creencias profundamente arraigadas. En la medida en que las características contextuales menores son suficientes para superar la educación, la personalidad y la intención, los encargados de formular políticas tienen a su disposición un poderoso conjunto de herramientas: la capacidad de influir en el comportamiento que subestiman, maltratan descuidadamente (y a veces abusan) y podrían emplear mejor.

Algunos de los trabajos que colegas y yo hemos llevado a cabo recientemente sobre la psicología que surge en condiciones de escasez emplean los elementos fundamentales de las limitaciones cognitivas, constructivas y contextuales. Las condiciones de escasez , hemos argumentado, crean desafíos persistentes. En contextos de fragilidad económica, muchos eventos (horarios de trabajo cambiantes, un niño enfermo, un aviso de desalojo) pueden generar amenazas e inestabilidad y crear desafíos que consumen recursos mentales y conducen a distracciones y errores de cálculo.

Ciertos beneficios gubernamentales conllevan la carga del estigma y, aunque podrían ayudar, tienden a evitarse; otros programas son demasiado complicados y, sin ayuda profesional, conducen a errores y penalizaciones costosas. Y, sin embargo, mientras que las personas en situación de escasez luchan con múltiples problemas que consideran amenazantes, degradantes y abrumadores, a otros a menudo les parecen menos capaces e insuficientemente motivados.

Una perspectiva informada sobre el comportamiento sugeriría programas que son fáciles de administrar y altamente indulgentes.

En consecuencia, en lugar de respetar sus luchas persistentes, las personas con escasez tienden a ser despedidas y no respetadas , y en lugar de las condiciones diseñadas para proporcionar apoyo adicional (instrumentos bancarios automáticos, préstamos asequibles, abogados de confianza, etc.), sus intentos de éxito a menudo son saboteados por servicios inadecuados y regulaciones poco confiables, y por jugadores de baja pelota que intentan aprovecharse de aquellos en condiciones precarias.

En cambio, una perspectiva informada sobre el comportamiento sugeriría un enfoque centrado en programas que sean fáciles de administrar y altamente indulgentes, programas que fomenten la estabilidad y brinden a las personas la estabilidad financiera y mental necesaria para construir vidas económicas más sólidas.

Por supuesto, hay otros aspectos del comportamiento humano que haríamos bien en considerar. Las personas se mueven por varios tipos de incentivos no específicos, motivaciones sociales, actitudes implícitas, identidades sobresalientes, preocupaciones de equidad, aversión a la pérdida y otras propensiones y tendencias que, "racionales" o no, pueden tener profundas implicaciones para el éxito o el fracaso de una política.

Pero a medida que exploramos esto más a fondo, haríamos bien en reconocer la importancia de las limitaciones cognitivas, contextuales y de interpretación (lo que las personas perciben, su situación y lo que pueden hacer) en una agenda en constante evolución del diseño de políticas y el comportamiento informados por el comportamiento. implementación. - Eldar Shafir

Este artículo apareció por primera vez en el informe Remaking Public Policy in the 21st Century.

(Crédito de la imagen: Unsplash)