Este artículo fue escrito por Ann Mei Chang, autora de Lean Impact : Cómo innovar para un bien social radicalmente mayor y exdirectora de innovación en USAID. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de innovación del gobierno .

Todos sabemos que la innovación implica asumir riesgos y aceptar la posibilidad de fracasar. Ambos pueden ser difíciles para los servidores públicos, que deben ser administradores responsables del dinero de los contribuyentes.

Y, sin embargo, al limitarnos a caminos bien transitados, podemos perder el potencial de un mayor impacto y estar muy por debajo de las necesidades que pretendemos servir. Si nadie hubiera corrido el riesgo de probar la primera vacuna contra la polio en un ser humano, millones de vidas se habrían perdido innecesariamente. No buscar mejores soluciones también es irresponsable.

• ¿Quieres escribir para nosotros? Echa un vistazo a la guía de Apolitical para contribuyentes

Entonces, ¿qué pueden hacer las agencias gubernamentales? La buena noticia es que las agencias pueden alentar a sus socios no gubernamentales a innovar , con un riesgo mínimo para la cartera pública, a través de una serie de enfoques para la contratación y contratación pública.

Echemos un vistazo a tres técnicas comunes:

  1. Financiamiento escalonado

Contemplar cualquier riesgo es aterrador cuando el fracaso puede resultar en una exposición en la primera página del documento. Parte del problema es que los programas gubernamentales tienden a ser grandes. Cuando fallamos, fallamos en grande y desperdiciamos mucho dinero.

Un cambio simple pero crucial puede marcar la diferencia: comenzar de a poco. Así es exactamente cómo los capitalistas de riesgo (VC) financian nuevas empresas tecnológicas, implementando múltiples rondas de financiamiento que aumentan en función del éxito demostrado.

En la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), modelamos nuestro programa Development Innovation Ventures (DIV) en líneas similares, con tres etapas de subvenciones que comienzan en $ 100,000 y se expanden hasta $ 5 millones.

Esta estructura de financiación escalonada permite a USAID realizar apuestas más riesgosas en una amplia gama de ideas nuevas que pueden cambiar el juego, al tiempo que limita cualquier pérdida potencial. Las inversiones más grandes dependen de una clara evidencia de tracción.

No buscar mejores soluciones también es irresponsable

A pesar del riesgo implicado, encontramos muchos fanáticos en el Congreso que reconocen la necesidad innata de la experimentación para desarrollar mejores soluciones y no parpadearon ante las numerosas fallas en el camino dadas las sumas relativamente pequeñas involucradas.

En los casos en que la sobrecarga administrativa puede impedir la emisión de muchos premios más pequeños, se puede lograr un efecto equivalente al crear una ventana de innovación dentro de una subvención mayor. Esto podría representar el 10%, el 5% o incluso el 1% del financiamiento total, reservado para experimentar con formas alternativas de abordar el problema en cuestión que podrían ser menos costosas, más efectivas o más escalables.

  1. Premios

Cuando los parámetros de una solución deseada son claros y medibles, hacer que el pago dependa del éxito puede trasladar aún más la responsabilidad de la gestión de riesgos a los socios. Uno de estos mecanismos es un premio de incentivo que ofrece un premio en efectivo basado en el logro de las características de rendimiento especificadas para una invención o avance deseado.

La publicidad típicamente asociada con los premios puede atraer nuevos talentos e ideas a problemas cruciales. ¿Y si nadie puede entregar? El dinero simplemente permanece en las arcas del gobierno.

Bajo la Ley de Reautorización de COMPETES de Estados Unidos de 2010, las agencias federales han realizado más de 800 concursos sobre temas que van desde la revitalización de la industria solar de Estados Unidos hasta la prevención del abuso de opioides en mujeres embarazadas (ver challenge.gov ).

Los premios también pueden ser una oportunidad para la colaboración público-privada, como Water Abundance XPrize de $ 1.75 millones para aliviar la crisis mundial del agua, copatrocinada por el Grupo Tata y Australian Aid. A finales de 2018, Skysource / Skywater Alliance ganó el gran premio con un generador capaz de extraer del aire más de 2.000 litros de agua al día por menos de dos centavos por litro utilizando energía renovable.

  1. Pagando los resultados

Incluso con intervenciones más maduras, el financiamiento basado en resultados puede ser una herramienta poderosa. En lugar de centrarse en las actividades prescritas y el cumplimiento, pagar por los resultados redirige la atención a la construcción de circuitos de retroalimentación que pueden impulsar una mejor relación costo-efectividad. Al igual que con los premios, la desventaja financiera es limitada, ya que los pagos dependen del éxito.

Si bien los bonos de impacto social (SIB) atraen una atención desproporcionada, los mecanismos mucho más simples a menudo pueden ser más prácticos y al mismo tiempo inyectar un incentivo para mejorar el rendimiento.

Por ejemplo, con el apoyo de Third Sector Capital Partners , el condado de King en el estado de Washington ofreció a sus proveedores ambulatorios de salud mental y abuso de sustancias un bono de rendimiento del 2% basado en puntos de referencia para la admisión oportuna y la transición a la atención de rutina. Los proveedores también son conscientes de que para 2020 una porción aún mayor de los pagos estará vinculada a los resultados, lo que agrava aún más las razones para mejorar si quieren seguir siendo competitivos.

Tristemente, la innovación se ha confundido con soñar con algo nuevo y llamativo

En medio de todo el bombo publicitario, la innovación se ha confundido tristemente con soñar con algo nuevo y llamativo. En última instancia, lo que cuenta no es el estilo, sino la sustancia: impacto mejorado. El gobierno está en una posición sólida para obtener resultados dramáticamente mejores para las poblaciones a las que sirven jugando para ganar, en lugar de no perder . - Ann Mei Chang

(Crédito de la imagen: Unsplash)