Diez años después de lanzar el primer experimento de este tipo para obtener donaciones para regiones con escasez de efectivo, el gobierno japonés se ve obligado a modificar la ley.

¿El problema? Los gobiernos locales han estado ofreciendo "regalos de agradecimiento" cada vez más extravagantes a los posibles contribuyentes en un intento por competir por su generosidad.

Para complicar las cosas, a pesar de que estas recompensas generalmente son una muestra de productos frescos u otros artículos del área local agradecida, algunos administradores han obtenido productos de una región completamente diferente.

Ahora algunos expertos están pidiendo cambios aún más amplios para aliviar la tensión competitiva y garantizar que los gobiernos locales puedan obtener una parte más justa de la recaudación de impuestos.

Desafíos demográficos

El esquema se llama furusato nozei, un término japonés que se traduce aproximadamente como "pago de impuestos de la ciudad natal".

Lanzado en 2008, ofrece a las personas en Japón la opción de redirigir una parte de su factura de impuestos a una ciudad o región específica. Si bien el esquema juega con el sentimiento de continuar apoyando a la ciudad natal de uno incluso después de mudarse a una ciudad más grande, en la práctica las contribuciones pueden enviarse a cualquier ciudad o región que el donante elija.

El esquema es una de las formas en que Japón ha tratado de abordar sus serios desafíos demográficos . Debido a las bajas tasas de natalidad y la larga esperanza de vida, combinadas con la renuencia a adoptar la inmigración, Japón enfrenta una población que envejece y declina en las próximas décadas.

La tendencia es más pronunciada fuera de las grandes ciudades , como Tokio y Osaka, a las que muchos contribuyentes en edad laboral se reubican para obtener empleo u oportunidades de estudio.

Excepto por los primeros 2,000 yenes ($ 17.65), el valor de las donaciones de furusato nozei puede deducirse del impuesto sobre la renta y las obligaciones fiscales de residencia de una persona. Para evitar abusos, existen límites superiores para tales donaciones dependiendo de los ingresos de la persona.

Muy pronto, los gobiernos regionales y locales comenzaron a ofrecer regalos de agradecimiento como una forma de atraer donaciones a sus áreas. Esta práctica también generó una variedad de sitios web de compras en línea que permiten a los posibles donantes elegir un hogar para su donación en función de su "regalo" deseado.

Por ejemplo, el sitio privado www.furusato-tax.jp muestra que un donante puede esperar recibir un juego de carne asada de 600 gramos donando 10,000 yenes ($ 88.20) a la ciudad de Ikeda en la prefectura norteña de Hokkaido.

La misma donación, si se realiza a la ciudad de Akune en la prefectura del sur de Kagoshima, podría atraer 10 kilogramos de naranjas.

En el rango superior, ha habido casos de algunos gobiernos que ofrecen computadoras, paquetes de fotografías de bodas e incluso camionetas.

El gobierno central ha hecho una serie de solicitudes no vinculantes a los gobiernos locales en los últimos años para frenar el plan de donaciones, por temor a que la competencia se haya vuelto demasiado intensa.

El esquema se ha convertido en "más como un negocio de pedidos por correo subsidiado por el gobierno" que como un programa de donación, lamentó el profesor de la Universidad de Hitotsubashi, Motohiro Sato, en un artículo reciente .

Aún así, el esquema sigue siendo muy popular, con contribuciones por un total de 284 mil millones de yenes ($ 2.5 mil millones) en el año hasta marzo de 2017, un aumento de casi el 70 por ciento en comparación con el año anterior. Hubo alrededor de 12,7 millones de donaciones individuales durante todo el año.

Cambio de contratos sociales

El profesor de la Universidad de Hirosaki, Anthony Rausch, especialista en ciencias sociales cuya investigación se centra en el Japón rural, argumentó que el esquema furusato nozei implicaba un cambio en las ideas básicas sobre la sociedad.

Describió el pago de impuestos como un acto de ciudadanía. "Es una de las declaraciones más poderosas que un ciudadano puede hacer en términos de ofrecer su consentimiento para ser gobernado", dijo.

Normalmente, los contribuyentes no pueden determinar específicamente cómo se utilizarán sus contribuciones, ni pueden esperar ningún beneficio específico o individual en virtud del pago de impuestos.

Sin embargo, Furusato nozei cuestionó esta premisa fundamental de los impuestos, dijo Rausch. Algunos municipios y prefecturas le permiten elegir áreas de políticas específicas para asignar su efectivo. Mientras tanto, el programa permite a los ciudadanos "optar por no participar" parcialmente de los impuestos estándar.

"Esto rompe el contrato de ciudadanía", dijo Rausch, "el aspecto de la universalidad con lo que, en el caso de los impuestos, se ofrece a la sociedad y luego se devuelve a la sociedad".

"Desde el punto de vista del individuo, se ha modificado un acto fundamental de ciudadanía".

Rausch sugirió que el esquema también alteró la función de nivelación del gobierno central que normalmente se logra a través de la distribución formulada o debatida del dinero recaudado. Esto podría causar tensiones en las relaciones entre los gobiernos locales, ya que deben aumentar su competitividad para recibir fondos.

“Los ganadores, ya sea en virtud de una ubicación atractiva o de algún producto deseable, prosperarán, recaudando pagos de impuestos de todo el país. Por otro lado, los perdedores, aquellos que realmente necesitan el impuesto de asignación local proporcionado por el gobierno, sufrirán ”.

La solución está en

Los burócratas de Tokio tienen cada vez más claro que se necesitan cambios.

El Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones ha instado a los gobiernos locales a limitar el valor del regalo al 30% de la donación original.

Si bien muchos países permiten a los ciudadanos hacer donaciones deducibles de impuestos a causas benéficas, se cree que Japón es el único país que opera un esquema de esta naturaleza y, por lo tanto, todavía encuentra lagunas en la legislación original.

El mismo ministerio publicó una encuesta en septiembre de este año que subrayó la necesidad de reformas con dientes legales. Según el estudio, aproximadamente uno de cada siete municipios del país todavía ofrecía regalos por encima del límite sugerido del 30%.

Como resultado, Seiko Noda, el entonces Ministro de Asuntos Internos y Comunicaciones, anunció que el gobierno tratará de enmendar la ley en el primer semestre del próximo año para prohibir los obsequios excesivamente valiosos y también garantizar que se produzcan localmente.

"Si se permite que estos valores atípicos continúen como están, desafortunadamente todo el esquema podría verse socavado", dijo en ese momento, según una traducción de Kyodo News.

Rausch argumentó que el gobierno debería contemplar una revisión más amplia.

"Creo que la noción de furusato que hace que el programa funcione, es decir, el ciudadano que dice 'sí, creo que participaré para ayudar a una zona rural que podría utilizar algunos ingresos fiscales adicionales', debería ser universalizada". él dijo.

“Se podría elaborar una fórmula en la que las contribuciones se agrupen y distribuyan en función de una fórmula objetiva, con una parte de cada contribución que vaya a un área designada con el regalo de devolución.

“Esto elimina el aspecto de 'todo o nada': mis 100 unidades de contribución se dividirán de tal manera que parte de ella 'compre' el bien deseado de un área que pueda beneficiarse de tal compra. Recibo mi regalo de participación, y el resto se destina al grupo de dinero aportado para ser distribuido de acuerdo con una fórmula de revitalización rural . ”- Daniel Hurst

(Crédito de la imagen: Schellack / Wikimedia Commons)