Este artículo de opinión fue escrito por David Elliott, Subeditor Jefe, Contenido Formativo en el Foro Económico Mundial y fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial. Para obtener más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre salud y bienestar .

Se han convertido en una vista tan común, y un olor, en las calles de todo el mundo que es difícil creer que los cigarrillos electrónicos hayan existido por poco más de una década.

Aparentemente de ninguna parte, el mercado de vapeo es ahora una industria estimada de $ 19 mil millones con más de 40 millones de usuarios globales . Pero se está formando una nube en torno a su reputación.

Cientos de personas se han enfermado en los Estados Unidos con problemas pulmonares que los funcionarios de salud han relacionado con los cigarrillos electrónicos . Y ahora India los ha prohibido , advirtiendo que su uso entre los jóvenes ha alcanzado niveles de "epidemia".

Es el último movimiento contra una práctica que muchos respaldan como una forma de ayudar a las personas a dejar de fumar , y el debate sobre su seguridad está creciendo.

Se estima que para 2021 casi 55 millones de adultos usarán cigarrillos electrónicos.

Imagen: Euromonitor International

Nube de oscurecimiento

La prohibición de la India, que prohíbe la importación, producción y venta de cigarrillos electrónicos y podría ver a los delincuentes multados y encarcelados por hasta tres años, no es la primera.

Otros países, incluidos México, Brasil, Singapur y Tailandia, han introducido prohibiciones o restricciones debido a preocupaciones de seguridad o temores de que los jóvenes se vean atraídos por la adicción a la nicotina.

Los estados estadounidenses de Nueva York, Rhode Island y Michigan ya han prohibido la venta de vapores con sabor , mientras que Massachusetts ha impuesto una prohibición de cuatro meses a todos los productos de vapeo. Y los EE. UU. Ahora están planeando una prohibición a nivel nacional de productos con sabor, ya que una serie de enfermedades relacionadas con el vapeo arrasan el país.

Más de 800 casos de enfermedades pulmonares se han relacionado con el vapeo en más de 40 estados, según las últimas cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Al momento de escribir, 12 personas han muerto.

Si bien las autoridades aún no han identificado la causa del brote, los CDC dicen que todos los casos reportados cuentan con un historial de uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo.

Y un número significativo de esos productos contenía THC, un ingrediente psicoactivo que se encuentra en el cannabis. Muchos de los pacientes que usan estos productos informaron haberlos obtenido de fuentes informales o ilícitas .

Dulce alivio

El cigarrillo electrónico moderno se inventó en China en 2003 y se introdujo en los EE. UU. Y el Reino Unido, los dos mercados de vapeo más grandes , unos años más tarde.

Uno de los impulsores de su rápido éxito ha sido la gente vapeando para ayudarlos a controlar los antojos de nicotina y dejar de fumar. Los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, pero no queman tabaco ni producen alquitrán o monóxido de carbono, dos de los elementos más dañinos en el humo del tabaco .

Un ensayo clínico en el Reino Unido encontró que las personas que usan cigarrillos electrónicos junto con el apoyo de expertos para dejar de fumar tienen el doble de probabilidades de tener éxito que las personas que usan otros productos de reemplazo de nicotina, como parches o chicles.

Y el organismo gubernamental del Reino Unido, Public Health England, dice que vapear es un 95% menos dañino que fumar . La investigación independiente que encargó sugiere que los cigarrillos electrónicos están contribuyendo a la disminución de las tasas de tabaquismo.

Pero otros cuerpos no están tan seguros. La Organización Mundial de la Salud dice que " no respalda los cigarrillos electrónicos como ayudas para dejar de fumar ", y que "sigue habiendo una gran incertidumbre" en torno a su toxicidad.

Vape de generacion

Muchos usuarios de cigarrillos electrónicos son adultos jóvenes: la edad promedio de los pacientes con problemas pulmonares relacionados con el vapeo en los EE. UU. Es de 23 años.

Según el Centro de Investigación Pew de Estados Unidos, dos de cada 10 estadounidenses de entre 18 y 29 años usan cigarrillos electrónicos , en comparación con el 8% de los que tienen entre 30 y 64 años. Y una cuarta parte de los estudiantes de secundaria de EE . UU . CDC

Los críticos dicen que los sabores dulces agregados a muchos productos de vapeo atraen a los jóvenes y podrían hacer que se vuelvan adictos a la nicotina o pasen a los productos de tabaco. Y un informe de la Oficina del Cirujano General de EE. UU. Advierte que la exposición a la nicotina durante la adolescencia puede dañar el cerebro durante un momento crítico para su desarrollo.

Mientras tanto, organismos como Public Health England dicen que no hay evidencia de que los cigarrillos electrónicos actúen como una ruta para fumar para niños y no fumadores.

Imagen: Statista

Futuro brumoso?

Si bien los efectos sobre la salud siguen sin estar claros, los desafíos siguen aumentando para la industria.

En medio de la crisis actual en los EE. UU., Las cadenas de televisión han retirado la publicidad de las marcas de vapeo , la cadena minorista Walmart ha dejado de vender cigarrillos electrónicos y el estado de Carolina del Norte está demandando a una serie de fabricantes de cigarrillos electrónicos .

También ha habido informes de explosiones de vape que explotan en los rostros y bolsillos de las personas, causando lesiones, quemaduras y, en un caso, la muerte.

Por lo tanto, los cigarrillos electrónicos sin duda enfrentan preguntas difíciles. Pero a muchos les preocupa que las prohibiciones hagan más daño que bien , conduciendo a las personas al tabaco o al mercado negro, y en su lugar piden más regulación.

Como dice Public Health England: “ Vapear no está completamente libre de riesgos , pero es mucho menos dañino que fumar tabaco. No existe una situación en la que sería mejor para su salud seguir fumando en lugar de cambiar completamente a vapear ".

Independientemente de lo que depare el futuro para el vapeo, con alrededor de mil millones de fumadores y más de 8 millones de muertes relacionadas con fumar cada año, está claro que el mundo necesita encontrar alguna forma de abordar el problema.

Este artículo fue publicado originalmente por el Foro Económico Mundial. Para leer el artículo, haga clic aquí .

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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