En mayo, la Asamblea Mundial de la Salud de la OMS se reunió para establecer el rumbo para el próximo año en salud global. Pero algunos miembros de la comunidad científica están preocupados: por primera vez en su historia, la Asamblea aprobó los cambios en su lista de Clasificación Internacional de Enfermedades e incluyó diagnósticos de medicina tradicional en sus páginas.

Sus críticos son vehementes. Los artículos de opinión de Scientific American para la revista Forbes han condenado ampliamente el movimiento como antitético al compromiso de la Organización Mundial de la Salud con la medicina basada en la evidencia, una deserción del deber de mantener los más altos estándares científicos. La OMS, por otro lado, argumenta que la inclusión en la lista no es un respaldo, sino un marco valioso para las pruebas y la investigación.

¿Los remedios alternativos realmente se están infiltrando en la OMS, impulsados por intereses privados como temen algunos investigadores? ¿O son los últimos cambios una expansión importante de la definición de atención?

¿En lo viejo?

La medicina tradicional está en auge a medida que aumenta la popularidad del "bienestar" en todo el mundo occidental. Hoy, algunos estiman que la industria vale alrededor de $ 60 mil millones al año . Pero su ascenso ha sido impulsado por la conjunción de diferentes tendencias.

Según el South China Morning Post, algunos altos funcionarios chinos lo ven cada vez más como una forma de poder blando, una exportación cultural para complementar los millones de bienes que el país exporta cada año. En 2018, los medios estatales chinos anunciaron la construcción de 57 centros de medicina tradicional en todo el mundo, desde los Emiratos Árabes Unidos hasta Alemania.

Pero también está llenando un vacío: la medicina tradicional está entrando en las grandes brechas en el acceso a la atención médica de alta calidad en todo el mundo. La mitad de la población mundial no puede acceder a servicios de salud esenciales, según un informe de la OMS y el Banco Mundial, con 100 millones obligados a la pobreza extrema debido al costo de pagar la atención médica. La medicina tradicional ofrece una opción de acceso a la atención médica asequible en lugar de la atención médica universal .

Un portavoz de la OMS hizo hincapié en que la inclusión de la medicina tradicional en el compendio de la CIE no era una aprobación de su validez, pero documentos como la estrategia de medicina tradicional de la OMS 2014-2023 indican claramente que la medicina tradicional se está extendiendo al menos en algunas partes del Léxico de la OMS.

Un portavoz de la OMS dijo: "Al estar arraigada en las culturas, la medicina tradicional tiene un mayor alcance, ya que es más aceptable, accesible y asequible para el público en general, así como para las poblaciones remotas".

"La prestación de servicios de medicina tradicional seguros y calificados dentro de las redes de salud existentes podría mejorar los resultados de salud en la atención primaria de salud y contribuir a lograr una cobertura de salud universal", continuó el portavoz.

Pero para David Colquhoun, profesor emérito de farmacología en el University College de Londres, ampliar el acceso a los tratamientos que no tienen base en la base de evidencia es una misión inútil.

"Los documentos de la OMS ahora hablan de 'medicamentos tradicionales de probada calidad, seguridad y eficacia', a lo que me opongo porque no hay ninguno", dijo.

Algunas prácticas tradicionales han disfrutado de una serie de resultados positivos en los ensayos clínicos, dijo, pero ninguna práctica alternativa se mantuvo cuando se sometió a un metanálisis a mayor escala, incluidos tratamientos como la acupuntura que se han sometido a cientos de evaluaciones clínicas.

Los metanálisis han revelado una diferencia nula o "mínima" en el alivio del dolor entre la acupuntura administrada por especialistas y la "acupuntura simulada".

Colquhoun argumenta que cualquier mejora experimentada por las personas que usan la medicina tradicional puede explicarse por los efectos placebo o la regresión a la media , un término estadístico para el fenómeno por el cual un resultado extremo para un sujeto de estudio tiende a ser seguido por uno mucho menos extremo. .

Steven Novella, profesor asistente de neurología en la Universidad de Yale, se hizo eco de las preocupaciones de Colquhoun. "[La medicina tradicional] es una forma pre-científica de medicina que no está estrictamente basada en la ciencia y no es lo mejor para los pacientes", dijo.

Hasta que los remedios tradicionales brinden evidencia de los beneficios clínicos de los estándares que se espera que cumplan los productos médicos ordinarios, no tienen lugar en la OMS, argumentó.

“La OMS tiene un papel fundamental en la promoción de la atención médica y la defensa de la salud de las poblaciones vulnerables en todo el mundo. No deberían ceder ante la presión política para respaldar o promover tratamientos que no estén adecuadamente demostrados científicamente como seguros y efectivos ”.

Para Novella, la medicina tradicional es poco más que una proeza de marketing: "Cualquier cosa que se demuestre que sea útil no sería alternativa", dijo, "el objetivo del marketing alternativo es reducir o incluso eliminar el estándar de atención basado en la ciencia, y para cambiar las reglas de aceptación. Se trata de un proceso, y el proceso alternativo está viciado por el diseño ”.

El impulso para la inclusión dentro de los sistemas nacionales de salud y las redes de atención es precisamente lo que preocupa a algunos de los críticos de la medicina tradicional, quienes señalan que la práctica no es simplemente sin evidencia de sus beneficios, sino que puede causar un daño significativo tanto a las personas como al planeta.

El ácido aristolochic, un compuesto que se encuentra en numerosas hierbas medicinales, se ha relacionado con tasas significativamente más altas de cáncer en algunas áreas del sudeste asiático. La demanda de la medicina tradicional de cuernos de rinoceronte ha contribuido parcialmente a la extinción del rinoceronte blanco en franjas del mundo; el pangolín también se enfrenta a la extinción gracias a su popularidad entre los profesionales de la medicina alternativa. (Un portavoz de la OMS condenó el uso de cualquier especie en peligro de extinción en la medicina tradicional).

Pero incluso los críticos reconocen que la medicina tradicional parece cumplir una función para algunas personas, incluso si no es más que "hacer algo en lugar de nada" en palabras de David Colquhoun.

“La medicina basada en la evidencia ha logrado algunas cosas milagrosas, pero para algunas cosas, se ha logrado muy poco progreso. Cuando se trata de tratar el dolor lumbar o problemas como la depresión, tenemos muy pocos remedios ”, dijo.

Pero esa no es razón para integrarlo en los sistemas de salud globales , continuó: "Cuando las personas están desesperadas, se aferran a las pajillas, y eso es lo que es: aferrarse a las pajillas".

Juego de poder

Es poco probable que la popularidad de la medicina tradicional, y su integración en los sistemas de salud del mundo, disminuya en los próximos años.

La posición de la medicina tradicional en la confluencia de los intereses de la política exterior china, las brechas sorprendentes en la cobertura universal de salud y una serie de condiciones que la medicina aún no puede solucionar sugieren que es probable que su alcance solo crezca.

Los críticos de la medicina tradicional no se rendirán. Pero hasta que la cobertura universal de salud se haga realidad, es poco probable que los remedios alternativos desaparezcan. - Edward Siddons

(Crédito de la imagen: Matt Briney / Unsplash)