Desde su creación en 2010, la Unidad Nudge del Reino Unido ha abierto un camino que los países de todo el mundo están siguiendo, pero su fundador dice que la mayoría de los gobiernos que adoptan el enfoque de la Unidad inventiva aún no han entendido su innovación más importante, y que las sociedades están perdiendo la Oportunidad real como resultado.
Llamada apropiadamente Behavioral Insights Team, la pequeña Unidad, fundada con solo siete miembros, ha acelerado los ingresos tributarios en $ 70 millones al mes, persuadió a 96,000 británicos adicionales al año para que se registren como donantes de órganos, mejoró la asistencia a universidades de educación de adultos y mejoría racial diversidad en la fuerza policial, todo con un presupuesto reducido.
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Los éxitos que se han copiado de los EE. UU. A Singapur y de Alemania a Guatemala provienen del empleo de 'empujones', indicaciones derivadas de la psicología del comportamiento . Ahora común, cuando la Unidad Nudge se fundó hace cinco años, la aplicación de ideas de comportamiento en el gobierno se ridiculizó como un pensamiento moderno de cielo azul y no habría sucedido de no ser por su fundador decidido e imaginativo. (Vea el cuadro a continuación sobre cómo se abrieron paso).
El hombre limpiando el 'secreto sucio' del gobierno
David Halpern, el psicólogo experimental que fundó la Unidad Nudge, explica el problema que se propuso abordar en 2010: `` El secreto sucio de casi todo el gobierno es que no sabemos si estamos haciendo lo correcto. Si lo que estamos haciendo es ayudar al paciente o no ayudarlo, o incluso matarlo ''.
Halpern, cuyos intereses incluyen pintar y lanzar cuchillos con sus hijos adolescentes, estudió Ciencias Naturales en Cambridge, con la intención de centrarse en la física, pero se sintió fascinado por los famosos experimentos de psicología social de los años 50, 60 y 70. Terminó haciendo un doctorado en ese tema y entrando en el campo donde esos experimentos se pueden llevar a cabo en la escala más grande: el gobierno.
En 2001, fue llevado a la Unidad de Estrategia del Primer Ministro, creada por Tony Blair de Labour para hacer que el estado sea más efectivo. Fundó la Unidad Nudge después de que los conservadores ganaron las elecciones de 2010, basándose en sus propios antecedentes científicos y el libro 'Nudge: Mejorando las decisiones sobre salud, riqueza y felicidad', del economista conductual estadounidense Richard Thaler. El primer ministro entrante, David Cameron, estaba entusiasmado con Nudges y estaba ansioso por darles una oportunidad, un proyecto muy burlado por los medios británicos, hasta que los resultados comenzaron a llegar.
Para configurarlo, dice Halpern, "Destripamos al mejor personal de la Unidad de Estrategia del Primer Ministro". Los que consideraba entre las personas más talentosas e imaginativas que trabajaban en el gobierno estaban, sobre todo, "acostumbrados a pensar en cuestiones de política desde los primeros principios". Por ejemplo: el Dr. Rory Gallagher, cuyo doctorado de Cambridge está cambiando el comportamiento en torno al SIDA y ahora dirige las asociaciones internacionales de la Unidad Nudge.
Esas asociaciones se han vuelto verdaderamente mundiales y han tomado la forma de un innovador vehículo público-privado. La Unidad, que ha sido "expulsada" del gobierno para ser propiedad de la mitad del estado del Reino Unido, la mitad de sus empleados, ha establecido oficinas en Sydney y Nueva York. Se han fundado equivalentes en Alemania, Estados Unidos, Singapur, Dinamarca y Australia. Se han trabajado proyectos individuales con muchos más países.
Y, sin embargo, Halpern insiste en que su método, que él llama "incrementalismo radical", todavía no se ha entendido realmente, y que sus beneficios revolucionarios y duraderos aún están esperando ser explotados.
Cómo funciona y dónde funciona
El mejor medio para comprender el poder de aplicar la economía del comportamiento en el gobierno es observar el trabajo de los Nudgers en la donación de órganos, para lo cual llevaron a cabo uno de los ensayos controlados aleatorios más grandes jamás realizados en Gran Bretaña.
La donación de órganos salva vidas y nueve de cada diez personas lo apoyan, pero solo un tercio se registra como donantes. Para cerrar esta brecha, los Nudgers agregaron ocho mensajes diferentes (ejemplos a continuación), a algunas páginas web del gobierno con mucho tráfico; aquellos para renovar un permiso de conducir o impuesto sobre vehículos. Durante las cinco semanas de pruebas, más de un millón de personas vieron estas páginas, más de 135,000 para cada variante.
El primero decía simplemente: "Únase al Registro de Donantes de Órganos del NHS". Este era el control, el criterio, contra el cual se medían los demás. Algunos tenían mensajes diferentes, como "Tres personas mueren todos los días porque no hay suficientes donantes de órganos", o agregaron imágenes y logotipos reconocibles, como el del NHS.
Los mensajes de este tipo son característicos de las "percepciones de comportamiento", pero la verdadera revolución, lo que Halpern llama "el mayor legado de la Unidad Nudge" no es el tipo de mensaje, sino el hecho de intentar variaciones en él. Es lo que la ciencia conoce desde hace mucho tiempo como el método experimental: hacer un criterio, probar sus variantes contra él, ver qué funciona. Varíe, pruebe, aprenda y repita: así es como el gobierno puede averiguar si está 'ayudando al paciente' o matándolo.
Halpern describe eso como "un cambio en Weltanschauung [visión del mundo], un verdadero cambio de paradigma", y agrega que es como "plantar varias semillas y luego cortar las más débiles". Eso es muy diferente a un mundo en el que dices: "Vótame porque sé qué hacer" o "Esta es la mejor idea, Ministro".
Y es revolucionario porque: "Es muy difícil para el gobierno admitir que algo que está haciendo podría no funcionar, o que ha fallado [...] La gente a menudo se queda ciega, confiada y dispensando sumas masivas de dinero".
En el proyecto de donación de órganos, la variante más exitosa decía: 'Si necesitaras un trasplante de órgano, ¿tendrías uno? Si es así, por favor ayuda a los demás. Esto provocó que se registraran 1.203 personas adicionales en comparación con el control; durante un año, eso significaría un extra de 96,000 donantes.
Inesperadamente, una variante, con una imagen de un grupo étnicamente diverso que se unió, fue peor que el control, conjeturalmente porque los lectores lo encontraron truculento. Como dijo la Unidad Nudge en su informe: 'Había buenas razones para creer que la imagen del grupo ayudaría. Si no hubiéramos probado explícitamente esta idea, podríamos haber hecho más daño que bien ''.
Funciona, pero no lo queremos.
El éxito, como Halpern ha encontrado, no garantiza el apoyo. Irónicamente, algunas de las voces que critican regularmente al gobierno por el despilfarro se han vuelto contra la Unidad Nudge por intentar basar la política en evidencia. El Daily Mail publicó recientemente un artículo de opinión titulado "Es hora de detener estas pruebas secretas". La historia describió el trabajo de la Unidad como 'alarmante' y 'orwelliano', y continuó diciendo que el público estaba siendo 'manipulado en secreto'.
Esta no es una opinión aislada. Spiked, una revista libertaria en los EE. UU., Ha declarado una "guerra contra los empujones" y cuando la Unidad comenzó a trabajar para el gobierno de Angela Merkel, los alemanes incluso tuvieron que verificar que estos métodos fueran constitucionales, porque en Alemania, después de la "ciencia pervertida" de la era nazi, es ilegal que el estado experimente con sus ciudadanos. ( El gobierno alemán descubrió que los métodos Nudge eran constitucionales).
Como dice Halpern, algunas personas tienen la idea de que "debemos dejar de que el gobierno experimente con nosotros". Él dice: 'Esto no debe descartarse por completo. Muchas de las decisiones que tomamos se toman de forma automática e irreflexiva; de ahí proviene gran parte del poder de estos métodos '.
¿Y cuál es la solución a esta desconfianza? Para Halpern, es transparencia. Él dice: 'Si vas a hacer algo diferente y controvertido, algo diferente de la política convencional, necesitas apoyo público. Por eso hemos escrito libros.
"Cuando intentamos hacer algo similar hace diez años en la Unidad de Estrategia, recibió una mala prensa, Tony [Blair] se alejó de él, y esencialmente lo detuvimos".
Él explica: 'Estamos ayudando al gobierno australiano, en Victoria, con un foro sobre obesidad. Tamaños de platos, tamaños de porciones, cosas así. La gente piensa que vamos a decir: "No se puede comer chocolate en la caja". Entonces tienes que mostrarle al público los efectos. Estas cosas tienen un gran impacto en el comportamiento. Luego les preguntas: ¿Qué te gustaría que pasara? Y luego, si dicen: queremos pasillos libres de culpa, es muy poderoso.
"Entonces, si los gobiernos van a utilizar estos enfoques, tienen que mejorar su capacidad para obtener el permiso del público".
El futuro de probar y aprender
Al principio, dice Halpern, el trabajo de la Unidad Nudge 'fue como en un espectáculo de vida silvestre cuando ves a un león persiguiendo a una gacela, nueve de cada diez veces no lo atrapa. Con nueve de cada diez ideas, no pudimos conseguirlas '.
Este año, por el contrario, 24 gobiernos asistieron a la conferencia de la Unidad Nudge, más del doble que el año pasado. La asistencia excedió tanto las expectativas que tuvieron que rechazar a la gente. Halpern dice: "Este es un momento muy emocionante, pero el argumento no se gana".
'Las ideas de comportamiento se están extendiendo rápidamente. Pero lo que es mucho más importante es abrazar el empirismo. Y eso tiene bases mucho más débiles. Si miras lo que hemos hecho y piensas: "Hagamos algo como ellos", eso es genial, pero no es experimentar por ti mismo. No está abrazando este incrementalismo radical. Eso está cambiando la forma de hacer las cosas, es una prueba perpetua y mejora, una especie de inquietud, y hay muy pocos lugares que se encuentren en ese camino ''.
Aunque puede que todavía no haya tantas plántulas como le gustaría a Halpern, los brotes verdes están surgiendo en todo el mundo a medida que otros innovadores del servicio público no solo están adoptando las prácticas de Halpern, sino que comienzan a hablar su lenguaje de humildad y experimentación.
"El gobierno [tradicionalmente] no se siente cómodo diciendo:" No sabemos ", dice Leon Voon, cofundador de 39 años del Laboratorio de Experiencia Humana de Singapur. 'El gobierno es el que dice: "Lo sabemos". Y eso significa que no hay libertad para probar. Los programas gubernamentales se han vuelto tan complejos que deberíamos pensar en los servidores públicos no como gerentes de programas sino como diseñadores, facilitadores, involucrados en experimentos ''.
Para Voon, como para Halpern, el nuevo enfoque radical se reduce a la voluntad de decir, no sabemos, pero sabemos cómo averiguarlo. Y los 96,000 donantes de órganos adicionales al año sugieren que están en algo grande.
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Extra: cómo lo hicieron
La Unidad Nudge se creó durante la peor crisis económica desde la Segunda Guerra Mundial. Como resultado, se hizo "con muy poco presupuesto" e incluyó una llamada cláusula Sunset: si no salvaba al gobierno al menos diez veces su desembolso en dos años, se disolvería automáticamente.
Ese presupuesto anual era de menos de £ 1 millón ($ 1.5 millones), lo que significaba que la Unidad no podía pagar las pruebas que propusieron. Y debido a que no tenían intervenciones previas que señalar, su credibilidad era baja. Por eso, 'con 9 de cada 10 ideas, no pudimos conseguirlas'. Los que podrían aterrizar:
- ' Estaban completamente concentrados y bien juzgados. '
- Tenía un respaldo de alto nivel . 'Era absolutamente crítico contar con el apoyo administrativo y político de alto nivel. No es garantía de que un departamento escuche una maldita palabra que digas, pero te pone el pie en la puerta.
- Tenía un patrocinador dentro del departamento. "A menudo era alguien que no necesariamente estaba en la cima, solo alguien que estaba preparado para intentarlo".
- Eran baratos 'Diseñamos las intervenciones para que las personas ya estuvieran recolectando muchos datos. Es por eso que se enfocó tanto en los impuestos. Se adapta muy bien a este enfoque porque HMRC ya tiene un buen sistema para ver qué ingresos se han recaudado '.
- Fueron rápidos 'Lo que ofrecimos es una prueba muy rápida. Si le ofreces un piloto a alguien, gruñe y piensa que costará millones, toma diez años y al final le dice que no funcionó. Lo que hacemos es decir: "Enviaremos estos dos tipos de cartas y podremos decírselo en un mes que tiene una mayor aceptación".
- Tomó lo que pudieron conseguir. "Un ministro entrante podría decir:" No pasé tanto tiempo en la oposición para dirigir un piloto ". Así que no diga:" Espere dos años ". Esto es urgente y debe hacerse a escala. Pero, ¿podemos al menos hornear algunas variaciones para poder seguir refinándolo en el futuro?
'Mi consejo es no dar un empujón masivo. Tienes que dar pequeños pasos, crear soporte dentro del sistema y mostrarles resultados prácticos. Necesita humildad. Y de ninguna manera era seguro que el BIT tuviera éxito. No tenía nada de confianza. Es por eso que tuvimos la cláusula Sunset de dos años. Dos años son suficientes en una visión innovadora del mundo '.
(Crédito de la imagen: Pexels)
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