Este artículo de opinión fue escrito por Michael Sanders, Director Ejecutivo del instituto de investigación What Works for Children's Social Care, que está financiado por el gobierno británico para ayudar a construir evidencia en áreas particulares de políticas públicas, como parte de What Works Network . Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias sobre educación .

La vida de los jóvenes es importante. Es cliché decir que los niños son el futuro, pero de todos modos es cierto.

Salvaguardar esas vidas jóvenes y darles la mejor oportunidad de prosperar es, por lo tanto, uno de los roles más importantes que una persona puede desempeñar, y el trabajo social es uno de los trabajos más importantes y valiosos en nuestra sociedad.

Cada día, las decisiones y acciones de las decenas de miles de trabajadores sociales y otros profesionales y profesionales en el Reino Unido que trabajan con jóvenes marcan la diferencia en la vida de los jóvenes y sus familias.

Como investigadores, podemos estar menos involucrados en la vida de los jóvenes que estos profesionales, pero nuestra responsabilidad aún es clara: utilizar la gama más amplia posible de herramientas y métodos para garantizar que nuestra investigación pueda apoyar a los profesionales en su trabajo vital.

Una política, muchos enfoques

En What Works for Children's Social Care, nos complace trabajar ahora con casi 100 autoridades locales en Inglaterra en una variedad de proyectos de investigación que van desde la investigación exploratoria, hasta el análisis de datos, pasando por pilotos a pequeña escala y ensayos controlados aleatorios a gran escala. Estas colaboraciones toman varias formas.

Con 24 autoridades, nos estamos asociando con el Departamento de Educación para financiar el despliegue y la evaluación de las conferencias de grupos familiares, una idea que es popular en todo el sector.

Mientras tanto, en Bolton, hemos financiado una prueba para proporcionar supervisión adicional a los líderes de protección designados en las escuelas, una idea que el Trabajador Social Principal local ideó y nos propuso. En todos los casos, estamos tratando de responder preguntas que son relevantes para la práctica diaria, y estamos trabajando con socios locales para asegurarnos de que nuestra investigación lo haga.

Aunque recién estamos comenzando, estamos tratando de construir una tubería de investigación que ayude a llevar las ideas y elementos de la práctica desde la concepción, hasta la prueba de concepto, hasta la prueba de impacto.

La mayor parte de lo que algunos llaman "innovación" es, de hecho, solo una consecuencia de que los profesionales hacen su trabajo, día tras día, y de alguien que piensa en una forma nueva, diferente y quizás mejor de abordar esto.

A medida que los profesionales, los líderes, los académicos y los formuladores de políticas presentan nuevas ideas, modelos e innovaciones, constantemente estamos probando nuevos enfoques. Saltar a un ensayo controlado aleatorio potencialmente costoso a gran escala antes de que se entienda bien una intervención corre el riesgo de que la intervención no esté lista, refinada y desarrollada lo suficiente, para ser probada adecuadamente. Esto podría llevarnos a concluir erróneamente que no funciona, o podría osificar una versión de la idea que no sea tan madura, y efectiva, como podría ser.

Un ejemplo de esto se puede encontrar en nuestros proyectos de colocación de trabajadores sociales en las escuelas . La idea es bastante simple: las cinco palabras lo resumen. Como algunas personas comentaron cuando publicamos nuestros hallazgos provisionales en agosto, ni siquiera es una idea nueva: se ha probado antes en varias autoridades locales . Sin embargo, cuando nos adentramos en los detalles, lo que suena como una idea, la colocación de trabajadores sociales en las escuelas, son en realidad tres ideas diferentes, en las tres autoridades con las que estamos trabajando.

¿Cuántos trabajadores sociales, sentados juntos o separados, en cuántas escuelas, de qué tipo, apoyando a cuántas otras escuelas, haciendo qué? Cualquier combinación de respuestas a estas preguntas puede ser legítima y sensata, pero invariablemente conducirá a resultados diferentes. Determinar qué elementos muestran la mayor promesa es exactamente el punto de nuestra investigación piloto actual.

Cómo estar basado en evidencia

La mayor parte de lo que algunos llaman "innovación" es, de hecho, solo una consecuencia de que los profesionales hacen su trabajo, día tras día, y alguien que piensa en una forma nueva, diferente y quizás mejor de abordar esto.

Cuando esto sucede, la mayoría de las ideas no van más allá de un solo equipo o una sola autoridad local. Construir una base de evidencia alrededor de ellos es difícil. Nuestro programa Practice in Need of Evidence (PINE), trabaja con las autoridades locales y otras organizaciones, 9 en total para esta primera ola de intervenciones, para ayudarlos a construir esa evidencia: llevarlos a lo largo de la tubería desde la formalización y la descripción de lo que están haciendo , para comprender cómo se sienten los niños, las familias, los trabajadores sociales y otros profesionales al respecto, y cómo se involucran con él, a través de la producción de bajo costo y evidencia indicativa de impacto.

Recomendaciones para "cómo estar basado en la evidencia":

  • Sea claro a qué se refiere con evidencia y, cuando alguien le dice que algo se basa en evidencia, pregunte qué significan
  • Sé honesto contigo mismo: ¿en qué parte de la ruta de la evidencia se encuentra actualmente tu idea y qué evidencia necesitas para avanzar?
  • Busque activamente oportunidades para generar evidencia en torno a lo que hace, tanto internamente como a través de la colaboración.

A través de esto, esperamos ayudar a las autoridades locales y los profesionales de atención social a tener una mentalidad más clara en general, así como a construir la evidencia en torno a intervenciones particulares. La evidencia del impacto no es el principio y el final. Otros factores, como los derechos, la práctica humana y sí, los presupuestos, también deben ser factores, pero la evidencia debe ser parte de esa imagen.

Hay tres razones principales para esto. Primero, podemos estar equivocados. La historia está llena de ejemplos - de esteroides por lesiones cerebrales, a la del programa recta miedo , y muchos otros - que los expertos pensaban que iba a funcionar, y que fueron utilizados durante décadas, pero al final resultó no ser eficaz, o incluso resultó Causar daño. Sería extraño si el trabajo social fuera la excepción a esta regla.

En segundo lugar, como muestran nuestros trabajadores sociales en el proyecto de las escuelas, incluso cuando se trata de una idea que ha demostrado su eficacia, puede haber innumerables formas de hacerlo. Cuando eliges cuál hacer, es útil entender cuán efectivos son.

Finalmente, hay demandas competitivas de dinero, energía y tiempo. Los trabajadores sociales no pueden estar en todas partes ni hacer todo, por lo que hay que elegir. Elegir hacer las cosas que nos dan la mejor oportunidad para marcar la diferencia no parece ser controvertido. - Michael Sanders

(Crédito de la imagen: Unsplash)