Cette pièce a été écrite par Nick Kimber, un professionnel des politiques publiques travaillant à Londres. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité gouvernemental sur l'innovation .

La crise du financement qui frappe le gouvernement local britannique fait désormais la une des journaux. Alors que ceux qui travaillent dans les politiques publiques et fournissent des services ont depuis des années compris et lutté avec le défi apparemment inconciliable d'une augmentation de la demande couplée à une énorme réduction des ressources, on en parle désormais à la porte de l'école ( où la crise est profondément ressentie ) .

Un conseil de comté, le Northamptonshire , est effectivement en faillite, des experts avertissant que d'autres suivront sûrement. En prévision du pire, certains conseils commencent même à avoir des conversations honnêtes avec les communautés sur la fourniture des services les plus élémentaires dans certains scénarios de financement .

La crise démographique et financière qui résulte d'un vieillissement rapide de la population et d'une fracture du système de santé et de protection sociale est largement comprise; moins l'énorme pression qui pèse sur les services sociaux pour enfants, où le nombre de références a augmenté de 100 000 en une décennie. À l'échelle nationale, les conseils ont dépensé près d'un milliard de livres de plus que prévu pour assurer la sécurité des enfants.

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Le risque d'un autre cas comme celui de Baby P, malgré la réforme que la tragédie a provoquée, est désormais élevé, résultat cette fois non d'une négligence bureaucratique et de fractures entre agences mais d'un décalage chronique entre ce qui doit être fait et ce qui est disponible pour payer pour ça.

Depuis 2010, les gouvernements successifs n'ont pas eu de stratégie efficace pour faire face à cette réalité budgétaire. La plus prometteuse, la déconcentration et la création de maires de ville, est importante et mérite d'être développée. Mais il est partiel et à ce jour insuffisant dans son ambition.

En fait, la forte réduction des ressources depuis 2010 et la crise en cours masquent sans doute un malaise plus profond qui affecte les services publics britanniques.

Avant le ralentissement économique, l'augmentation des investissements dans les services publics ne modifiait pas les résultats conformément aux aspirations. Les nouveaux gouvernements travaillistes ont fait des investissements importants, mais ceux-ci étaient fondés sur la résolution des problèmes sociaux et économiques que, dans l'ensemble, nous savons résoudre, et ce, grâce à un mélange de centralisme bureaucratique et de mécanismes de marché. Améliorer les normes éducatives grâce à l'heure de lecture et d'écriture ou réduire les listes d'attente pour les arthroplasties de la hanche, par exemple.

La complexité croissante s'est avérée résistante aux solutions linéaires fondées sur les outils traditionnels d'analyse des politiques

La complexité croissante due à des changements sociétaux plus larges - du chômage structurel à long terme au nombre croissant de personnes souffrant de multiples problèmes de santé chroniques à long terme - s'est avérée résistante aux solutions linéaires conçues principalement par Whitehall et informées par les outils traditionnels d'analyse des politiques.

La capacité et l'appétit à se concentrer sur ces questions, sans parler de l'attention à consacrer à une refonte de toute l'approche, semblent susceptibles d'être minés par le Brexit et ses conséquences pour les années à venir.

Mais, comme toujours, il y a des raisons d'être gai. Dans les villes et les quartiers du pays, il y a des travaux en cours qui fournissent des indices sur la façon dont les lieux peuvent se saisir, relever les défis et développer un état d'esprit différent. D'une manière générale, je pense que ces questions s'articulent autour de trois questions clés:

  • Comment «décider» à une époque où tous les choix semblent peu enviables?
  • Comment rejeter les sédiments des services du XXe siècle qui ne vont pas avec le grain de la vie des citoyens?
  • Comment faire de la création de valeur publique le travail de toute une communauté plutôt que celui d'une collection d'agences publiques?

Les meilleurs conseils et leurs partenaires se sentent bien…

Décider - Des conseils comme Camden à Londres, s'appuyant sur des exemples internationaux , ont établi des visions à long terme basées sur une profonde réflexion avec les communautés locales. Les jurys et assemblées de citoyens représentent une véritable innovation dans notre vie démocratique et civique, aidant à forger un consensus et à faire face aux divergences à une époque où la confiance dans les institutions publiques est faible. Il est possible d'utiliser ces approches pour faire face aux choix difficiles que les gouvernements locaux doivent souvent faire, légitimer des décisions difficiles et déclencher des réponses créatives de la communauté.

Conception - Des conseils comme Hackney mènent la charge des approches de conception centrées sur les citoyens , qui exigent que nous plaçons les citoyens au centre de la façon dont nous construisons et modifions les services publics. Ceux-ci gagnent une masse critique dans les gouvernements locaux, qui comprennent intuitivement la valeur publique qui peut être libérée par une véritable co-conception, en travaillant ouvertement avec les citoyens «dans la pièce» dès le début. La promesse de ce type d'approche est qu'elle aborde la complexité, en concevant des services autour des schémas de vie des individus. Il représente également une approche beaucoup plus fondée sur des preuves, mettant l'accent sur une compréhension de l'expérience utilisateur et de l'itération et du prototypage avant de dépenser des fonds publics.

Développer une entreprise commune - les autorités locales les plus innovantes développent, à grande échelle, des services basés sur le patrimoine individuel, familial et communautaire. Ceux-ci ne supposent pas que les agences publiques ont les réponses et que la réponse est toujours une intervention de l'État. Les autorités locales comme Wigan ont ouvert la voie à de nouvelles façons de penser le soutien aux personnes âgées. Des approches telles que la conférence de groupe familial aident les individus à comprendre les ressources disponibles pour les aider à gérer des circonstances difficiles et à les engager, ainsi que leur réseau, à adopter une ligne de conduite claire, loin de la dynamique traditionnelle de la pratique du travail social paternel.

On ne peut pas échapper au fait que la crise de trésorerie est réelle, ni que la volonté et la capacité de Whitehall à y faire face sont limitées.

Il y a des leçons à tirer de cette lutte générationnelle pour un nouveau type de service public local

Mais il y a beaucoup de leçons à tirer de cette lutte générationnelle pour un nouveau type de service public local, et il y a un réel espoir dans l'obscurité.

Il existe un écosystème en développement d'autorités locales progressistes engagées dans ce type d'approches. Ils travaillent avec des partenaires de l'enseignement supérieur et du secteur associatif entre autres, et avec une nouvelle génération de consultants basés sur la valeur et passionnés par les services basés sur le lieu.

C'est cette coalition qui pose les bonnes questions et qui commence à deviner les réponses. - Nick Kimber

(Crédit photo: Unsplash)