Este artículo está escrito por Dave Cook, candidato a doctorado en antropología, University College London. Conversation publicó por primera vez una versión de este artículo.

El economista John Maynard Keynes predijo en 1930 que la cantidad que trabajamos se reduciría gradualmente a tan solo 15 horas a la semana a medida que la tecnología nos hiciera más productivos. Esto no solo no sucedió, sino que también comenzamos a pasar más tiempo fuera de casa debido a los patrones de vida cotidiana y suburbana, que a menudo olvidamos que son inventos históricos recientes.

Sin embargo, 2020 ha cambiado todo eso. En mi nueva historia de trabajo remoto durante Covid-19 , me maravilla lo mucho que ha sacudido nuestras vidas y lo mucho que dimos por sentado. Mi investigación también apunta a una serie de tendencias que ayudarán a dar forma a la vida laboral en 2021.

Más "a tiempo para Navidad"

A principios de 2020, el trabajo a distancia era una tendencia a largo plazo que aumentaba gradualmente. Solo el 12% de los trabajadores en los EE. UU. Trabajaba a tiempo completo a distancia, el 6% en el Reino Unido . Naturalmente, el mundo no estaba preparado para el trabajo remoto masivo.

Pero Covid-19 demostró instantáneamente que el trabajo remoto era posible para muchas personas. Las instituciones y las normas del lugar de trabajo se derrumbaron como fichas de dominó. La oficina, las reuniones en persona y el viaje diario cayeron primero. Luego, el horario de nueve a cinco, las vacaciones y la vida privada en el hogar se vieron amenazados. Los países incluso comenzaron a emitir visas de trabajo remoto para alentar a las personas a pasar el encierro trabajando en su territorio.

Cuando las viejas normas se desvanecieron, una rápida procesión de nuevas tecnologías entró sin ser invitada a nuestros hogares. Tuvimos que dominar la etiqueta de las reuniones de Zoom, las prácticas compasivas del correo electrónico, navegar por la vigilancia, hacer malabarismos con las responsabilidades de cuidado. La lista continua.

Frente a las sombrías estadísticas, la ONU predijo la pérdida de 195 millones de empleos, solo los sordos se quejaron de trabajar desde casa. No obstante, Covid-19 creó el mayor experimento de trabajo remoto en la historia de la humanidad .

Los trabajadores remotos, agradecidos de tener todavía trabajos, también informaron un sentimiento de culpabilidad de los sobrevivientes.

En julio, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, con optimismo eduardiano, soñó despierto que regresaría una sensación de normalidad “a tiempo para Navidad”. Avance rápido durante el verano hasta el bloqueo 2.0 y la fantasía de un experimento de 12 semanas se desvaneció en recuerdos teñidos de sepia. Un entrevistado bromeó: "Realmente pensé que estaríamos de vuelta en la oficina en julio, ¡qué tontos éramos!".

¿Eres disciplinado?

Las empresas de Silicon Valley, Google , Apple y Twitter, fueron de las primeras en anunciar que los empleados podían trabajar desde casa. Adelante de la curva, estaban bien practicados. Como era de esperar, ya tenían un término elegante: trabajo distribuido . En 2021 proliferarán conceptos como el trabajo distribuido e híbrido.

La mayoría estaba menos preparada que Silicon Valley. En marzo, publiqué los resultados de un estudio de investigación de cuatro años que seguía a los trabajadores remotos . Le advertí que para ser un trabajador remoto exitoso se necesitaban grandes reservas de autodisciplina, de lo contrario, se producía el agotamiento.

Entendemos esto ahora. Pero pasé el primer encierro explicando pacientemente a los medios de comunicación por qué trabajar desde casa era tan difícil. Cuando sugerí que regresar a la oficina podría considerarse un lujo, porque ayudó a las personas a estructurar sus días, un presentador de noticias se rió. Para bien o para mal, las conversaciones sobre rutinas disciplinadas se intensificarán en 2021.

Para mayo de 2020, muchos informaron haber experimentado fatiga de Zoom . Ingenuamente predije que el uso de Zoom disminuiría .

Habría tenido razón si hubiéramos regresado a la oficina. En cambio, la necesidad nos dictaba que mejoramos nuestro juego de Zoom, incluso si estaban agotando . Zoom guardó y arruinó simultáneamente el trabajo desde casa, y no va a desaparecer pronto.

La paradoja de los desplazamientos

Los trabajadores remotos, agradecidos de tener todavía trabajos, también informaron un sentimiento de culpabilidad de los sobrevivientes. El exceso de trabajo era una forma de expresar esta culpa. Muchos sintieron que trabajar horas extras podría asegurar su trabajo.

En abril de 2020, me uní a otros académicos que investigaban el equilibrio entre el trabajo y la vida en un proyecto llamado eWorkLife . Los datos de la investigación revelaron aumentos en las horas de trabajo cuando no era obvio cuándo terminaba la jornada laboral. Especialmente sin una señal obvia para terminar la jornada laboral.

Los trabajadores remotos me dicen hasta que los jefes revelan sus políticas posteriores a la pandemia: planificar su futuro es imposible

En mi estudio remoto de cuatro años, había notado un patrón extraño. Los participantes dijeron inicialmente que "escapar del viaje diario" era un beneficio clave del trabajo remoto. Sin embargo, meses después, estos mismos trabajadores comenzaron a recrear mini viajes diarios .

El proyecto eWorkLife descubrió hallazgos similares. La gente quería crear "una división clara entre el trabajo y el hogar". La profesora líder del estudio, Anna Cox, instó a las personas a que fingieran desplazamientos diarios para poder mantener un equilibrio entre la vida laboral y personal. En 2021, el equilibrio entre el trabajo y la vida personal debe ser reconocido como un problema de salud pública y el proyecto eWorkLife insta a los legisladores a actuar .

El derecho a desconectar

¿Qué ha pasado con el tiempo perdido anteriormente en los desplazamientos? Muchos lo están usando para ponerse al día con la administración y el correo electrónico. Esto aprovecha una tendencia preocupante.

Se estaban intensificando las advertencias previas a la pandemia sobre una cultura de trabajo invasora 24/7. Los científicos sociales argumentaron que los trabajadores contemporáneos se estaban convirtiendo en híbridos trabajador-teléfono inteligente . En 2016, los trabajadores franceses incluso recibieron el derecho legal de desconectarse de los correos electrónicos del trabajo fuera del horario laboral.

Una lista de deseos esperanzadora para 2021 incluye aumentos continuos en el activismo en el lugar de trabajo y para que las empresas y los gobiernos revelen sus políticas de trabajo remoto. Twitter y otras 17 empresas ya han anunciado que los empleados pueden trabajar de forma remota de forma indefinida. Al menos el 60% de las empresas estadounidenses aún no ha compartido sus políticas de trabajo remoto con sus empleados. Los trabajadores remotos me dicen que hasta que los jefes revelen sus políticas posteriores a la pandemia: planificar su futuro es imposible.

El difunto activista David Graeber describió el fracaso en lograr la semana laboral de 15 horas de Keynes como una oportunidad perdida, “ una cicatriz en nuestra alma colectiva ”. Covid-19 puede haber iniciado conversaciones sobre futuros alternativos donde el trabajo y el ocio están mejor equilibrados.

Pero no será fácil. Y tendremos que luchar por ello. - Dave Cook

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(Crédito de la imagen: Unsplash)