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Este artículo fue escrito por Geoff Mulgan, director ejecutivo de Nesta. Para más información como esta, vea nuestro suministro de noticias de innovación del gobierno .

Comprender el valor público es bastante vital si te importa lo que hacen los gobiernos.

Desafortunadamente, los métodos disponibles siguen siendo crudos. De hecho, hasta la década de 1990, las convenciones internacionales de contabilidad suponían que la productividad del sector público nunca mejoró: se suponía que el valor de la provisión pública era igual a su costo.

Este enfoque no es difícil de criticar y refleja las limitaciones de la economía convencional que lucha por capturar las externalidades y los beneficios sociales.

Pero en los últimos veinte años, se ha prestado mucha atención a encontrar mejores alternativas. Los organismos públicos como la BBC encargaron estudios detallados del valor público que estaban creando en la década de 2000, y durante un tiempo la Oficina del Gabinete promovió nuevos métodos para evaluar el valor público.

Ha habido un impulso paralelo en la sociedad civil , impulsado principalmente por los financiadores que desean mejores medidas de impacto social y rentabilidad social; mejores medidas para el impacto en la "inversión de impacto"; y mejores formas de comparar los resultados del gasto en diferentes campos. Se han establecido una gran cantidad de organizaciones para ayudar a mapear y medir el valor y el impacto, y, como GIIN , para establecer algunos estándares comunes para campos como la energía limpia o la atención médica. Otros ofrecen medir el valor social .

Repensar el valor

Al menos cuatro comunidades distintas han tenido discusiones muy similares sobre el valor, aunque sorprendentemente con poca polinización cruzada: estadísticos que intentan medir el bienestar y los resultados de todo tipo (por ejemplo, reunidos en el Índice de Vida Mejor de la OCDE ); economistas que aplican herramientas de medición a nuevos campos, como el carbono y el capital natural; filántropos y ONG interesados en la inversión de impacto; y activistas que utilizan nuevas medidas como herramienta para el cambio social (por ejemplo, medir o revelar huellas de carbono o negligencia social).

No muy lejos de estos, también ha habido una explosión de métodos para medir los intangibles (el valor de las ideas, el conocimiento, la creatividad), en muchos de los cuales Nesta ha estado estrechamente involucrado. Algunos miden el gasto en innovación y el valor que crea; otros miden las entradas y salidas de la economía creativa.

Las mejores métricas no ofrecen por sí mismas mejores resultados.

No puedes engordar a un cerdo pesándolo. Pero si no tiene algún medio para sopesarlo, es posible que no pueda convencer a los demás de que está tan gordo como cree.

Muchos métodos intentan poner un precio al valor. La idea de que el valor que se obtendrá de un nuevo programa de capacitación se puede comparar directamente con el valor de un programa de evaluación de la salud o la conservación del agua es inmediatamente atractivo para los burócratas y ministros ocupados que tienen que justificar gastar dinero en un área sobre otra, ya que es a fundaciones.

Analizando los números

Entonces, ¿cómo se puede hacer esto?

Los métodos tradicionales de valoración económica generalmente se basan en lo que las personas dicen que pagarían por un servicio o resultado ("preferencia declarada") o en las elecciones que las personas han hecho en campos relacionados ("preferencia revelada").

Estos métodos también intentan ajustar los beneficios estimados de los servicios públicos para la calidad de los resultados, por ejemplo, comparar los resultados de los exámenes escolares o el éxito de las operaciones.

El valor se puede mapear y medir, pero generalmente no se monetiza

La toma de decisiones se vuelve mucho más fácil si cualquier opción se puede convertir en un número comparable, y ha habido muchos intentos de crear tales herramientas. A los gobiernos les encantaría poder usar una sola métrica para comparar el gasto en un esquema para alojar a las personas sin hogar, educación primaria, puentes y defensa, aunque ninguno se ha acercado ni remotamente a tener una herramienta de este tipo.

Otros intentos incluyen el Análisis de Costo-Beneficio (ampliamente utilizado en infraestructuras, pero muy problemático en otros lugares) y, en el sector social, SROI (retorno social de la inversión), y más recientemente Y Analytics y el IMM , un número único que ahora se promociona para ajustar valoraciones de la empresa para tener en cuenta todos sus impactos.

Métodos, no calculadoras

Todos estos intentos tienen buenas intenciones. Pero prestar demasiada atención a la equivalencia monetaria puede conducir fácilmente a malas decisiones.

¿Por qué es esto? Algunas de las razones involucran principios (la pluralidad de enfoques para la valoración en diferentes campos o esferas; todos aplicamos intuitivamente diferentes enfoques para, por ejemplo, cuidar a los niños o comprar muebles).

Algunas razones caen en los límites de la teoría y la práctica (como qué tasas de descuento aplicar a diferentes actividades); y algunas son razones de practicidad (la experiencia de que los diferentes métodos utilizados para evaluar el valor pueden generar números muy diferentes, y a menudo se pierden lo que las personas valoran más (porque las personas pueden no estar dispuestas a tolerar intercambiar las cosas que más les importan) )

Entonces, en lugar de centrarse en la búsqueda de números individuales, es mejor mapear, medir y explorar. Eso es lo que hemos hecho en Nesta en los últimos años, analizando en detalle el valor en campos que van desde la atención médica hasta las artes. Hemos demostrado que el valor se puede mapear y medir, pero generalmente no se monetiza.

Los mejores métodos alimentan discusiones, negociaciones y decisiones de mejor calidad en lugar de ofrecer una calculadora que pueda sustituirlos. También suelen ser útiles para la desagregación en lugar de tratar de agregar todo en una sola métrica.

Nuestro objetivo ha sido dar una idea de lo que eso significa en la práctica.

Todos pueden ponerse de acuerdo sobre los límites de las medidas tradicionales de valor o del PIB . Esa es la parte fácil. El trabajo interesante comienza cuando intentas poner en práctica alternativas.

Profundizamos en la forma en que abordamos estas preguntas en nuestro nuevo informe, Valor público: ¿cómo se puede medir, gestionar y hacer crecer? - Geoff Mulgan

(Crédito de la foto: Muerte a la foto de archivo)