Este artículo de opinión fue escrito por Sean Peacock, PhD Investigador en Planificación Urbana, Universidad de Newcastle, y fue publicado originalmente por The Conversation. Para más información como esta, vea nuestras noticias sobre ciudades inteligentes y planificación urbana .

La contaminación del aire tiene un efecto particularmente perjudicial en los niños. Todavía están creciendo y respiran más rápido que los adultos. También viven más cerca del suelo, donde se acumulan los gases más contaminantes de los vehículos. La contaminación del tráfico se ha relacionado con problemas con el desarrollo cerebral, retraso del crecimiento, afecciones respiratorias, cánceres y 300,000 muertes infantiles en todo el mundo .

Los niños mismos están lejos de ser ajenos a todo esto. Las huelgas climáticas en las escuelas muestran que los jóvenes están obligando a la contaminación del aire y la crisis climática a encabezar la agenda política . Las huelgas nos dicen que los niños demandan una plataforma para desafiar la contaminación en su entorno. Incapaces de expresar sus preocupaciones en la escuela, se ven obligados a tomar medidas radicales. ¿Qué pasaría si en cambio hubiera una manera de trabajar con niños para combatir la contaminación del aire y el cambio climático?

A través de mi investigación, busco formas de darles a los niños las herramientas, las habilidades y la confianza para afectar el cambio en las ciudades en las que viven. Con la ayuda de los maestros y mis colegas en Open Lab , un grupo de investigación de la Universidad de Newcastle, hemos creado Sense Explorers, una serie de lecciones para impartir en escuelas primarias.

Smog en el Tyne

Newcastle upon Tyne en el Reino Unido tiene una población de poco más de 260,000. Es relativamente pequeño, pero varias áreas de la ciudad tienen niveles ilegales de contaminación del aire . ¿El culpable? Automóviles, autobuses y camiones, todos emiten concentraciones nocivas de gases contaminantes como el dióxido de nitrógeno en las zonas urbanizadas.

Los niños con los que hablé se preocupan por el medio ambiente y querían verlo cambiar para mejor , pero tienen pocos medios para influir en ese cambio. En nuestras lecciones, no solo enseñamos a los niños de la escuela sobre temas ambientales, les permitimos aprender por sí mismos lo que pueden hacer para mejorar su entorno local.

Primero, los llevamos a las calles de su vecindario. Con la ayuda de algunas herramientas digitales , incluido un kit básico que creamos nosotros mismos, recopilamos datos sobre la contaminación del aire.

En nuestras lecciones piloto, les dimos una herramienta que usan los profesionales llamada Fidas Frog , un dispositivo portátil que monitorea el polvo fino en el aire. Pero cuando descubrimos que esto no era tan divertido o fácil para los niños, creamos el Sensor Pi. Usando sensores de bajo costo conectados a una computadora Raspberry Pi, podrían obtener una lectura aproximada de la contaminación del aire con solo presionar un botón.

Usando el sensor Pi ( Dan Richardson)

No solo confiamos en la tecnología, les pedimos a los niños que pensaran en lo que sus cinco sentidos les estaban diciendo sobre la calle. ¿Podrían ver o escuchar lo que puede estar causando contaminación?

Recopilamos los datos que recopilaron y se los mostramos junto con los datos oficiales. Es posible que los adultos no esperen que los niños puedan interpretar los datos de contaminación del aire, pero cuando les pedimos que explicaran qué podría estar causando picos en los gráficos, sugirieron a los padres en sus autos inactivos, el tráfico de las horas pico y los humos de las fábricas locales.

Luego preguntamos: si estuvieras a cargo de la ciudad, ¿cómo mejorarías la situación?

Algunas ideas para reducir la contaminación del aire ( Sean Peacock)

La ciudad del mañana

Los niños propusieron muchas cosas, incluidos automóviles que funcionan con energía solar, puentes separados para personas y vehículos, túneles para mantener el tráfico bajo tierra e incluso viajeros eléctricos para reemplazar carreteras y automóviles por completo. Muchas de sus ideas para combatir la contaminación podrían implementarse en este momento: reducir la velocidad de los vehículos o retirarlos de la carretera, proporcionar puntos de carga para automóviles eléctricos, filtrar el aire y hacer que más personas caminen y vayan en bicicleta.

Los planificadores urbanos y los políticos a menudo dudan en trabajar con niños, pero no deberían serlo.

Estas ideas no solo permanecerán en el cajón de un maestro o decorarán una pared de exhibición. Hemos trabajado con cuatro clases en tres escuelas diferentes, y los políticos locales vinieron a conocerlos a todos para escuchar y comprometerse a actuar sobre sus ideas.

Un concejal local que responde las preguntas de los niños ( Sean Peacock)

Las escuelas son los lugares perfectos para alentar a los niños a convertirse en activistas ambientales. Es donde los niños aprenden sobre el futuro, lo que les depara y cómo pueden mejorarlo. Deberíamos mostrarles lo que pueden y deben hacer para que sus ciudades sean lugares menos contaminados.

Los planificadores urbanos y los políticos a menudo dudan en trabajar con niños, pero no deberían hacerlo, necesitamos abrazar su creatividad y pasión para tomar medidas radicales sobre la contaminación del aire y el cambio climático. Ahora más que nunca, necesitamos las ideas originales que solo los niños pueden aportar. - Sean Peacock

Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation . Para leer el artículo, haga clic aquí .

(Crédito de la imagen: Unsplash)

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