Gobierno en números: cómo los datos están dañando nuestros servicios públicos

En el gobierno moderno, la medición está de moda . El desempeño de nuestros servicios públicos se mide numéricamente, las escuelas y universidades juzgadas por sus posiciones en una tabla de clasificación, los hospitales calificados como exitosos o no en función del tiempo necesario para responder a emergencias. En una era de presupuestos reducidos, las nuevas ideas de políticas deben mostrar resultados medidos por la cantidad de dinero ahorrado o el porcentaje de la población alcanzada.

En un nuevo libro, The Tyranny of Metrics , el profesor Jerry Muller, de la Universidad Católica de América, ha escrito sobre el daño que la medición del desempeño contra objetivos numéricos puede causar a las organizaciones. Argumenta que, en lugar de aumentar la rendición de cuentas y mejorar los resultados, al rastrear los números cuando no encajan, los servidores públicos pueden terminar persiguiendo métricas de rendimiento arbitrarias que no reflejan la realidad.

¿Cuál es el problema con las personas que toman decisiones políticas basadas únicamente en pruebas y pruebas?

Lo que puede medirse rigurosamente a menudo no es el elemento más importante de una organización.

A veces es bastante fácil medir entradas en términos cuantitativos, y puede medir cosas seleccionadas como salidas, pero si está midiendo lo que realmente contribuye a que la organización funcione bien y lo que no, a menudo hay cualidades del personal que son esenciales pero difícil de medir: cualidades como la cooperación entre el personal, la tutoría, la iniciativa y la innovación. Esas cosas son casi por definición imposibles de medir en términos cuantitativos.

¿A qué tipo de problemas puede conducir esto?

Si las personas dentro de la organización desarrollan esas medidas cuantitativas y las utilizan los propios profesionales para ver qué tipo de cosas parecen funcionar y qué cosas no funcionan, está bien: es legítimo y útil.

Lo que más suele ocurrir en situaciones gubernamentales es un uso muy diferente de las mediciones. Ahí es donde un funcionario que está muy lejos de la práctica real presenta un conjunto de criterios para medir. Ese es el primer problema.

En segundo lugar, si la medición está unida a recompensas y castigos, eso es un problema.

En tercer lugar, si los resultados se van a hacer públicos, en un sitio web o en una tabla de clasificación en aras de la llamada transparencia o responsabilidad, eso también crea un problema.

¿Qué efecto tienen estos en el gobierno?

Cuando adjuntas las medidas de recompensa o castigo, invitas a dos tipos de comportamiento, que a menudo son contraproducentes para la organización. El primer tipo de comportamiento es el desvío de objetivos, cuando las personas dentro de la organización centrarán su atención y esfuerzos en las cosas que se miden, a menudo a expensas de otras funciones esenciales.

El segundo peligro es que se involucrarán en una u otra forma de juego, es decir, manipularán las medidas para cumplir algún tipo de objetivo métrico.

"Pido una mayor dependencia del profesionalismo y la experiencia"

Para dar un ejemplo famoso, cuando el Servicio Nacional de Salud (NHS) en Gran Bretaña decidió que un problema importante era que las personas tenían que esperar demasiado para ser admitidas en salas de emergencia, declararon que los hospitales serían evaluados en función de hasta qué punto los pacientes fueron ingresados dentro de las cuatro horas.

Algunos hospitales respondieron haciendo que las ambulancias con pacientes circularan alrededor del hospital hasta que pudieran ser ingresados dentro de la ventana de cuatro horas. Las personas en sus hogares esperaban que las ambulancias los recogieran, mientras daban vueltas alrededor del hospital para ayudarlo a cumplir con esta métrica. Hay infinitas variedades de juegos de ese tipo que ocurren.

Lo tercero que sucede es que los profesionales de estas organizaciones se desmoralizan si sienten que las cosas que se están midiendo no son las más relevantes.

Por último, pero no menos importante, reunir y analizar esta información requiere mucho tiempo y esfuerzo, y a menudo ese es el momento de los profesionales: médicos y enfermeras que tienen que ingresar la información. Los funcionarios que desean instituir estas medidas rara vez toman en cuenta esa desviación de tiempo.

¿De dónde viene esta tendencia hacia la evaluación cuantitativa?

Mucho de esto tiene que ver con el surgimiento de una tendencia cultural de gerencialismo. Esa es la noción de que la administración no se basa en un conocimiento profundo de un campo en particular, sino que cada organización es fundamentalmente la misma, y un gerente es una persona que tiene un conjunto de herramientas estandarizadas que pueden aplicar. Esas herramientas resultan ser de este tipo de métricas, sobre todo porque, si las aplica de alguna manera mecánica, requiere menos conocimiento de las organizaciones específicas.

¿Por qué estamos viendo tanto de esto ahora?

Gracias a las nuevas formas de TI, hay una gran cantidad de publicidad / propaganda sobre la utilidad de los datos. A veces, los datos son realmente útiles, pero a menudo se venden en exceso, y la pregunta de qué tipo de datos es relevante y de qué manera es relevante, a menudo se ignora.

"Las métricas se pueden usar de manera rentable si se usan para informar el juicio, en lugar de reemplazar el juicio"

Hay muchas consultorías que se dedican a vender su experiencia y datos sin saber qué es relevante para una organización o sector en particular: se está vendiendo en exceso para fines de interés propio.

¿Cual es la solución?

Las métricas se pueden usar de manera rentable si se usan para informar el juicio, en lugar de reemplazar el juicio. Estoy pidiendo una mayor confianza en el profesionalismo y la experiencia. En parte es posible al permitir que la toma de decisiones se tome a un nivel más local: local no solo en un sentido geográfico sino en el sentido dentro de la propia organización, en un nivel inferior por personas que realmente saben lo que está sucediendo en lugar de tratando de orquestar todo desde el centro.

En parte, creo, es necesario tener un reconocimiento y un reconocimiento de las debilidades del sistema que ahora se ha vuelto dominante.

¿Está sucediendo este cálculo?

Todavía no lo he visto, una de las razones por las que escribí el libro con franqueza fue para proporcionar a las personas una presentación breve y clara de los problemas y disfunciones causados por este tipo de fijación métrica.

Creo que es algo de lo que muchos profesionales en muchos campos tienen una idea, pero a veces no pueden articularlo, o detestan hacerlo público, ya que es algo que les traerá consecuencias negativas. .

(Crédito de la imagen: Pexels / Lukas)

Anoush Darabi
anoush.darabi@apolitical.co