Este artículo de opinión fue escrito por Jennifer Piscopo, profesora de Occidental College en California. También aparece en nuestro suministro de noticias sobre igualdad de género .

La Unión Europea enfatiza la importancia de la democracia paritaria: la participación equitativa de hombres y mujeres en la toma de decisiones políticas, sociales y económicas. Pero incluso a medida que más mujeres asumen "profesiones de oleoductos", rara vez están bien representadas en puestos de poder político y económico. Las mujeres se han graduado de universidades, escuelas de derecho y escuelas de negocios en grandes cantidades, pero los techos de vidrio permanecen.

El avance glacial de las mujeres en puestos de liderazgo se ha convertido en un problema político. En 2000, las mujeres ocupaban el 13,9% de los escaños en las legislaturas mundiales. Para 2005, este número había aumentado solo dos puntos porcentuales, a 16.1%.

El progreso ha sido aún más lento en el lado corporativo: en la Unión Europea, la proporción de directoras aumentó del 8,5% en 2003 al 13,7% en 2012.

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Frustrados por este lento ritmo de cambio, los defensores han adoptado una retórica de "tiempo agotado" para justificar la intervención del gobierno, en forma de leyes de cuotas de género. El consenso es que la acción voluntaria, que depende de la buena voluntad de los líderes del partido o los directores de la empresa para nominar a mujeres con talento, no mueve la aguja.

Bélgica, por ejemplo, tiene cuotas de género para candidatos políticos y juntas corporativas. Justificando estas políticas, los parlamentarios belgas argumentaron que la sobrerrepresentación de los hombres en los altos cargos ya no podía considerarse normal o apropiada.

En Francia, los ministros insistieron en que las cuotas para las juntas corporativas eran necesarias para conmocionar al sistema, que se había estancado en la promoción de las mujeres por sí solo. Solo las medidas legales producirían cambios.

En consecuencia, las leyes de cuotas de género se han extendido por Europa occidental y el resto del mundo. Francia, Bélgica, Italia, España y Portugal eligen sus parlamentos con cuotas o reglas de paridad. Noruega adoptó la primera cuota mundial para juntas corporativas en 2004, aplicando la medida a empresas del sector público y privado. Ocho países adicionales, más recientemente Alemania y Dinamarca, han adoptado cuotas corporativas para todos los tipos de empresas.

Frustrados por el lento ritmo del cambio, los defensores han adoptado la retórica del "tiempo agotado" para justificar la intervención del gobierno en forma de cuotas de género.

Pero hay una distinción crucial entre cuotas para candidatos políticos y cuotas para juntas corporativas. Los partidos políticos son "públicos" en el sentido de que realizan tareas vitales para el gobierno: los partidos proporcionan la plataforma a través de la cual los ciudadanos articulan las preferencias políticas y eligen a sus líderes.

Las corporaciones apuntan a ganar dinero. Incluso cuando el estado es un accionista, las corporaciones no representan los intereses de los ciudadanos como lo hacen los partidos y los parlamentos. Esta diferencia explica la fuerte resistencia de los líderes empresariales a las cuotas corporativas.

Pero la retórica del "tiempo agotado" por sí sola ha marcado la diferencia en algunos países. Nuestra investigación encontró que, durante un período de ocho años, algunas democracias europeas y angloamericanas sin cuotas corporativas aumentaron la proporción de mujeres en los consejos tanto como los países con cuotas.

¿Por qué? Los ministros en países sin cuotas amenazaron a las empresas con estas leyes si no promocionaban a más mujeres voluntariamente. Y las empresas escucharon.

En el Reino Unido, las duras conversaciones del entonces primer ministro David Cameron y su gabinete funcionaron. La proporción de directoras en el FTSE 100 aumentó del 12,5 al 26% en solo cinco años. Las corporaciones británicas demostraron un compromiso de buena fe con la diversidad de género, y el gobierno dio marcha atrás .

Los países sin cuotas amenazaron con imponerlos si las corporaciones no promovían a más mujeres voluntariamente. Y las compañías escucharon

La premisa central de “tiempo depende de” la retórica es que 21 empresas del siglo XXI no discriminan contra las mujeres: las empresas deben hacer mejor, o de lo contrario. Nuestra investigación concluyó que estas amenazas son más efectivas que los argumentos sobre el "caso de negocios para la diversidad".

Ese argumento plantea que mejores resultados, como mejores ganancias, fluyen de la presencia de las mujeres. Habla del resultado final de las corporaciones, pero obliga a las mujeres a estándares imposiblemente altos. Agregar dos o tres directoras adicionales no transforma el gobierno corporativo. Pero su presencia puede demostrar el compromiso de una corporación para terminar con la discriminación.

A medida que las corporaciones aumentan su proporción de mujeres líderes, la experiencia de Europa con las cuotas de género para los candidatos políticos debería calmar las preocupaciones de los escépticos. Los ministros, las corporaciones e incluso el público pueden temer que las leyes de cuotas privilegien el género sobre el mérito.

Pero la investigación en ciencias políticas no respalda esta conclusión. Primero, la acción afirmativa eleva el listón para mujeres y hombres: las cuotas de género eliminan a los hombres mediocres, porque con menos puestos disponibles, los hombres deben justificar permanecer en los primeros puestos. Segundo, las mujeres nominadas bajo cuotas de género están tan calificadas como, o incluso más calificadas que, sus pares masculinos.

El lenguaje "se acabó el tiempo" les recuerda a los selectores que hay mujeres calificadas y que es su trabajo encontrarlas. La herramienta política más popular para lograr la democracia paritaria ha sido la de las leyes de cuotas. Estas leyes funcionan, y eso puede ser cierto incluso cuando solo están amenazadas, pero nunca se implementan. - Jennifer Piscopo

(Crédito de la imagen: Pexels)