Este artículo está escrito por Conrad Kraft, miembro interno de Apolitical, estudiante a tiempo completo y ex Director Adjunto de Finanzas Municipales del Tesoro Provincial de KZN, Sudáfrica. Este artículo es editado por Laelie Greenwood, becaria apolítica y oficial de investigación sobre la iniciativa de mejor gobernanza y política en la Universidad de Monash, Melbourne.

En 1976, los estudiantes protestaron contra un decreto del gobierno del apartheid para utilizar el afrikaans como medio de instrucción en las escuelas sudafricanas. Unos meses antes, el entonces Viceministro de Educación declaró infamemente: "No he consultado al pueblo africano sobre el tema del idioma y no voy a hacerlo".

La protesta condujo a la masacre de 176 personas. En su mayoría niños. Fue una dura lección sobre la importancia de la participación ciudadana . La masacre provocó una ola de protestas en Sudáfrica que duró más de una década y atrajo la atención de la comunidad internacional. Estos eventos finalmente llevaron a la caída del apartheid y a una nueva normalidad para Sudáfrica.

Si bien los efectos de la escasa participación pública no siempre son tan desastrosos de manera inmediata, la erosión gradual de la confianza pública y el alejamiento insidioso de los ciudadanos y el estado que crea, puede conducir al desmantelamiento de las libertades civiles y, en última instancia, al descontento social.

¿Qué es la participación pública y por qué es importante?

La participación pública o la participación ciudadana pueden considerarse como los procesos que aseguran que los sentimientos de los ciudadanos se reflejen en la forma en que opera un país. Más formalmente, el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas define la participación pública como "la participación de los ciudadanos en el proceso de toma de decisiones del Estado, a través de medidas y / o arreglos institucionales, para aumentar su influencia en las políticas y programas públicos, garantizando un impacto más positivo en sus vidas sociales y económicas ".

Si bien la participación pública tiene muchas formas y tiene lugar en muchos niveles, los gobiernos deberían explorar e instituir un amplio espectro de métodos y herramientas para lograr una participación pública significativa.

La Asociación Internacional para la Participación Pública describe múltiples procesos para lograr una participación significativa descrita en el siguiente gráfico.

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Fuente: Asociación Internacional para la Participación Pública.

La participación pública es la piedra angular de una toma de decisiones sólida y democrática, un mejor desarrollo de políticas, una mayor capacidad de respuesta del gobierno y el fortalecimiento de la confianza de los ciudadanos en las instituciones públicas.

Para los gobiernos, la participación pública exitosa tiene varios beneficios , que incluyen:

  • acceder y aprovechar la información y experiencia local;

  • empoderar y liberar a los grupos marginados de la sociedad;

  • creando legitimidad en la toma de decisiones;

  • identificación temprana y resolución de conflictos; y

  • fomentando buenas habilidades de ciudadanía entre el público.

Participación pública durante Covid-19

En respuesta a la pandemia de Covid-19, muchos gobiernos de todo el mundo han impuesto bloqueos nacionales y prohibido reuniones de más de 15 a 50 personas a la vez. Esto ha impedido las iniciativas tradicionales de participación pública que se basan en interacciones en persona, tales como reuniones públicas y encuestas cara a cara.

Los desafíos presentados por los bloqueos no deberían resultar en la suspensión de una participación pública significativa. En cambio, los países deberían utilizar el período de cierre como una oportunidad para modernizar y preparar a futuro sus herramientas y procesos de participación pública.

Participación digital

La digitalización del proceso de participación pública (participación electrónica) es muy prometedora para mejorar la participación ciudadana . En comparación con los métodos de compromiso heredados, el compromiso digital ofrece ventajas significativas, como un mayor alcance ciudadano, ahorro de costos, inmediatez de la información y una mayor simetría de comunicación. Para darse cuenta de estas ventajas, los gobiernos no solo deben crear versiones digitales de las herramientas de participación existentes, sino también desarrollar nuevos canales, mecanismos y métricas de participación .

Al desarrollar herramientas de participación, los gobiernos deben considerar las herramientas que los ciudadanos usan comúnmente. Si bien puede ser tentador hacer uso de tecnologías emergentes, el enfoque debe centrarse en la inclusión de los ciudadanos

Además, la incorporación de tecnología en los procesos de participación pública mejora la gobernanza digital y prepara tanto a los gobiernos como a los ciudadanos para el inevitable cambio hacia las ciudades inteligentes y las sociedades digitales.

Para aumentar la eficacia de la modernización de los esfuerzos de participación, los gobiernos deben considerar las siguientes medidas:

Desarrollar procesos de gobierno digital "centrados en el usuario"

Con el uso cada vez mayor de servicios populares de Internet, los ciudadanos se han acostumbrado a experiencias de interacción digital intuitivas y sin interrupciones. Adoptar filosofías de diseño similares centradas en el usuario empleadas por plataformas en línea populares ayudará a alinear las experiencias de participación pública con las expectativas de los ciudadanos.

Esto podría lograrse mejor empleando directamente servidores públicos con habilidades en tecnologías emergentes como ciencia de datos, aprendizaje automático, diseño digital y ciencias de la computación en lugar de externalizar estas habilidades de alta tecnología. Esto no solo ayudaría a los gobiernos a innovar en la prestación de servicios, sino que también permitiría una mejor deliberación de las decisiones clave de política digital en el futuro.

Crear inclusión

Al desarrollar herramientas de participación, los gobiernos deben considerar las herramientas que los ciudadanos usan comúnmente. Si bien puede ser tentador hacer uso de tecnologías emergentes, el enfoque debe centrarse en la inclusión de los ciudadanos. Esto requiere una gran comprensión del comportamiento ciudadano y su nivel de adopción tecnológica.

Los gobiernos juegan un papel importante para lograr un compromiso inclusivo con los ciudadanos. Esta función no solo incluye el diseño y la utilización de herramientas con el mayor nivel de inclusión, sino también el establecimiento de infraestructura que respalde el acceso generalizado a las TIC y el cultivo de la competencia digital entre sus ciudadanos.

Pasar por alto la importancia del compromiso inclusivo corre el riesgo de ampliar los prejuicios existentes en los datos de participación pública, y puede resultar en un desarrollo de políticas y una toma de decisiones ineficaces.

Vincular claramente la participación y la toma de decisiones.

Una preocupación común entre los ciudadanos es que su aporte en los procesos de participación pública finalmente no conducirá a nada. Esto desalienta a muchos ciudadanos a participar en iniciativas de participación pública y deja a los ciudadanos desencantados con la respuesta del gobierno. Para protegerse contra estos riesgos, los gobiernos deben desarrollar y promulgar un proceso formal de incorporación de los aportes de los ciudadanos en la toma de decisiones.

En primer lugar, en relación con la prestación de servicios, esto significa que los gobiernos responderán a los comentarios de los ciudadanos exigiendo a los proveedores de servicios que cambien su enfoque para la prestación de servicios. En segundo lugar, los gobiernos deberían publicar su proceso paso a paso, claramente definido, de integrar los comentarios de los ciudadanos en políticas reales.

Covid-19 ha devastado e interrumpido nuestro mundo. Nos ha obligado a repensar nuestra definición de "normal". La pandemia, sin embargo, también ofrece la oportunidad de reparar la relación ciudadano-estado a menudo conflictiva. Qué mejor momento que ahora para incluir todas las voces en la creación de una "nueva normalidad". Uno en el que todos tenemos algo que decir. - Conrad Kraft

(Crédito de la imagen: Unsplash)