Cette pièce a été écrite par Ann Mei Chang, auteur de Lean Impact : comment innover pour un bien social radicalement plus grand et ancienne directrice de l'innovation à l'USAID. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité gouvernemental sur l'innovation .

Nous savons tous que l'innovation implique de prendre des risques et d'accepter la possibilité d'un échec. Les deux peuvent être difficiles pour les fonctionnaires, qui doivent être des gérants responsables de l'argent des contribuables.

Et pourtant, en nous limitant à des sentiers battus, nous pouvons manquer le potentiel d'un plus grand impact et être loin de répondre aux besoins que nous visons. Si personne n'avait pris le risque d'essayer le premier vaccin contre la polio sur un être humain, des millions de vies auraient été perdues inutilement. Ne pas chercher de meilleures solutions est également irresponsable.

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Alors, que peuvent faire les agences gouvernementales? La bonne nouvelle est que les agences peuvent encourager leurs partenaires non gouvernementaux à innover , avec un risque minimal pour les deniers publics, grâce à un certain nombre d'approches en matière de marchés publics et de passation de marchés.

Jetons un coup d'œil à trois techniques courantes:

  1. Financement progressif

Contempler n'importe quel risque est effrayant lorsque l'échec pourrait entraîner un exposé sur la première page du document. Une partie du problème est que les programmes gouvernementaux ont tendance à être importants. Lorsque nous échouons, nous échouons gros et gaspillons beaucoup d'argent.

Un changement simple mais crucial peut faire toute la différence - commencer petit. C'est exactement comme cela que les capital-risqueurs (VC) financent les startups technologiques, en déployant plusieurs cycles de financement qui augmentent en fonction du succès démontré.

À l'Agence américaine pour le développement international (USAID), nous avons modélisé notre programme Development Innovation Ventures (DIV) de la même manière, avec trois étapes de subventions commençant à 100 000 $ et augmentant jusqu'à 5 millions $.

Cette structure de financement à plusieurs niveaux permet à l'USAID de placer des paris plus risqués sur un large éventail de nouvelles idées susceptibles de changer la donne, tout en limitant toute perte potentielle. Les investissements plus importants dépendent de preuves évidentes de traction.

Ne pas chercher de meilleures solutions est également irresponsable

Malgré le risque encouru, nous avons trouvé de nombreux fans au Congrès qui reconnaissent la nécessité innée de l'expérimentation pour développer de meilleures solutions et n'ont pas cligné des yeux sur les nombreux échecs en cours de route compte tenu des sommes relativement faibles impliquées.

Dans les cas où les frais généraux administratifs peuvent empêcher l'émission de nombreuses petites bourses, un effet équivalent peut être obtenu en créant une fenêtre d'innovation dans le cadre d'une subvention plus importante. Cela pourrait représenter 10%, 5% ou même 1% du financement total, mis à part pour expérimenter d'autres moyens de résoudre le problème en cours qui pourraient être moins coûteux, plus efficaces ou plus évolutifs.

  1. Prix

Lorsque les paramètres d'une solution souhaitée sont clairs et mesurables, le fait de subordonner le paiement à la réussite peut transférer davantage la responsabilité de la gestion des risques aux partenaires. Un tel mécanisme est un prix incitatif qui offre une récompense en espèces basée sur la réalisation des caractéristiques de performance spécifiées pour une invention ou un avancement souhaité.

La publicité généralement associée aux prix peut attirer de nouveaux talents et idées vers des problèmes cruciaux. Et si personne n'est en mesure de livrer? L'argent reste simplement dans les coffres du gouvernement.

En vertu de la America COMPETES Reauthorisation Act of 2010, plus de 800 concours ont été organisés par des agences fédérales sur des questions allant de la revitalisation de l'industrie solaire américaine à la prévention de l'abus d'opioïdes chez les femmes enceintes (voir challenge.gov ).

Les prix peuvent également être une opportunité de collaboration public-privé, comme le programme Water Abundance XPrize de 1,75 million de dollars pour atténuer la crise mondiale de l'eau, coparrainé par le groupe Tata et Australian Aid. Fin 2018, Skysource / Skywater Alliance a remporté le grand prix avec un générateur capable d'extraire plus de 2000 litres d'eau par jour de l'air pour moins de deux cents le litre en utilisant des énergies renouvelables.

  1. Payer pour les résultats

Même avec des interventions plus matures, le financement basé sur les résultats peut être un outil puissant. Plutôt que de se concentrer sur les activités prescrites et la conformité, le paiement des résultats redirige l'attention sur la création de boucles de rétroaction qui peuvent améliorer la rentabilité. Comme pour les prix, l'inconvénient financier est limité, car les paiements dépendent du succès.

Bien que les obligations à impact social (SIB) attirent une attention disproportionnée, des mécanismes beaucoup plus simples peuvent souvent être plus pratiques tout en injectant une incitation à l'amélioration des performances.

Par exemple, avec le soutien de Third Sector Capital Partners , King County, dans l'État de Washington, a offert à ses prestataires de services de santé mentale et de toxicomanie ambulatoires une prime de performance de 2% basée sur des critères de référence pour une prise en charge rapide et une transition vers des soins de routine. Les prestataires sont également conscients que d'ici 2020, une part encore plus importante des paiements sera liée aux résultats, aggravant encore les raisons de s'améliorer s'ils souhaitent rester compétitifs.

L'innovation est malheureusement devenue confondue avec la conception de quelque chose de flashy

Au milieu de tout le battage médiatique, l' innovation a malheureusement été confondue avec la conception de quelque chose de nouveau flashy. En fin de compte, ce qui compte n'est pas le style, mais la substance - un impact amélioré. Le gouvernement est bien placé pour obtenir de meilleurs résultats pour les populations qu'il sert en jouant pour gagner plutôt que pour ne pas perdre . - Ann Mei Chang

(Crédit photo: Unsplash)