_ ** Este artigo foi escrito por ** ** Conrad Kraft, Apolitical Insider Fellow, estudante em tempo integral e ex-Diretor Adjunto de Finanças Municipais do Tesouro Provincial de KZN, África do Sul. Este artigo ** ** é editado por Laelie Greenwood, Apolitical Fellow e ** ** Research Officer na iniciativa Better Governance and Policy na Monash University, Melbourne. ** _

Em 1976, os alunos protestaram contra um decreto do governo do apartheid de usar o afrikaans como meio de instrução nas escolas sul-africanas. Alguns meses antes, o então Vice-Ministro da Educação declarou de forma infame: “Não consultei o povo africano sobre a questão da língua e não vou”.

O protesto levou ao massacre de 176 pessoas. Principalmente crianças. Foi uma lição dura sobre a importância da participação do cidadão. O massacre desencadeou uma onda de protestos em toda a África do Sul que durou mais de uma década e atraiu a atenção da comunidade internacional. Esses eventos acabaram levando à queda do Apartheid e a um novo normal para a África do Sul.

Embora os efeitos da fraca participação pública nem sempre sejam tão imediatamente desastrosos, a erosão gradual da confiança pública e o distanciamento insidioso do cidadão e do estado que isso cria pode levar ao desmantelamento das violentas liberdades civis e, em última instância, ao descontentamento social.

** O que é a participação do público e por que é importante? **

A participação pública ou o engajamento dos cidadãos podem ser considerados os processos que garantem que os sentimentos dos cidadãos sejam refletidos na forma como um país opera. Mais formalmente, o Departamento de Assuntos Econômicos e Sociais das Nações Unidas define a participação pública como “ o envolvimento dos cidadãos no processo de tomada de decisão do Estado - através de medidas e / ou arranjos institucionais - para aumentar a sua influência nas políticas e programas públicos, garantindo um impacto mais positivo na sua vida social e económica ”.

Embora a participação pública tenha muitas formas e ocorra em muitos níveis, os governos devem explorar e instituir um amplo espectro de métodos e ferramentas para alcançar uma participação pública significativa.

A Associação Internacional para a Participação Pública descreve vários processos para alcançar uma participação significativa descrita no gráfico abaixo.

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_Fonte: Associação Internacional para Participação Pública _

A participação pública é a pedra angular de uma tomada de decisão sólida e democrática, do desenvolvimento de políticas aprimoradas, do aumento da capacidade de resposta do governo e do fortalecimento da confiança dos cidadãos nas instituições públicas.

Para os governos, a participação pública bem-sucedida tem vários benefícios, incluindo:

  • acessar e alavancar informações e conhecimentos locais;

  • capacitar e libertar grupos marginalizados da sociedade;

  • criar legitimidade de tomada de decisão;

  • identificação precoce e resolução de conflitos; e

  • promoção de boas habilidades de cidadania entre o público.

** Participação pública durante a Covid-19 **

Em resposta à pandemia Covid-19, muitos governos em todo o mundo impuseram bloqueios nacionais e proibiram reuniões de mais de 15 a 50 pessoas ao mesmo tempo. Isso tem impedido as iniciativas tradicionais de participação pública que dependem de interações pessoais, como reuniões públicas e pesquisas face a face.

Os desafios apresentados pelos bloqueios não devem resultar na suspensão da participação pública significativa. Em vez disso, os países devem utilizar o período de bloqueio como uma oportunidade para modernizar e preparar seus processos e ferramentas de participação pública para o futuro.

** Participação digital **

A digitalização do processo de participação pública (e-participação) é uma grande promessa para melhorar o envolvimento do cidadão. Em comparação com os métodos de engajamento legados, o engajamento digital oferece vantagens significativas, como maior alcance do cidadão, economia de custos, rapidez de informações e maior simetria de comunicação. Para perceber essas vantagens, os governos devem não apenas criar versões digitais das ferramentas de participação existentes, mas também desenvolver [novos canais, mecanismos e métricas de participação](https://www.un.org/esa/desa/papers/2020/wp163_2020 .pdf).

** Ao desenvolver ferramentas de engajamento, os governos devem considerar as ferramentas que são comumente usadas pelos cidadãos. Embora possa ser tentador fazer uso de tecnologias emergentes, o foco deve ser colocado na inclusão dos cidadãos **

Além disso, a incorporação de tecnologia em processos de participação pública melhora a [governança] digital (https://apolitical.co/en/solution_article/agile-governance-how-to-keep-pace-with-technology) e prepara governos e cidadãos para a mudança inevitável para cidades inteligentes e sociedades digitais.

Para aumentar a eficácia dos esforços de modernização de engajamento, os governos devem considerar as seguintes medidas:

** Desenvolva processos governamentais digitais “centrados no usuário” **

Com o uso crescente de serviços populares de Internet, os cidadãos se acostumaram a experiências de engajamento digital intuitivas e contínuas. A adoção de filosofias de design centradas no usuário semelhantes, empregadas por plataformas online populares, ajudará a alinhar as experiências de engajamento do público com as expectativas dos cidadãos.

Isso poderia ser mais bem alcançado empregando diretamente funcionários públicos com habilidades em tecnologias emergentes, como ciência de dados, aprendizado de máquina, design digital e ciência da computação, em vez de terceirizar essas habilidades de alta tecnologia. Isso não apenas ajudaria os governos a inovar na prestação de serviços, mas também possibilitaria uma melhor deliberação de futuras decisões importantes de política digital.

** Criar inclusão **

Ao desenvolver ferramentas de engajamento, os governos devem considerar as ferramentas comumente usadas pelos cidadãos. Embora possa ser tentador fazer uso de tecnologias emergentes, o foco deve ser colocado na inclusividade dos cidadãos. Isso requer um entendimento profundo do comportamento do cidadão e de seu nível de adoção de tecnologia.

Os governos desempenham um papel importante na obtenção de um envolvimento inclusivo com os cidadãos. Esta função não inclui apenas a concepção e utilização de ferramentas com o maior nível de inclusividade, mas também o estabelecimento de uma infraestrutura que apoie o acesso generalizado às TIC e o cultivo da [competência digital](https://ec.europa.eu/jrc/en/digcomp/digital- quadro de competências) entre os seus cidadãos.

Ignorar a importância do envolvimento inclusivo arrisca amplificar os preconceitos existentes nos dados de participação pública e pode resultar no desenvolvimento de políticas e na tomada de decisões ineficazes.

** Vincule claramente a participação e a tomada de decisão **

Uma preocupação comum entre os cidadãos é que sua contribuição nos processos de participação pública acabará por levar a nada. Isso desencoraja muitos cidadãos de se envolverem em iniciativas de participação pública e os deixa desencantados com a capacidade de resposta do governo. Para se proteger contra esses riscos, os governos devem desenvolver e promulgar um processo formal para incorporar a opinião dos cidadãos na tomada de decisões.

Em primeiro lugar, relacionado à prestação de serviços, isso significa que os governos responderão ao feedback dos cidadãos exigindo que os provedores de serviços mudem sua abordagem à prestação de serviços. Em segundo lugar, os governos devem divulgar seu processo passo a passo, claramente definido, de integração do feedback dos cidadãos às políticas reais.

Covid-19 devastou e perturbou nosso mundo. Isso nos forçou a repensar nossa definição de “normal”. A pandemia, no entanto, também oferece uma oportunidade para consertar a relação cidadão-Estado freqüentemente adversária. Que melhor momento do que agora para incluir todas as vozes na criação de um “novo normal”. Um em que todos nós temos uma palavra a dizer. - Conrad Kraft

(Crédito da imagem: Unsplash)