Cet article est rédigé par Jonathan Wolff, responsable académique du cours abrégé Valeurs and Public Policy, Blavatnik School of Government (en partenariat avec Pearson)

Imaginez ça.

Vous êtes un ingénieur civil travaillant pour une administration locale. Vous recevez un bref vous demandant de mettre en service la construction d'un pont. Vous avez deux options. Vous pouvez vous mettre au travail en sachant parfaitement qu'il y aura des défis techniques et des exigences irréalisables. Ou bien, vous pouvez vous arrêter pour examiner le problème que ce pont est censé résoudre.

Si le problème est vraiment suffisamment grave pour qu'il y ait une justification à la construction d'un nouveau pont, vous voudrez peut-être envisager s'il existe un autre moyen, moins cher, plus efficace et moins dommageable pour l'environnement, de le résoudre. À ce stade, il serait utile de vous demander si l'investissement dans la construction du pont vaut son impact ultérieur. Si vous concluez que c'est le cas, vous voudrez peut-être tenir compte du coût d'entretien du pont. Quelle est sa durée de vie projetée?

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Cet exemple simple illustre quelque chose de très important dans le fait d'être un fonctionnaire. Ce qui pourrait ressembler à un défi purement technique enveloppé dans un ensemble de problèmes logistiques peut en fait être une question de valeurs: morales, esthétiques, sociales et culturelles. Dans le cas de ce pont hypothétique, un fonctionnaire en mesure d'influencer la décision devra trancher entre les valeurs contradictoires de commodité et de conservation de l'environnement.

Suis-je satisfait des valeurs de ma société? Comment pourrais-je faire les choses différemment si j'étais responsable?

Moins évident dans ce scénario est le conflit d'intérêts entre différents groupes de personnes. Le fait que le pont soit déjà en phase de mise en œuvre indique que certaines décisions clés ont déjà été prises. Mais qui les a créés et dans quelle mesure cette personne ou ce groupe peut-il confirmer qu'ils ont pesé les valeurs les unes par rapport aux autres dans le processus de prise de décision?

L'application de l'analyse économique des coûts-avantages à elle seule présuppose que certaines choses vont être comptées comme des coûts et d'autres comme des avantages. Différents analystes peuvent voir le même projet très différemment, selon la façon dont ils perçoivent sa valeur.

Aiguisez vos perceptions

Il est essentiel de comprendre les valeurs qui sous-tendent la politique. Si nous ne le faisons pas, alors nous trouverons d'innombrables décisions prises pour nous, d'une manière que nous n'accepterions pas si nous avions appris sur quelles valeurs elles étaient fondées en premier lieu.

Il revient souvent aux citoyens de remettre en question les valeurs adoptées par le gouvernement lors de la prise de décisions, c'est pourquoi il appartient aux fonctionnaires de les faire ressortir avant que des erreurs irrévocables ne soient commises.

Pour ce faire, et pour bien le faire, les fonctionnaires doivent former leur perception des valeurs d'au moins deux manières complémentaires. La première consiste à suivre la ligne d'enquête que nous avons esquissée plus tôt avec l'exemple du pont. Commencez à poser des questions. Plus important encore, ne vous arrêtez pas simplement parce que vous avez atteint une réponse. Demandez la réponse pour se justifier, jusqu'à ce que vous arriviez au cœur de la décision.

Lire la philosophie morale

L'autre exercice de formation est de lire plus de philosophie morale et politique. John Rawls « Une théorie de la justice» , par exemple, fournit des arguments systémiques pour expliquer pourquoi une société juste, par définition, devrait viser à faire en sorte que les personnes les plus défavorisées soient aussi bien nanties que possible. Selon lui, nous devons examiner comment les politiques à long terme telles que les taux d'imposition, la politique de l'emploi et même l'urbanisme affecteront les membres les plus défavorisés de la société. S'ils appauvrissent encore le pire, ils sont injustes.

Que vous soyez d'accord ou non avec Rawls, s'engager avec ses arguments abstraits et ceux des autres vous aidera à formuler votre propre position et les raisons pour lesquelles vous la maintenez, ainsi qu'à affiner votre perception de la moralité.

Un autre nom à ajouter à votre liste de lecture est le philosophe anglais John Stuart Mill, qui a fait valoir que nous devrions avoir une totale liberté de pensée, car rien de bon ne peut venir, a-t-il affirmé, de la suppression d'un point de vue, quelle que soit la manière dont on le croit. être faux. Dans le même temps, Mill s'est rendu compte que le discours public pouvait parfois être utilisé pour inciter à la violence et au désordre, et a ainsi reconnu qu'en de rares occasions, il pouvait y avoir de bonnes raisons de limiter l'expression publique.

Il est certainement irréaliste de penser que la lecture de Rawls ou Mill apportera automatiquement des réponses à tous les dilemmes d'aujourd'hui en matière de politique publique. Mais cela augmentera à tout le moins votre sensibilité suffisamment pour que vous puissiez commencer à poser des questions importantes et avoir accès aux ressources nécessaires pour y réfléchir en profondeur.

Évitez la fermeture professionnelle

En tant que fonctionnaires, vous savez que votre temps est limité et que vous évoluez dans un monde de plus en plus complexe. Il n'est pas surprenant que beaucoup d'entre nous choisissent maintenant de se spécialiser dans des domaines étroits et qu'en devenant ainsi des experts dans notre propre domaine, nous nous éloignons davantage d'autres types de compétences et de domaines de connaissances.

C'est ce qu'on appelle la «fermeture professionnelle», et c'est une stratégie dangereuse, surtout lorsqu'il s'agit de réfléchir aux valeurs qui sous-tendent la prise de décision en matière de politique publique. Les politiques publiques expriment nos valeurs, que nous le sachions ou non. Ils disent quelque chose sur qui nous sommes en tant que communautés et en tant que nations.

À tout le moins, commencez par vous demander: suis-je satisfait des valeurs de ma société? Comment pourrais-je faire les choses différemment si j'étais responsable? - Jonathan Wolff

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(Crédit photo: Unsplash)