Cet article d'opinion a été rédigé par Eldar Shafir, professeur de sciences du comportement et de politique publique à l'Université de Princeton. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité gouvernemental sur l'innovation .

Il semble approprié, en ces temps de crise de gouvernance et de politique, que la réflexion politique et la recherche suscitent un intérêt croissant. Nous avons besoin d'efforts multidisciplinaires pour élaborer des lignes directrices, des lois, des mesures réglementaires, des priorités de financement, des paramètres d'évaluation et des interventions qui peuvent produire des résultats sociétaux favorables et contribuer à améliorer le bien-être humain.

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Notre tâche est de concevoir des moyens réfléchis, éthiques et efficaces pour promouvoir un plus grand bien-être, la sécurité, la satisfaction, le bonheur, la santé et l'espoir - et réduire la misère, la peur et la douleur.

Cependant, la promotion de l'espoir par rapport à la peur, de la richesse par rapport à la misère, de la satisfaction par rapport à la douleur dépend fortement de facteurs comportementaux - savoir ce qui motive et incite les gens, ce qui les incite à agir plutôt qu'à tergiverser, à prêter attention ou à se laisser distraire, à obéir ou à désobéir la loi, agir ou ne pas agir selon leurs intentions, sympathiser avec ou ne pas apprécier le sort des autres.

Lorsque les résultats que vous essayez d'atteindre dépendent de la façon dont les gens se comportent, vous comprenez mieux comment les gens se comportent

Comme l'économiste John Maurice Clark l'a souligné il y a près d'un siècle, lorsque les résultats que vous essayez d'obtenir dépendent de la façon dont les gens se comportent, vous comprenez mieux comment les gens se comportent. Si le décideur ne prend pas la peine de comprendre la psychologie , il n'évitera pas pour autant la psychologie: «Il va plutôt se forcer à faire sienne, et ce sera de la mauvaise psychologie» (1918).

La mauvaise psychologie se présente sous plusieurs formes. Une compréhension naïve des incitations, par exemple, pourrait suggérer que le fait de payer aux gens un petit montant plutôt que rien pour accomplir un acte socialement souhaitable ne peut qu'augmenter les instances de cet acte; au contraire, il se trouve que la perte de l'avantage « psychique » de la « bonne citoyenneté », provoquée par la rémunération monétaire, peut, en effet, une baisse des taux observés de comportement pro-social .

Dans les postes de police , les files d'attente (où les suspects sont observés simultanément) semblent comparables aux comparutions (où les suspects sont vus un par un), mais nous savons maintenant que le premier conduit à plus de fausses identifications que le second.

Le fait de laisser les travailleurs se retirer de l'épargne-retraite plutôt que d'y adhérer ressemble à une nuance mineure, sauf que la première génère beaucoup plus de retraités heureux et bien nourris.

Une des principales contributions de l'agenda comportemental de ces dernières années a été une riche représentation des nombreuses façons dont notre compréhension intuitive des comportements quotidiens peut être erronée. Ce qu'il faut maintenant, c'est une étude empirique de nos hypothèses sous-jacentes et une compréhension plus approfondie de la façon dont la compréhension comportementale pourrait s'avérer la plus efficace pour une meilleure élaboration des politiques.

Un aspect de notre vie mentale qui a des implications profondes est le «construit», le simple fait que nous devons former des représentations mentales, dans nos têtes, du monde extérieur. Bien qu'évident, cela implique souvent que le comportement n'est pas dirigé vers le monde tel qu'il est, mais vers notre représentation particulière et souvent idiosyncratique de celui-ci.

Vous pourriez peut-être m'offrir un avantage objectivement assez généreux, mais que je pourrais trouver humiliant. Vous pouvez rendre les rues objectivement plus sûres, mais je pourrais les percevoir comme plus menaçantes. Les vols commerciaux sont peut-être beaucoup plus sûrs que la conduite, mais je continuerai à conduire avec négligence et à maintenir ma peur de voler.

De la communication des risques et des annonces de santé publique à la conception des services financiers, des régimes alimentaires et des routes, les décideurs doivent se préoccuper non seulement des faits objectifs, mais de la manière dont ils peuvent être interprétés et transmis le plus efficacement possible.

Nos limitations cognitives sont beaucoup plus graves que la plupart d'entre nous ne le reconnaissent

Et puis il y a notre bande passante limitée. Tout le monde comprend, bien sûr, que notre capacité cognitive est limitée, mais nos limitations cognitives sont beaucoup plus graves que la plupart d'entre nous ne le reconnaissent. Lorsque nous parlons sur un téléphone portable (mains libres) en conduisant, nos temps de réaction et notre capacité à détecter des objets périphériques sont comparables à ceux lorsque nous sommes ivres légalement. Lorsque nous sommes occupés à conserver sept éléments en mémoire de travail, nous sommes moins susceptibles de remarquer des choses autour de nous ou de prêter attention à ce que nous mangeons.

Bien sûr, les limitations conceptuelles et cognitives interagissent souvent. Lorsque nous nous concentrons sur le pistolet dans la main de quelqu'un, nous sommes moins susceptibles de nous souvenir de son visage; cela peut conduire à une mauvaise identification et à de fausses condamnations, dans des conditions qui nous donnent une fausse confiance dans notre rappel et notre jugement.

Cela nous amène à une troisième caractéristique fondamentale du comportement humain, à savoir l'importance du contexte. Le comportement humain a tendance à dépendre fortement du contexte. L'une des découvertes majeures de la recherche comportementale moderne est le pouvoir impressionnant que la situation exerce, ainsi qu'une tendance persistante de notre part à la sous-estimer.

Dans plusieurs études bien connues, des caractéristiques contextuelles mineures ont été jugées prioritaires sur les intentions professées et les croyances profondément ancrées des gens. Dans la mesure où des caractéristiques contextuelles mineures sont suffisantes pour surmonter l'éducation, la personnalité et l'intention, les décideurs politiques ont à leur disposition un ensemble puissant d'outils - une capacité d'influencer un comportement qu'ils sous-estiment, de faire un usage imprudent (et parfois abusif) et pourrait mieux utiliser.

Certains des travaux que mes collègues et moi avons menés récemment sur la psychologie qui émerge dans des conditions de pénurie emploient les éléments fondamentaux des limitations et du contexte conceptuels et cognitifs. Nous avons soutenu que les conditions de rareté créent des défis persistants. Dans des contextes de fragilité économique, de nombreux événements - horaires de travail changeants, enfant malade, avis d'expulsion - peuvent générer des menaces et de l'instabilité et créer des défis qui consomment des ressources mentales et conduisent à la distraction et aux erreurs de calcul.

Certains avantages pour le gouvernement portent le fardeau de la stigmatisation et, bien qu'ils puissent aider, ont tendance à être évités; d'autres programmes sont trop compliqués et, sans l'aide d'un professionnel, entraînent des erreurs et des sanctions coûteuses. Et pourtant, alors que les personnes en situation de pénurie luttent avec de multiples problèmes qu'elles considèrent comme menaçants, dégradants et accablants, pour d'autres, elles apparaissent souvent comme moins capables et insuffisamment motivées.

Une perspective comportementale suggérerait des programmes faciles à gérer et très indulgents

Par conséquent, au lieu de respecter leurs luttes persistantes, les personnes en situation de rareté ont tendance à être renvoyées et manquées de respect , et au lieu de conditions conçues pour fournir un soutien supplémentaire (instruments bancaires automatiques, prêts abordables, avocats de confiance, etc.), leurs tentatives de succès sont souvent sabotées. par l' insuffisance des services et de la réglementation peu fiables - et par les joueurs de bas-ball intention de tirer profit de ceux dans des conditions précaires.

Une perspective basée sur le comportement suggérerait plutôt une approche axée sur des programmes faciles à gérer et très indulgents, des programmes qui favorisent la stabilité et donnent aux gens la stabilité financière et mentale nécessaire pour bâtir une vie économique plus robuste.

Bien sûr, il y a d'autres aspects du comportement humain que nous ferions bien de considérer. Les gens sont touchés par divers types d'incitations non pécuniaires, de motivations sociales, d'attitudes implicites, d'identités saillantes, de préoccupations d'équité, d'aversion aux pertes et d'autres tendances et tendances qui, «rationnelles» ou non, peuvent avoir de profondes implications pour le succès ou l'échec d'une politique.

Mais en les explorant plus avant, nous ferions bien de reconnaître l'importance des limites conceptuelles, contextuelles et cognitives - ce que les gens perçoivent, leur situation et ce qu'ils sont capables de faire - pour un programme en constante évolution de conception de politiques et de la mise en oeuvre. - Eldar Shafir

Cet article a été publié pour la première fois dans le rapport Remaking Public Policy in the 21st Century.

(Crédit photo: Unsplash)