Cette pièce a été écrite par Neil McHugh, Stephen Sinclair et Michael J. Roy. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur les partenariats public-privé .

La politique sociale et publique implique de prendre des décisions difficiles sur la meilleure façon d'allouer les ressources rares, souvent en vue de décider de la meilleure façon d'améliorer la condition de certains groupes, en particulier les plus vulnérables de la société.

Imaginez, alors, qu'une nouvelle innovation financière créative semble offrir la promesse d'un triple gain - des services sociaux améliorés, à un coût public réduit, tout en générant également des bénéfices privés pour les investisseurs.

C'est le récit qui entoure les obligations à impact social (OIS). En théorie, les OIS sont une forme de «paiement par les résultats», permettant aux gouvernements de mobiliser des investissements extérieurs pour financer des programmes sociaux, mais de ne payer les prestataires que si les mesures de résultats spécifiées sont respectées.

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Sans surprise, la promesse de SIB fait appel aux décideurs politiques au-delà des lignes politiques traditionnelles, et jusqu'à 132 sont en cours de développement ou opèrent actuellement dans 25 pays. L'enthousiasme pour adopter et appliquer les SIB à toutes sortes de problèmes difficiles reste intact - et se développe - malgré le fait que les preuves de leur efficacité sont minces sur le terrain et contestées .

Cela nous a amenés à nous demander: quand les SIB pourraient-ils réellement être utilisés dans la politique sociale? Et quelle est la base de l'enthousiasme généralisé pour eux? Telles sont les questions que nous abordons dans notre récent article - Innovation sociale, financiarisation et marchandisation: une critique des obligations à impact social .

Interventions techniques vs interventions transformatrices

Les politiques sociales couvrent une grande variété d '«interventions». Lorsque l'on considère la pertinence des SIB, une distinction heuristique utile à faire est entre les interventions techniques et transformatrices.

Les interventions techniques visent à susciter des réponses simples. Ils encouragent des changements de comportement relativement simples qui peuvent être facilement mesurés, tels que le comptage d'une utilisation accrue des services. Un projet visant à augmenter les taux de vaccination tomberait dans cette catégorie. Dans le monde des SIB, le projet Delmarva Young Blood Sustainability en est un exemple, car il vise à augmenter les dons de sang au Delaware, aux États-Unis.

Le modèle SIB dépend non seulement de la mesure des résultats, mais aussi de la capacité d'attribuer la cause et l'effet à une intervention politique particulière. Par conséquent, les OIS peuvent convenir pour financer des interventions visant à effectuer des changements techniques sur des comportements très spécifiques dans des conditions relativement simples.

Une intervention véritablement transformationnelle ne réussit qu'en s'engageant de manière significative avec les utilisateurs de services

D'un autre côté, les interventions transformatrices visent à générer des changements sociaux plus substantiels. Des interventions transformatrices sont nécessaires pour résoudre les problèmes sociaux complexes et mauvais, tels que les inégalités de santé ou la régénération urbaine. Un exemple de SIB qui vise ostensiblement à résoudre un problème complexe est le financement de la prévention du diabète en Israël .

Cependant, plutôt que de soutenir le type de changement transformationnel innovant dans l'environnement social et les capacités nécessaires pour réduire l'obésité (qui est le principal facteur de risque abordé), ce SIB cible le diabète grâce à une intervention de style de vie relativement simple.

Une intervention véritablement transformationnelle ne réussit qu'en s'engageant de manière significative avec les utilisateurs des services. Cela implique de travailler en partenariat avec les individus et les communautés pour développer des interventions: répondre aux besoins réels des bénéficiaires plutôt que de leur faire des choses . Pourtant, les utilisateurs de services sont souvent à la périphérie des relations avec les parties prenantes du SIB, s'ils sont engagés du tout .

Marchandisation des utilisateurs de services

La transformation opérée par les SIB ne réside pas dans les conditions sociales sous-jacentes, ni dans la capacité d'un individu ou d'une communauté à répondre aux défis, mais plutôt dans le statut des utilisateurs de services.

Bien qu'ils soient décrits comme des «clients», les utilisateurs de services sont une forme particulière de client: ils manquent de pouvoir d'achat indépendant et de souveraineté des consommateurs. En fait, l'approche orientée vers le marché illustrée par les OIS n'autorise pas du tout les utilisateurs de services en tant que clients, mais les traite comme des sources de revenus - comme des marchandises.

Un symptôme connexe de ce processus de financiarisation, central pour les SIB, est qu'ils réduisent les conditions sociales complexes à des paramètres mesurables, car ils sont requis pour les contrats qui fondent les paiements sur la réalisation de résultats spécifiés. Cette focalisation sur ce qui est observable et facilement mesurable est une distorsion des politiques et ne reconnaît pas l'importance des relations sociales dans les interventions réussies.

Les SIB renforcent également les incitations perverses et les conséquences inattendues, telles que le «crémage» et le «stationnement» des clients - où ceux qui ont le moins besoin sont traités en premier et mieux car ce sont des gains rapides susceptibles de contribuer à atteindre les objectifs. Un SIB qui en est un exemple est l'initiative Caritas Perspektive à Berne, en Suisse, qui vise à réduire le chômage des demandeurs d'asile et des migrants, et qui donne la priorité au soutien aux personnes considérées comme ayant le plus grand potentiel d'emploi.

Alors, que faut-il faire?

Les SIB semblent offrir la promesse utopique d'une solution apolitique, «sans idéologie» et technocratique à l'élaboration des politiques. Pourtant, en réalité, ils illustrent comment la marchandisation et la financiarisation ont fini par dominer la politique sociale et la société en général, les marchés touchant presque tous les aspects de la vie quotidienne.

Les SIB sont l'archétype de la «solution à la recherche d'un problème»

Aussi - ironiquement pour une innovation politique qui repose sur la mesure des résultats - l'efficacité des SIB reste incertaine . Les SIB sont l'archétype de la «solution à la recherche d'un problème».

Malgré ces limites, les SIB continuent d'être commercialisés avec enthousiasme auprès des décideurs du monde entier. Il pourrait y avoir un rôle utile spécifique pour les SIB dans le financement d'interventions techniques visant à favoriser des changements discrets à des conditions sociales simples.

Mais des politiques sociales efficaces nécessitent des interventions qui responsabilisent et rendent des comptes aux utilisateurs des services. En revanche, les OIS sont responsables devant les bailleurs de fonds . Leurs défaillances et leurs conséquences négatives doivent être considérées comme un signe des limites du rôle que le marché devrait jouer dans la résolution de problèmes sociaux complexes .

Les OIS montrent qu'une confiance déformée dans la capacité et les effets des incitations financières a non seulement échoué à résoudre, mais a même exacerbé de nombreux problèmes sociaux. Ne pas le reconnaître a des implications très réelles et risque d'endommager le tissu même de notre société. - Neil McHugh, Stephen Sinclair et Michael J. Roy

(Crédit photo: Unsplash)