Cette pièce a été écrite par le professeur Mildred E. Warner et Allison E. Tse, Cornell University. Pour en savoir plus, consultez notre fil d'actualité sur les partenariats public-privé .

Imaginez un monde dans lequel des sociétés d'investissement multinationales se sont associées aux gouvernements des villes et des États pour fournir les biens publics dont nous avons le plus besoin - l'éducation de nos enfants, le logement des sans-abri ou un nouveau départ pour les anciens incarcérés.

C'est le rêve des partisans d'un nouveau type de financement public: les obligations à impact social (OIS).

Bien que n'étant pas une obligation au sens conventionnel, les SIB sont un contrat basé sur la performance utilisé pour sécuriser l'investissement privé pour d'importants programmes sociaux. Si les programmes atteignent des objectifs prédéterminés, le secteur public paie à l'investisseur un rendement.

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Les obligations à impact social représentent une promesse et un risque. La promesse est d'attirer de nouveaux investissements privés pour des programmes sociaux qui fonctionnent, en élargissant les services essentiels et en économisant de l'argent à la société à long terme.

Le risque est qu'en monétisant les gains de bien-être, ils transforment nos plus vulnérables (enfants, personnes âgées, sans-abri, anciennement incarcérés) en cibles d'investissement sans voix pour le financement privé.

Notre récent article dans le Journal of Urban Affairs, The Razor's Edge: Social Impact Bonds and the Financialization of Early Childhood Services , met en évidence la très faible marge des avantages sociétaux que les SIB pourraient produire. Les exigences de rendement financier à court terme pour les investisseurs et les mesures de résultats quantifiables peuvent rendre les SIB étroits, rigides et à courte vue .

Mais nos recherches montrent également qu'elles peuvent être conçues pour avoir un impact plus large, si l'on accorde une attention à un financement public durable et à un changement de politique.

Incitations au profit ... déplacer les valeurs publiques vers des fins privées

Alors que le nombre de SIB augmente dans le monde - plus de 100 d'ici 2018 dans des pays du Royaume-Uni au Pérou en passant par le Japon - il en va de même des preuves qui remettent en question leur efficacité.

Un documentaire canadien récent, The Invisible Heart, tente de démêler l'ensemble complexe de risques et de récompenses que les SIB englobent. Le film examine les SIB de la conception à la mise en œuvre, à travers les yeux des clients et des prestataires de services, ainsi que des dirigeants gouvernementaux, des capital-risqueurs, des philanthropes, des dirigeants syndicaux et des universitaires, dont beaucoup remettent en question l'impact des incitations au profit sur la prestation des services sociaux.

Les incitations au profit peuvent créer de nouvelles façons de payer pour le bien-être social, mais elles déplacent également les valeurs publiques vers des fins privées. Inviter des investisseurs puissants dans les services publics pour les membres les plus vulnérables de la société peut signifier inviter un cheval de Troie par la porte d'entrée - un cheval de Troie qui ne prend en charge que des services sociaux rentables et affine nos conceptions de ce que le bien-être social devrait signifier.

Les critiques ont montré que les mesures de résultats quantitatives discrètes sur lesquelles les SIB s'appuient sur le risque de déplacer l'attention dans les programmes sociaux vers ce qui peut être facilement mesuré, au lieu de servir de manière globale les familles et les individus dans le besoin.

Le mécanisme SIB est piloté par des mesures pour déclencher le paiement. Ces paramètres étroits cachent une logique interne qui traduit la large valeur publique de la protection sociale en valeurs privées plus limitées de valeur financière. Ce danger devrait mettre en garde les concepteurs de SIB.

Cependant, les SIB, s'ils sont bien conçus, pourraient aider à étendre le soutien aux services sociaux essentiels. Les leçons des SIB dans le secteur de la petite enfance montrent comment des acteurs étatiques puissants et des réseaux coordonnés de défenseurs sociaux peuvent travailler ensemble pour intensifier le changement de politique et garantir des investissements publics plus larges pour l'avenir, en particulier dans les États politiquement conservateurs.

Les prestataires, les décideurs et les citoyens concernés doivent être prudents

Aux États-Unis, deux OIS ont progressé dans la réorientation des financements publics au niveau de l'État afin d'élargir l'accès aux soins de la petite enfance et au préscolaire, grâce à des choix de conception stratégique dans la façon dont leurs projets ont été structurés.

Les SIB doivent surmonter leurs risques internes s'ils veulent réaliser des promesses d'impact social plus large. Les détails du contexte local, de la négociation des contrats et de la conception du programme déterminent de quel côté se situent les SIB du rasoir - s'ils utilisent le marché pour élargir les droits sociaux et l'investissement ou simplement pour extraire des ressources du secteur public et dilapider les investissements sur des solutions étroites.

Les fournisseurs, les décideurs et les citoyens concernés devraient faire preuve de prudence lorsque l'on considère que de marcher au bord du rasoir de financiarisation des services sociaux par le biais SIBs - ils peuvent être trop beau pour être vrai .

Notre article, The Razor's Edge est disponible en accès libre. Le film, The Invisible Heart , est disponible pour des projections éducatives et communautaires.
- Mildred E. Warner et Allison E. Tse

(Crédit photo: Unsplash)