Cet article a été rédigé par Sonia Livingstone, professeure au département des médias et des communications de la London School of Economics. Une version de cet article a initialement été publiée sur le blog LSE Impact .

Le principal cadre des droits de l'homme pour les enfants est la Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant. Il a été visionnaire, autoritaire, complet et influent. Pourtant, il a été écrit en 1989, alors qu'Internet ne faisait que commencer et que sa signification était sous-estimée.

La Convention est-elle donc adaptée à l'ère numérique? J'ai déjà fait valoir que la convention devait être mise à jour .

Cependant, ce n'était pas tout à fait grave, car la Convention a été soigneusement formulée pour s'appliquer largement à travers le temps et le lieu, tout en permettant une application locale. Mais il ne fait aucun doute qu'il existe des incertitudes croissantes sur la façon de l'interpréter et de le mettre en œuvre par rapport à l'environnement numérique.

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Un ensemble croissant de menaces à la sécurité et au bien-être des enfants conduit à une clameur généralisée selon laquelle quelque chose doit être fait - pensez, entre autres, à de nombreux autres cas; la diffusion en continu sur le Web d'abus et d'exploitation sexuels d'enfants, les violations massives des données personnelles des enfants via l'Internet des jouets, ou l'explosion de «fausses nouvelles» ainsi que de multiples formes secrètes de persuasion - comme dans le cas des messages d'automutilation sur Instagram.

Écoutez les enfants

Il faut en effet faire quelque chose. Cependant, il est important que cela ne nuise pas non plus aux nombreux points positifs de l'accès à Internet pour les enfants - pensez aux possibilités éducatives , car les enfants ont accès à de nombreux types d'informations, ainsi qu'aux possibilités civiques et politiques pour les jeunes citoyens, sans oublier le plaisir, la sociabilité et le plaisir de nombreuses activités en ligne.

Une approche holistique et équilibrée est grandement nécessaire, une approche qui respecte ces avantages plus larges et n'essaie pas seulement de gérer les problèmes ponctuels à mesure qu'ils surviennent. Cela devrait commencer par l'écoute des enfants, comme c'est leur droit en vertu de l'article 12 de la Convention. Les enfants ont beaucoup à dire sur les avantages et les inconvénients d'Internet et sur ce qu'il convient de faire.

Ils appellent à l'accès à Internet, à la culture numérique et à un plus grand soutien, reconnaissant l'immense éventail de façons dont le monde numérique reconfigure leur bien-être et leurs changements de vie:

«Si quelqu'un est malade dans la famille, nous pouvons utiliser Internet pour faire correspondre les symptômes à la maladie et déterminer sa gravité.» (Bhoutan, fille, 18 ans).

La plupart des enfants vivent dans les pays du Sud, et malgré d'énormes problèmes de pauvreté et d'inégalité, beaucoup d'entre eux se connectent d'une manière ou d'une autre

«C'est grâce à Internet que de nombreux jeunes rejoignent des groupes terroristes, parce qu'Internet aide, mais qu'il détruit d'un autre côté.» (République centrafricaine, garçon, 15 ans).

«Les enseignants devraient donner des cours qui nous aident à utiliser la technologie numérique de manière appropriée.» (Japon, fille, 17 ans).

Le rendre apte

Ce ne sont là qu'une petite sélection des nombreuses opinions recueillies par Amanda Third et ses collègues de l'UNICEF en 2017. Mais qui écoute? Il y a cinq ans, le Comité des droits de l'enfant des Nations Unies a organisé ce qu'on appelle une journée de discussion générale sur les médias numériques et les droits des enfants. Il a conclu que :

«Les États devraient adopter un cadre national de coordination doté d'un mandat clair et d'une autorité suffisante pour coordonner toutes les activités liées aux droits de l'enfant et aux médias numériques et aux TIC aux niveaux intersectoriel, national, régional et local et faciliter la coopération internationale.»

Au Royaume-Uni, nous sommes sur le point d'obtenir une nouvelle réglementation, semble-t-il. Mais qu'en est-il de la situation mondiale? La plupart des enfants vivent dans les pays du Sud, et malgré d'énormes problèmes de pauvreté et d'inégalité, nombre d'entre eux se connectent d'une manière ou d'une autre . Notre projet Global Kids Online montre que cela offre à la fois des opportunités de bénéfices et des risques de préjudice, les enfants étant souvent les `` canaris dans la mine de charbon '' - vivant à l'ère numérique avant que les parents, les enseignants ou les gouvernements ne rattrapent leur retard.

Le rapport annuel de l' UNICEF sur la situation des enfants dans le monde en 2017 a appelé toutes les parties prenantes à mieux réaliser les droits des enfants dans un monde numérique. Dans le cadre de sa stratégie relative aux droits de l'enfant , le Conseil de l'Europe a adopté en 2018 une recommandation à l'intention des États membres sur des lignes directrices pour respecter, protéger et réaliser les droits de l'enfant dans l'environnement numérique. C'est aussi un document inspirant, auquel je suis fier de contribuer en tant que consultant expert indépendant.

Travail en cours

L'ONU, cependant, a une portée universelle. Il dispose également d'un mécanisme particulier - l'Observation générale. Comme l' explique le Réseau international des droits de l' enfant , ceux-ci "fournissent l'interprétation et l'analyse d'articles spécifiques de la CDE ou traitent de questions thématiques liées aux droits de l'enfant. Les observations générales constituent une interprétation faisant autorité quant à ce que l'on attend des États parties lorsqu'ils mettent en œuvre les obligations contenues dans la CDE ".

En 2017, nous avons écrit le cas d'une observation générale pour le Bureau du commissaire aux enfants. La bonne nouvelle est qu'en 2018, le Comité des droits de l'enfant a décidé d'élaborer une nouvelle Observation générale sur les droits de l'enfant dans l'environnement numérique. Cela prendra un an ou plus à se développer, y compris des consultations mondiales avec des experts et, surtout, avec des enfants également.

La première consultation est maintenant ouverte - invitant des preuves, des idées et des priorités concernant le rôle de l'environnement numérique, pour le meilleur ou pour le pire, en ce qui concerne l'accès des enfants à l'information et la liberté d'expression et de pensée; droit à l'éducation et à l'alphabétisation numérique; la liberté de réunion; droit à la culture, aux loisirs et au jeu; protection de la vie privée, de l'identité et du traitement des données; protection contre la violence, l'exploitation sexuelle et d'autres préjudices; milieu familial, parentalité et alternative g; santé et bien-être.

Les droits des enfants sont des droits humains

Rien de tout cela ne sera simple. La tâche qui nous attend est de produire un document succinct et informatif pour les États concernant leurs obligations de réaliser les droits des enfants. Cela comprendra, de manière significative, l'obligation de l'État de veiller à ce que les entreprises s'acquittent de leurs responsabilités en matière de droits des enfants, y compris par conception . Comme vous pouvez l'imaginer, il y a beaucoup de défis difficiles à relever. Comme l'a dit le Comité, les questions clés sont les suivantes:

  • Comment les opinions et les expériences des enfants peuvent-elles être exprimées et prises en compte lors de la formulation de politiques et de pratiques qui affectent leur accès aux technologies numériques et leur utilisation?
  • Comment lutter efficacement contre la discrimination (originaire hors ligne ou en ligne) pour garantir que tous les enfants voient leurs droits réalisés dans un monde numérique?
  • Comment l'Observation générale devrait-elle traiter le rôle des parents et des autres tuteurs?
  • Comment les pratiques des entreprises opérant dans l'environnement numérique devraient-elles soutenir la réalisation des droits des enfants?
  • Comment les États peuvent-ils mieux s'acquitter de leurs obligations envers les droits de l'enfant en relation avec l'environnement numérique?
  • La réalisation des droits des enfants dans l'environnement numérique est-elle nécessaire pour réaliser les droits des enfants dans d'autres environnements?

Notre équipe est dirigée par la baronne Beeban Kidron et 5Rights, dont moi, Amanda Third de la Western Sydney University, Gerison Lansdown et Jutta Croll de la Stiftung Digitale Chancen. Nous espérons que de nombreux experts et les parties intéressées que possible seront promouvoir la consultation, et faire une réponse officielle avant le 15 mai 2019 le site du Haut - Commissariat ici. Surveillez cet espace pour les mises à jour. - Sonia Livingstone.

( Crédit photo: ROB CHRISTIAN CROSBY / Mort à la photo en stock)