Il y a neuf mois, nous avons signalé que le laboratoire d'innovation le plus ancien au monde, le MindLab du Danemark, avait fermé ses portes. La décision du gouvernement danois de fermer l'agence pionnière a stupéfié les innovateurs du monde entier, dont beaucoup avaient modelé leur propre travail sur ce modèle.

«Je pense que MindLab était dans sa meilleure forme à ce jour», nous a dit l'année dernière Thomas Prehn, qui a dirigé MindLab de 2014 à 2018. «Très franchement, il s'agissait de pouvoir, en tant que politicien, promouvoir votre politique.»

Le Danemark a remplacé MindLab par le groupe de travail sur les perturbations , dont l'objectif est de réformer numériquement le gouvernement danois - qui est déjà classé comme le meilleur gouvernement électronique au monde . Le changement rapide d'orientation de l'innovation au numérique semble être une tendance plus large dans les gouvernements, alors que deux autres laboratoires - le laboratoire mexicain pour la ville et le centre d'innovation de Colombie - ont récemment fermé leurs portes pour des raisons similaires.

Dans des entretiens exclusifs, les employés des deux laboratoires nous parlent du passage de l'innovation au numérique et de ses implications.

Le laboratoire qui a suscité l'innovation en Amérique latine

Le Lab for the City a ouvert ses portes en 2013 en tant que bras expérimental du gouvernement du maire de l'époque, Miguel Ángel Mancera Espinosa. Il visait à aider les 260 000 fonctionnaires de Mexico à introduire l'innovation dans leur travail.

C'était également le premier laboratoire d'innovation gouvernemental d'Amérique latine. Le Lab et ses employés ont aidé à créer des unités similaires dans la région - il y en a maintenant au moins 50.

Mais après l'élection du maire de Mexico en juillet 2018, au cours de laquelle Espinosa a été évincée par la challenger Claudia Sheinbaum Pardo, les nouveaux élus ont décidé de remplacer les équipes existantes par de nouvelles.

Lorsque les employés de Lab for the City ont découvert que le laboratoire allait fermer en décembre, ils ont été stupéfaits, surtout parce qu'ils en avaient entendu parler aux côtés de tout le monde - aux nouvelles.

"La moitié des habitants de cette ville n'ont pas accès à Internet. Vous devez contextualiser votre stratégie"

"Nous avons été choqués", a déclaré un ancien employé de Lab for the City, parlant anonymement parce qu'il ne voulait pas ternir sa relation avec le nouveau gouvernement. "Ils sont venus avec cet ego, disant:" Nous allons tout changer "."

Le nouveau gouvernement abandonne le laboratoire pour repartir de zéro avec une nouvelle agence axée sur le numérique.

«Cela peut fonctionner dans d'autres pays, mais la moitié des habitants de cette ville n'ont pas accès à Internet. Vous devez contextualiser votre stratégie. Vous ne pouvez pas simplement dire que vous souhaitez vous concentrer sur la numérisation sans d'abord vous attaquer aux tarifs d'accès à l'électricité et aux télécommunications », a déclaré l'employé.

Les demandes de commentaires du gouvernement de Mexico n'ont pas été renvoyées. Dans le cas du Danemark, le gouvernement a remplacé MindLab par une unité axée sur l'innovation numérique afin de mieux "naviguer dans les nouvelles technologies, la numérisation et la réglementation intelligente", a déclaré à Apolitical Kåre Riis Nielsen, directeur du nouveau groupe de travail numérique du gouvernement.

Avec la Taskforce, le gouvernement danois veut «exploiter les nombreux avantages des nouvelles technologies, des données et des modèles commerciaux tout en éliminant les pièges potentiels de l'éthique des données et de la confidentialité», a déclaré Nielsen.

"En Amérique latine, un laboratoire d'innovation représente une lueur d'espoir. Mais si vous n'avez que 20 personnes pour cela, vous ne pouvez pas faire grand-chose"

Il est trop tôt pour dire si le laboratoire de remplacement de la ville se concentrera sur des domaines d'intérêt similaires, mais le Danemark est un pionnier dans le domaine de l'innovation numérique.

De son côté, le Lab for the City a joué un rôle déterminant dans certains changements majeurs de politique à Mexico, notamment la constitution de la ville, qui a rassemblé les contributions d'un demi-million de citoyens.

L'un des plus grands défis du laboratoire au cours de son mandat de cinq ans, a déclaré Martinez, était un manque de compréhension de ce qu'il a fait, à la fois de la part des autres fonctionnaires et des citoyens.

«Les gens veulent voir les choses changer immédiatement - et si vous n'en faites pas assez, ils se mettent en colère. Ici, à Mexico ou en Amérique latine, un laboratoire d'innovation représente une lueur d'espoir. Mais si vous n'avez que 20 personnes pour cela, vous ne pouvez pas faire grand-chose en cinq ans de gouvernement », a déclaré Martinez.

«C'est un pari pour les gouvernements d'ouvrir des laboratoires - mais ils jouent toujours trop petit.»

Sous-évaluer l'innovation

Le Centre d'innovation colombien (à ne pas confondre avec LABcapital, le laboratoire de Bogotá au niveau de la ville) a également fermé ses portes en décembre après une élection en août. Il sera remplacé par une nouvelle unité d'innovation axée sur le gouvernement numérique, a déclaré le coordinateur du Centre, Santiago García-Devis.

Le Centre d'innovation était placé sous l'égide du Ministère des technologies de l'information et des communications (MinTIC) et a été créé en partenariat avec le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) en Colombie.

Le contrat de cinq ans du Centre était en vigueur en décembre, donc García-Devis et ses neuf collègues savaient qu'il y avait une chance que le laboratoire se plie, mais on leur a dit qu'il y avait une possibilité d'extension. Lorsqu'ils ont appris que le laboratoire devait fermer 15 jours avant la fin du contrat, ils ont été dégonflés.

MinTIC n'a pas répondu aux demandes de commentaires d'Apolitical.

"Le gouvernement nous a laissé tomber"

«Lorsque vous changez de gouvernement, il y a une grande possibilité qu'il y ait un changement de vision ou de stratégie. Même si nous étions conscients de cette possibilité, la plupart de mes collègues ont estimé que le gouvernement nous avait laissé tomber », a déclaré García-Devis. Il a maintenant lancé son propre cabinet de conseil en innovation sociale, Qüid Lab, avec plusieurs collègues du Centre.

«Ils ne comprenaient vraiment pas l'approche de l'innovation publique et sa valeur pour eux. Nous avons construit un centre dont la mission est plus large que la responsabilité du ministère des TIC. Je pense que cela faisait partie de la raison pour laquelle ils ne l'ont pas renouvelé », a déclaré García-Devis.

García-Devis et ses collègues avaient pour objectif d'inculquer une mentalité innovante aux fonctionnaires en les formant aux techniques expérimentales, en encadrant les agences à travers des projets et en organisant des défis de type hackathon.

Une évaluation d'impact indépendante réalisée par Technopolis, une société de conseil qui effectue des évaluations de politiques, a révélé que le Centre atteignait son objectif de renforcer l'écosystème d'innovation publique en Colombie .

"Les politiciens traditionnels estiment que l'innovation est une menace parce qu'ils ne veulent pas avoir à changer leur façon de faire de la politique"

García-Devis ne sait pas ce qui se passera avec les projets et services développés par le Centre. «Seront-ils transférés dans d'autres agences ou les apprentissages s'arrêteront-ils là? Nous n'en avons aucune idée », a-t-il déclaré.

La décision du Centre de se concentrer sur l'innovation, et non sur la numérisation, a certainement joué un rôle dans sa fermeture. Mais, dans la même veine que Lab for the City, le Centre a également été confronté à un problème plus large: un manque de compréhension - et de respect - pour son travail.

Plus inquiétant encore, certains responsables considèrent la concentration des innovateurs sur l'augmentation de la bureaucratie et l'amélioration de l'efficacité du gouvernement comme une menace.

«Certains politiciens traditionnels estiment que l'innovation est une menace parce qu'ils ne veulent pas avoir à changer leur façon de faire de la politique», a déclaré García-Devis. «Le problème est que l'innovation n'est toujours considérée que comme une tendance; quelque chose de temporaire. Pour que l'innovation fonctionne, elle doit être à long terme et stratégique. " - Jennifer Guay

(Crédit photo: Unsplash)