Dix ans après le lancement d'une première expérience du genre pour garantir des dons pour les régions à court de liquidités, le gouvernement japonais est contraint de retravailler la loi.

Le problème? Les gouvernements locaux ont offert des «cadeaux de remerciement» de plus en plus extravagants aux contributeurs potentiels dans le but de rivaliser pour leur générosité.

Pour compliquer les choses, même si ces récompenses sont généralement un échantillon de produits frais ou d'autres articles de la région locale reconnaissante, certains administrateurs ont acheté des produits d'une région entièrement différente.

Aujourd'hui, certains experts appellent à des changements encore plus larges pour atténuer la tension concurrentielle et garantir que les gouvernements locaux puissent obtenir une part plus équitable des prélèvements fiscaux.

Défis démographiques

Le régime est appelé furusato nozei, un terme japonais qui se traduit grosso modo par «paiement de la taxe locale».

Lancé en 2008, il offre aux habitants du Japon la possibilité de rediriger une partie de leur facture fiscale vers une ville ou une région spécifiée. Alors que le programme joue sur le sentiment de continuer à soutenir sa ville natale même après avoir déménagé dans une plus grande ville, dans la pratique, les contributions peuvent être envoyées dans n'importe quelle ville ou région de son choix.

Le programme est un moyen par lequel le Japon a cherché à relever ses graves défis démographiques . En raison des faibles taux de natalité et de la longue espérance de vie, combinés à une réticence à embrasser l'immigration, le Japon sera confronté à une population vieillissante et en déclin dans les décennies à venir.

La tendance est plus prononcée en dehors des grandes villes - comme Tokyo et Osaka - où de nombreux contribuables en âge de travailler se délocalisent pour trouver un emploi ou étudier.

À l'exception des 2 000 premiers yens (17,65 $), la valeur des dons de furusato nozei peut être déduite de l'impôt sur le revenu et de l'impôt sur le séjour d'une personne. Pour éviter les abus, il y a des limites supérieures à ces dons en fonction du revenu de la personne.

Bientôt, les gouvernements régionaux et locaux ont commencé à offrir des cadeaux de remerciement pour attirer des dons dans leurs régions. Cette pratique a également donné naissance à un éventail de sites Web de style shopping en ligne permettant aux donateurs potentiels de choisir une maison pour leur don en fonction du «cadeau» souhaité.

Par exemple, le site privé www.furusato-tax.jp montre qu'un donateur peut s'attendre à recevoir un ensemble de 600 grammes de rosbif en donnant 10 000 yens (88,20 $) à la ville d'Ikeda dans la préfecture du nord de Hokkaido.

Le même don, s'il était fait à la ville d'Akune dans la préfecture sud de Kagoshima, pourrait attirer 10 kilogrammes d'oranges.

Dans la tranche supérieure, il y a eu des cas où certains gouvernements ont offert des ordinateurs, des forfaits de photographie de mariage et même des camping-cars.

Le gouvernement central a fait un certain nombre de demandes non contraignantes aux gouvernements locaux au cours des dernières années pour freiner le système de cadeaux, craignant que la concurrence ne soit devenue trop intense.

Le programme est devenu "plus une entreprise de vente par correspondance subventionnée par le gouvernement" qu'un programme de dons, a déploré le professeur Motohiro Sato de l'université d'Hitotsubashi dans un article récent .

Pourtant, le régime reste très populaire, avec des contributions totalisant 284 milliards de yens (2,5 milliards de dollars) de l'année à mars 2017, soit une augmentation de près de 70% par rapport à l'année précédente. Il y a eu environ 12,7 millions de dons individuels tout au long de l'année.

Des contrats sociaux changeants

Le professeur Anthony Rausch de l'Université d'Hirosaki, spécialiste des sciences sociales dont les recherches se concentrent sur le Japon rural, a fait valoir que le programme furusato nozei impliquait un changement des idées fondamentales sur la société.

Il a décrit le paiement des impôts comme un acte de citoyenneté. «Il s'agit de l'une des déclarations les plus puissantes qu'un citoyen puisse faire en offrant son consentement à être gouverné», a-t-il déclaré.

Normalement, les contribuables ne pouvaient pas déterminer spécifiquement comment leurs contributions seraient utilisées, ni s’attendre à un avantage spécifique ou individuel en vertu du paiement des impôts.

Furusato nozei, cependant, a remis en question cette prémisse fondamentale de la fiscalité, a déclaré Rausch. Certaines municipalités et préfectures vous permettent de choisir des domaines politiques spécifiques pour allouer votre argent. Pendant ce temps, le programme permet aux citoyens de «se retirer» partiellement de la taxation standard.

«Cela rompt le contrat de citoyenneté», a déclaré Rausch, «l'aspect de l'universalité avec ce qui, dans le cas des impôts, est offert à la société, puis retourné à la société.

«Du point de vue de l'individu, un acte fondamental de citoyenneté a été modifié.»

Rausch a suggéré que le programme modifiait également la fonction de nivellement du gouvernement central normalement assurée par une distribution formelle ou débattue de l'argent collecté. Cela pourrait provoquer des tensions dans les relations entre les gouvernements locaux car ils doivent accroître leur compétitivité pour recevoir des fonds.

«Les gagnants, que ce soit grâce à un emplacement attrayant ou à une marchandise désirable, prospéreront en percevant des paiements d'impôts dans tout le pays. De l'autre côté, les perdants - ceux qui ont réellement besoin de la taxe d'allocation locale fournie par le gouvernement - en souffriront. »

Le correctif est en

Il est devenu de plus en plus clair pour les bureaucrates de Tokyo que des changements sont nécessaires.

Le ministère des Affaires intérieures et des Communications a exhorté les gouvernements locaux à plafonner la valeur du cadeau à 30% du don initial.

Alors que de nombreux pays autorisent les citoyens à faire des dons déductibles d'impôt à des œuvres de bienfaisance, le Japon est considéré comme le seul pays à mettre en œuvre un programme de cette nature et trouve donc encore des lacunes dans la législation d'origine.

Le même ministère a publié une enquête en septembre de cette année qui soulignait la nécessité de réformes juridiquement légitimes. Selon une étude, environ une municipalité sur sept du pays offrait toujours des cadeaux au-delà de la limite de 30% suggérée.

En conséquence, Seiko Noda, alors ministre des Affaires intérieures et des Communications, a annoncé que le gouvernement chercherait à modifier la loi au cours du premier semestre de l'année prochaine pour interdire les cadeaux de valeur excessive et veiller à ce qu'ils soient produits localement.

"Si ces valeurs aberrantes sont autorisées à continuer telles quelles, malheureusement, l'ensemble du système pourrait être miné", avait-elle déclaré à l'époque, selon une traduction de Kyodo News.

Rausch a soutenu que le gouvernement devrait envisager une refonte plus large.

«Je pense que la notion de furusato qui fait fonctionner le programme - c'est-à-dire le citoyen qui dit« oui, je pense que je participerai pour aider une zone rurale qui pourrait utiliser des recettes fiscales supplémentaires »- devrait alors être universalisée», il a dit.

«Une formule pourrait être élaborée où les contributions sont mises en commun et distribuées sur la base d'une formule objective, avec une partie de chaque contribution allant à une zone désignée avec le cadeau de retour.

«Cela élimine l'aspect« tout ou rien »: mes 100 unités de contribution seront réparties de telle sorte qu'une partie de celui-ci« achète »le bien souhaité d'une zone qui peut bénéficier d'un tel achat. Je reçois mon cadeau de participation, et le reste va dans le pool de contributions pour être distribué selon une formule de revitalisation rurale . »- Daniel Hurst

(Crédit photo: Schellack / Wikimedia Commons)