Cet article d'opinion a été écrit par David Elliott, sous-rédacteur en chef, Contenu formatif au Forum économique mondial et a été initialement publié par le Forum économique mondial. Pour en savoir plus, consultez notre fil d' actualité sur la santé et le bien-être .

Ils sont devenus une vue et une odeur si communes dans les rues du monde entier qu'il est difficile de croire que les cigarettes électroniques existent depuis un peu plus d'une décennie.

D'apparence nulle part, le marché du vapotage est aujourd'hui une industrie estimée à 19 milliards de dollars avec plus de 40 millions d'utilisateurs dans le monde . Mais un nuage se forme autour de sa réputation.

Des centaines de personnes sont tombées malades aux États-Unis avec des problèmes pulmonaires que les responsables de la santé ont liés aux cigarettes électroniques . Et maintenant, l' Inde les a interdits , avertissant que leur utilisation chez les jeunes a atteint des niveaux «épidémiques».

C'est le dernier mouvement contre une pratique que beaucoup approuvent comme moyen d'aider les gens à arrêter de fumer - et le débat sur sa sécurité grandit.

On estime qu'en 2021, près de 55 millions d'adultes utiliseront des cigarettes électroniques.

Image: Euromonitor International

Nuage assombrissant

L'interdiction de l'Inde, qui interdit l'importation, la production et la vente de cigarettes électroniques et pourrait voir des contrevenants condamnés à une amende et à une peine d' emprisonnement pouvant aller jusqu'à trois ans, n'est pas la première.

D'autres pays, dont le Mexique, le Brésil, Singapour et la Thaïlande, ont introduit des interdictions ou des restrictions en raison de problèmes de sécurité ou de craintes de voir les jeunes attirés par la dépendance à la nicotine.

Les États américains de New York, du Rhode Island et du Michigan ont déjà interdit la vente de vapeurs aromatisées , tandis que le Massachusetts a imposé une interdiction de quatre mois sur tous les produits de vapotage. Et les États-Unis prévoient maintenant une interdiction nationale des produits aromatisés alors qu'une vague de maladies liées au vapotage balaie le pays.

Plus de 800 cas de maladies pulmonaires ont été liés au vapotage dans plus de 40 États, selon les derniers chiffres des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Au moment d'écrire ces lignes, 12 personnes sont décédées.

Bien que les responsables n'aient pas encore identifié la cause de l'épidémie, le CDC affirme que tous les cas signalés présentent des antécédents d'utilisation de cigarettes électroniques ou de produits de vapotage.

Et un nombre important de ces produits contiennent du THC, un ingrédient psychoactif présent dans le cannabis. De nombreux patients utilisant ces produits ont déclaré les avoir obtenus auprès de sources informelles ou illicites .

Doux soulagement

La cigarette électronique moderne a été inventée en Chine en 2003 et introduite aux États-Unis et au Royaume-Uni - les deux plus grands marchés de vapotage - quelques années plus tard.

L'un des moteurs de son succès rapide a été le vapotage des personnes pour les aider à gérer les envies de nicotine et à arrêter de fumer. Les cigarettes électroniques contiennent de la nicotine, mais ne brûlent pas de tabac et ne produisent pas de goudron ou de monoxyde de carbone - deux des éléments les plus nocifs de la fumée de tabac .

Un essai clinique au Royaume-Uni a révélé que les personnes qui utilisent des cigarettes électroniques ainsi qu'un soutien expert pour arrêter de fumer sont deux fois plus susceptibles de réussir que les personnes utilisant d'autres produits de remplacement de la nicotine, tels que des patchs ou du chewing-gum.

Et l'organisme gouvernemental britannique Public Health England affirme que le vapotage est 95% moins nocif que le tabagisme . Une étude indépendante qu'elle a commandée suggère que les cigarettes électroniques contribuent à la baisse des taux de tabagisme.

Mais d'autres corps ne sont pas si sûrs. L'Organisation mondiale de la santé affirme qu'elle « n'approuve pas les cigarettes électroniques comme aides au sevrage » et qu'il reste «beaucoup d'incertitude» concernant leur toxicité.

Génération vape

De nombreux utilisateurs de cigarettes électroniques sont de jeunes adultes - l'âge médian des patients souffrant de problèmes pulmonaires liés au vapotage aux États- Unis est de 23 ans.

Deux Américains sur dix âgés de 18 à 29 ans utilisent des cigarettes électroniques , selon le think-tank américain Pew Research Center, contre 8% des 30 à 64 ans. Et un quart des lycéens américains vapotent , selon le CDC.

Les critiques disent que les saveurs sucrées ajoutées à de nombreux produits de vapotage attirent les jeunes et pourraient les amener à devenir dépendants de la nicotine ou à passer aux produits du tabac. Et un rapport du Bureau du Surgeon General américain avertit que l' exposition à la nicotine pendant l'adolescence peut nuire au cerveau pendant une période critique pour son développement.

Des organismes comme Public Health England, quant à eux, affirment qu'il n'y a aucune preuve que les cigarettes électroniques agissent comme un moyen de fumer pour les enfants et les non-fumeurs.

Image: Statista

Un avenir incertain?

Bien que les effets sur la santé ne soient pas clairs, les défis continuent de monter pour l'industrie.

Au milieu de la crise actuelle aux États-Unis, les réseaux de télévision ont retiré la publicité des marques de vapotage , la chaîne de vente au détail Walmart a cessé de vendre des cigarettes électroniques et une multitude de fabricants de cigarettes électroniques sont poursuivis par l'État de Caroline du Nord.

Il a également été signalé que des stylos à vapeur explosaient sur le visage et les poches des personnes, provoquant des blessures, des brûlures et, dans un cas, la mort.

Les cigarettes électroniques sont donc sans aucun doute confrontées à des questions difficiles. Mais beaucoup craignent que les interdictions ne fassent plus de mal que de bien , poussant les gens vers le tabac ou le marché noir, et appellent à la place à davantage de réglementation.

Comme le dit Santé publique Angleterre: «Le vapotage n'est pas totalement sans risque , mais il est beaucoup moins nocif que le tabagisme. Il n'y a aucune situation où il serait préférable pour votre santé de continuer à fumer plutôt que de passer complètement au vapotage. »

Quel que soit l'avenir du vapotage, avec environ 1 milliard de fumeurs et plus de 8 millions de décès liés au tabagisme chaque année, il est clair que le monde doit trouver un moyen de résoudre le problème.

Cet article a été initialement publié par le Forum économique mondial. Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)

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