Cet article est rédigé par Sean Peacock, chercheur au doctorat à l'Université de Newcastle et ancien stagiaire en politique au Département du numérique, de la culture, des médias et du sport

L'honnêteté est la meilleure politique, alors je vais être honnête. Quand je suis arrivé à la gare Victoria de Londres le premier jour de mon travail à Westminster, le centre de la fonction publique de Sa Majesté, j'étais nerveux.

Est-ce que je m'intégrerais? Étais-je assez bon? Que penseraient-ils de moi?

En janvier de cette année, j'ai entamé un stage de 3 mois au Département du numérique, de la culture, des médias et du sport. Ma candidature avait été couronnée de succès grâce au programme de stages en politique de UK Research and Innovation, qui place les doctorants dans des rôles dans la fonction publique. Mener une recherche-action avec des groupes de jeunes et des écoles du nord-est de l'Angleterre, c'était une occasion unique d' appliquer ma recherche de doctorat à la politique du gouvernement central.

J'étais ravi de travailler dans le gouvernement central à ce stade précoce de ma carrière, même si j'avais des appréhensions profondes, dont aucune n'a été aidée par ma formation auto-prescrite de regarder la série télévisée satirique britannique The Thick of It . Les jeunes chercheurs ne reçoivent pas l'accueil le plus chaleureux dans la fonction publique dans l'émission, et je m'attendais presque à ce que Malcolm Tucker (l'ennemi de l'émission) fasse irruption dans notre bureau à tout moment.

Pourtant, ces craintes ont été rapidement balayées. Le premier jour, j'ai été escorté dans un grand bureau lumineux et ouvert, et j'ai été mis au travail pour analyser la politique. Tout au long de mon stage, mes collègues m'ont encouragé à partager mes idées, à explorer les possibilités et à poursuivre mes propres intérêts. Je me suis installé dans mon équipe plus vite que je l'avais prévu.

Pendant que j'étais là-bas, je suis devenu un membre actif de la communauté de recherche sociale du gouvernement (RSG) . Ce groupe de personnes talentueuses et multidisciplinaires crée des preuves précieuses pour éclairer les politiques. Ils m'ont fourni beaucoup d'inspiration et en soutenant leurs travaux, j'ai vu qu'il y avait en fait une place pour des chercheurs comme moi dans la fonction publique.

Être proactif était la clé pour tirer le meilleur parti de mon stage. J'ai participé à de nombreuses réunions, je me suis impliqué dans différents axes de travail et j'ai rencontré des fonctionnaires de tout Whitehall. Même lorsque je me sentais complètement hors de ma portée, je trouvais toujours utile d'apprendre la mécanique de cette institution séculaire. En tant que geek politique, avoir des réunions dans la salle Churchill - avec le balcon où l'ancien Premier ministre a prononcé son discours du jour de la Victoire - a été un véritable moment fort.

Je n'ai pas été surpris de constater que mon expérience antérieure dans le milieu universitaire était contestée. Les universitaires sont tristement célèbres pour écrire sur des choses compliquées de manière souvent compliquée. Lorsque j'ai été chargé de préparer mon propre briefing de recherche, je savais que cette approche ne fonctionnerait tout simplement pas. J'ai trouvé que rester bref, utiliser un langage simple et avoir la confiance nécessaire pour écrire avec autorité serait la meilleure approche.

Surtout, j'ai gagné beaucoup de respect pour les fonctionnaires. Ils se battent dur pour que les ministres qui manquent de temps lisent leur travail. Ils suivent des briefings soigneusement élaborés à travers de multiples étapes d'approbation pour s'assurer que leurs suggestions «atterriront». J'ai trouvé ici des parallèles avec le milieu universitaire, où souvent, en tant que chercheur junior, vous travaillez sans relâche pour amener les gens à lire votre dernier article, ou même à reconnaître votre existence.

Même lorsque je me sentais complètement hors de ma portée, je trouvais toujours utile d'apprendre la mécanique de cette institution séculaire

J'ai travaillé à Westminster pendant deux mois, puis Covid-19 a tout changé. J'ai eu la chance de pouvoir rentrer chez moi juste avant le début du verrouillage, même si j'avais la perspective de terminer mon stage depuis ma chambre. Comme beaucoup d'entre nous, j'ai trouvé que s'adapter au travail à distance était un véritable défi , mais mon équipe s'est efforcée de s'assurer que tout le monde reste connecté. Des collègues ont organisé des newsletters, des pauses café et même des interprétations virtuelles de guitare. Je ne peux pas parler pour les autres équipes, mais nous avons certainement tiré le meilleur parti d'une mauvaise situation.

Le moment vint bientôt où le travail du département passa entièrement à la réponse Covid-19, et je fus obligé de faire une pause pendant mon stage. Plusieurs mois de verrouillage se sont écoulés et, heureusement, j'ai pu le reprendre et présenter mes recherches au département en juillet, quoique virtuellement.

J'ai été heureux qu'ils aient été si réceptifs à mes conclusions et qu'ils m'ont encouragé à faire preuve d'audace avec mes recommandations. J'examinais l'efficacité des initiatives d'engagement numérique en même temps que notre département lançait un nouvel outil numérique pour engager les jeunes. Même si je pensais que cela aurait pu être assez controversé, ils ont accueilli favorablement mes recommandations sur la façon dont le ministère pourrait tirer le meilleur parti de l'utilisation de cet outil et élaborer des politiques qui soutiennent l'utilisation de la technologie. Par-dessus tout, je suis parti avec le sentiment que mes recherches pourraient faire une différence - autant que j'aurais pu espérer le faire dès mon tout premier jour.

J'avoue que j'ai mal compris mes premières impressions. La fonction publique m'a fourni une excellente plateforme en tant que chercheur junior, et je repars avec le souvenir d'une organisation qui promeut l'innovation et la diversité . Peut-être qu'ils me récupéreraient une fois mon doctorat terminé. Voyons cela. - Sean Peacock

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(Crédit photo: UnSplash)

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