Cet article est rédigé par Dave Cook, doctorant en anthropologie, University College London. Une version de cet article a été publiée pour la première fois par la conversation

L'économiste John Maynard Keynes a prédit en 1930 que la quantité de travail que nous travaillons diminuerait progressivement à aussi peu que 15 heures par semaine à mesure que la technologie nous rendrait plus productifs. Non seulement cela ne s'est pas produit, mais nous avons également commencé à passer plus de temps loin de chez nous en raison des déplacements et des modes de vie en banlieue, dont nous oublions souvent qu'il s'agit d'inventions historiques récentes.

Cependant, 2020 a changé tout cela. Dans ma nouvelle histoire du travail à distance pendant Covid-19 , je suis émerveillé de voir à quel point cela a bouleversé nos vies et à quel point nous tenions pour acquis. Mes recherches indiquent également un certain nombre de tendances qui contribueront à façonner la vie professionnelle en 2021.

Plus "à temps pour Noël"

Au début de 2020, le travail à distance était une tendance à long terme à la hausse graduelle. Seuls 12% des travailleurs aux États-Unis travaillaient à distance à plein temps, 6% au Royaume-Uni . Naturellement, le monde n'était pas préparé au travail à distance de masse.

Mais Covid-19 a immédiatement prouvé que le travail à distance était possible pour de nombreuses personnes. Les institutions et les normes du lieu de travail ont été renversées comme des dominos. Le bureau, les réunions en personne et le trajet quotidien sont tombés en premier. Ensuite, l'horaire de neuf à cinq, les vacances et la vie privée ont été menacés. Les pays ont même commencé à délivrer des visas de travail à distance pour encourager les gens à passer le confinement à travailler sur leur territoire.

Alors que les anciennes normes disparaissaient, un cortège rapide de nouvelles technologies a marché sans y être invité dans nos maisons. Nous devions maîtriser l'étiquette des réunions Zoom, les pratiques de courrier électronique compatissantes, naviguer dans la surveillance, jongler avec les responsabilités bienveillantes. La liste continue.

Face à des statistiques sinistres - l'ONU a prédit 195 millions de pertes d'emplois - seul le ton sourd se plaignait du travail à domicile. Néanmoins, Covid-19 a créé la plus grande expérience de travail à distance de l'histoire de l'humanité .

Les travailleurs à distance, reconnaissants d'avoir toujours un emploi, ont également fait état d'un sentiment de culpabilité rongeant des survivants

En juillet, le Premier ministre britannique Boris Johnson - avec l'optimisme édouardien - a rêvé qu'un sentiment de normalité reviendrait «à temps pour Noël». Avance rapide tout au long de l'été pour verrouiller 2.0 et le fantasme d'une expérience de 12 semaines s'est évanoui dans des souvenirs teintés de sépia. Une personne interrogée a plaisanté: «Je pensais vraiment que nous serions de retour au bureau en juillet, quels imbéciles nous étions!».

Êtes-vous discipliné?

Les sociétés de la Silicon Valley, Google , Apple et Twitter, ont été parmi les premières à annoncer que les employés pouvaient travailler à domicile. En avance sur la courbe, ils étaient bien entraînés. Comme on pouvait s'y attendre, ils avaient déjà un terme sophistiqué pour cela: le travail distribué . En 2021, des concepts tels que le travail distribué et hybride vont proliférer.

La plupart étaient moins préparés que la Silicon Valley. En mars, j'ai publié les résultats d'une étude de recherche de quatre ans sur les travailleurs à distance . J'ai averti, pour réussir à travailler à distance, de profondes réserves d'autodiscipline étaient nécessaires, sinon l'épuisement suivait.

Nous comprenons cela maintenant. Mais j'ai passé le premier verrouillage à expliquer patiemment aux organes de presse pourquoi travailler à domicile était si difficile. Quand j'ai suggéré que retourner au bureau pouvait être considéré comme un luxe - parce que cela aidait les gens à structurer leurs journées - un présentateur a ri. En bien ou en mal, les conversations sur les routines disciplinées s'intensifieront en 2021.

En mai 2020, beaucoup ont déclaré avoir souffert de fatigue Zoom . J'ai naïvement prédit que l'utilisation de Zoom disparaîtrait .

J'aurais eu raison si nous étions retournés au bureau. Au lieu de cela, la nécessité nous a dicté d'améliorer notre jeu Zoom - même s'ils étaient épuisants . Zoomer simultanément enregistré et gâché le travail à domicile, et il ne disparaîtra pas de sitôt.

Le paradoxe du navettage

Les travailleurs à distance, reconnaissants d'avoir encore du travail, ont également fait état d'un sentiment de culpabilité rongeant chez les survivants. Le surmenage était une manière d'exprimer cette culpabilité. Beaucoup pensaient que travailler des heures supplémentaires pourrait assurer leur emploi.

En avril 2020, j'ai rejoint d'autres universitaires qui recherchent l' équilibre entre vie professionnelle et vie privée sur un projet appelé eWorkLife . Les données de recherche ont révélé des augmentations des heures de travail alors que la fin de la journée de travail n'était pas évidente. Surtout sans signal évident pour terminer la journée de travail.

Les travailleurs à distance me disent jusqu'à ce que les patrons révèlent leurs politiques post-pandémique - planifier leur avenir est impossible

Dans mon étude à distance de quatre ans, j'avais remarqué un schéma étrange. Les participants ont d'abord déclaré que «échapper au trajet» était un avantage clé du travail à distance. Pourtant, des mois plus tard, ces mêmes travailleurs ont commencé à recréer des mini-trajets .

Le projet eWorkLife a révélé des résultats similaires. Les gens voulaient créer «une division claire entre le travail et la maison». La professeure Anna Cox, responsable de l'étude, a exhorté les gens à faire semblant de se déplacer pour pouvoir maintenir un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. En 2021, l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée doit être reconnu comme un problème de santé publique et le projet eWorkLife exhorte les décideurs à agir .

Le droit de se déconnecter

Qu'est-il arrivé au temps perdu auparavant pour les déplacements? Beaucoup l' utilisent pour rattraper les administrateurs et les e-mails. Cela s'inscrit dans une tendance inquiétante.

Les avertissements pré-pandémiques concernant une culture de travail envahissante 24/7 s'intensifiaient. Les spécialistes des sciences sociales ont fait valoir que les travailleurs contemporains étaient en train de devenir des hybrides travailleur-smartphone . En 2016, les travailleurs français ont même eu le droit légal de se déconnecter des e-mails professionnels en dehors des heures de travail.

Une liste de souhaits pleine d'espoir pour 2021 comprend une augmentation continue de l' activisme sur le lieu de travail et pour les entreprises et les gouvernements de révéler leurs politiques de travail à distance. Twitter et 17 autres entreprises ont déjà annoncé que les employés pouvaient travailler à distance indéfiniment. Au moins 60% des entreprises américaines n'ont toujours pas partagé leurs politiques de travail à distance avec leurs employés. Les travailleurs à distance me disent que jusqu'à ce que les patrons révèlent leurs politiques post-pandémique - planifier leur avenir est impossible.

Le regretté activiste David Graeber a décrit l'incapacité à réaliser la semaine de travail de 15 heures de Keynes comme une occasion manquée, « une cicatrice dans notre âme collective ». Covid-19 a peut-être entamé des discussions sur des futurs alternatifs où travail et loisirs sont mieux équilibrés.

Mais cela ne viendra pas facilement. Et nous devrons nous battre pour cela. - Dave Cook

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(Crédit photo: Unsplash)