Cet article d'opinion a été écrit par Sean Peacock, PhD Researcher in Urban Planning, Newcastle University, et a été initialement publié par The Conversation. Pour en savoir plus, consultez notre fil d' actualité sur les villes intelligentes et l'urbanisme .

La pollution de l'air a un effet particulièrement néfaste sur les enfants. Ils grandissent toujours et respirent plus vite que les adultes. Ils vivent également plus près du sol, où les gaz les plus polluants des véhicules s'accumulent. La pollution due à la circulation est liée à des problèmes de développement cérébral, de retard de croissance, de troubles respiratoires, de cancers et de 300 000 décès d'enfants dans le monde .

Les enfants eux-mêmes sont loin d'être inconscients de tout cela. Les grèves du climat scolaire montrent que les jeunes font de la pollution de l'air et de la crise climatique une priorité de l'agenda politique . Les grèves nous disent que les enfants exigent une plate-forme pour lutter contre la pollution de leur environnement. Incapables d'exprimer leurs préoccupations à l'école, ils sont obligés de prendre des mesures radicales. Et s'il existait plutôt un moyen de travailler avec les enfants pour lutter contre la pollution de l'air et les changements climatiques?

Grâce à mes recherches, je cherche des moyens de donner aux enfants les outils, les compétences et la confiance nécessaires pour changer les villes où ils vivent. Avec l'aide des enseignants et de mes collègues d' Open Lab - un groupe de recherche de l'Université de Newcastle - nous avons conçu Sense Explorers, une série de leçons à donner dans les écoles primaires.

Smog sur le Tyne

Newcastle upon Tyne au Royaume-Uni a une population d'un peu plus de 260 000 habitants. C'est relativement petit, mais plusieurs quartiers de la ville ont des niveaux illégaux de pollution atmosphérique . Le coupable? Voitures, bus et camions, tous émettant des concentrations nocives de gaz polluants tels que le dioxyde d'azote dans les zones bâties.

Les enfants à qui j'ai parlé se soucient de l'environnement et veulent le voir changer pour le mieux - mais ils ont peu de moyens pour influencer ce changement. Dans nos leçons, nous n'avons pas simplement enseigné aux écoliers les problèmes environnementaux - nous leur avons permis d'apprendre par eux-mêmes ce qu'ils peuvent faire pour améliorer leur environnement local.

D'abord, nous les avons emmenés dans les rues de leur quartier. À l'aide de certains outils numériques , dont un kit de base que nous avons nous-mêmes construit, nous avons collecté des données sur la pollution de l'air.

Dans nos leçons pilotes, nous leur avons donné un outil que les professionnels utilisent, le Fidas Frog , un appareil portable qui surveille la poussière fine dans l'air. Mais quand nous avons trouvé que ce n'était pas si amusant ou facile pour les enfants, nous avons créé le Sensor Pi. À l'aide de capteurs à faible coût connectés à un ordinateur Raspberry Pi, ils pouvaient obtenir une lecture approximative de la pollution de l'air en appuyant sur un bouton.

Utilisation du Sensor Pi ( Dan Richardson)

Nous ne nous sommes pas simplement appuyés sur la technologie - nous avons demandé aux enfants de réfléchir à ce que leurs cinq sens leur disaient sur la rue. Pourraient-ils voir ou entendre ce qui pourrait causer de la pollution?

Nous avons compilé les données qu'ils ont collectées et nous les leur avons montrées en même temps que les données officielles. Les adultes ne s'attendaient peut-être pas à ce que les enfants soient en mesure d'interpréter les données sur la pollution de l'air, mais lorsque nous leur avons demandé d'expliquer ce qui pouvait provoquer des pics dans les graphiques, ils ont suggéré aux parents dans leurs voitures au ralenti, à la circulation aux heures de pointe et aux fumées des usines locales.

Nous avons alors demandé: si vous dirigiez la ville, comment amélioreriez-vous la situation?

Quelques idées pour réduire la pollution de l'air ( Sean Peacock)

La ville de demain

Les enfants ont proposé beaucoup de choses, y compris des voitures à énergie solaire, des ponts séparés pour les personnes et les véhicules, des tunnels pour maintenir la circulation souterraine et même des roulettes électriques pour remplacer les routes et les voitures. Bon nombre de leurs idées pour lutter contre la pollution pourraient être mises en œuvre dès maintenant - ralentir les véhicules ou les retirer de la route, fournir des points de recharge pour les voitures électriques, filtrer l'air et inciter plus de gens à marcher et à vélo.

Les urbanistes et les politiciens hésitent souvent à travailler avec les enfants, mais ils ne devraient pas

Ces idées ne se contenteront pas de s'attarder dans le tiroir d'un enseignant ou de décorer un mur d'affichage. Nous avons travaillé avec quatre classes dans trois écoles différentes, et les politiciens locaux sont venus les rencontrer tous pour écouter et s'engager à concrétiser leurs idées.

Un conseiller local répondant aux questions des enfants ( Sean Peacock)

Les écoles sont les endroits parfaits pour encourager les enfants à devenir des militants écologistes. C'est là que les enfants apprennent l'avenir, ce que cela leur réserve et comment ils peuvent l'améliorer. Nous devrions leur montrer ce qu'ils peuvent - et devraient - faire pour rendre leur ville moins polluée.

Les urbanistes et les politiciens hésitent souvent à travailler avec les enfants, mais ils ne devraient pas l'être - nous devons faire preuve de créativité et de passion pour prendre des mesures radicales contre la pollution de l'air et le changement climatique. Plus que jamais, nous avons besoin des idées originales que seuls les enfants peuvent apporter. - Sean Peacock

Cet article a été initialement publié par The Conversation . Pour lire l'article, cliquez ici .

(Crédit photo: Unsplash)

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