Cet article d'opinion a été écrit par Jennifer Piscopo, professeur à l'Occidental College en Californie. Il apparaît également dans notre fil d' actualité sur l' égalité des sexes .

L'Union européenne souligne l'importance de la démocratie paritaire: la participation égale des hommes et des femmes aux prises de décisions politiques, sociales et économiques. Mais même si de plus en plus de femmes exercent des «professions de pipeline», elles sont rarement bien représentées aux postes de pouvoir politique et économique. Les femmes sont diplômées des universités, des facultés de droit et des écoles de commerce en grand nombre - mais les plafonds en verre demeurent.

L'avancée glaciaire des femmes aux postes de direction est devenue un problème politique. En 2000, les femmes détenaient 13,9% des sièges dans les assemblées législatives mondiales. En 2005, ce nombre n'avait augmenté que de deux points de pourcentage, pour atteindre 16,1%.

Les progrès ont été encore plus lents du côté des entreprises: dans l'Union européenne, la proportion de femmes administrateurs est passée de 8,5% en 2003 à 13,7% en 2012.

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Frustrés par cette lenteur du changement, les partisans ont adopté une rhétorique du «temps écoulé» pour justifier l'intervention du gouvernement, sous la forme de lois sur les quotas de genre. Le consensus est que l'action volontaire - s'appuyer sur la bonne volonté des chefs de parti ou des chefs d'entreprise pour nommer des femmes talentueuses - ne bouge pas.

La Belgique, par exemple, a des quotas par sexe pour les candidats politiques et les conseils d'administration. Pour justifier ces politiques, les députés belges ont fait valoir que la surreprésentation des hommes dans les plus hautes fonctions ne pouvait plus être considérée comme normale ou appropriée.

En France, les ministres ont insisté sur le fait que des quotas pour les conseils d'administration étaient nécessaires pour choquer le système, qui avait bloqué la promotion des femmes à lui seul. Seules des mesures juridiques entraîneraient des changements.

Par conséquent, les lois sur les quotas par sexe se sont répandues en Europe occidentale et dans le reste du monde. La France, la Belgique, l'Italie, l'Espagne et le Portugal élisent tous leurs parlements avec des quotas ou des règles de parité. La Norvège a adopté le premier quota mondial de conseils d'administration en 2004, appliquant la mesure aux entreprises des secteurs public et privé. Depuis, huit autres pays - plus récemment l'Allemagne et le Danemark - ont adopté des quotas d'entreprise pour tous les types d'entreprises.

Frustrés par la lenteur du changement, les partisans ont adopté la rhétorique du «temps écoulé» pour justifier l'intervention du gouvernement sous la forme de quotas de genre

Mais il y a une distinction cruciale entre les quotas de candidats politiques et les quotas de conseils d'administration. Les partis politiques sont «publics» dans la mesure où ils accomplissent des tâches vitales pour le gouvernement: les partis fournissent la plate-forme à travers laquelle les citoyens articulent leurs préférences politiques et choisissent leurs dirigeants.

Les sociétés visent à gagner de l'argent. Même lorsque l'État est actionnaire, les sociétés ne représentent pas les intérêts des citoyens comme les partis et les parlements le font. Cette différence explique la forte résistance des chefs d'entreprise aux quotas des entreprises.

Mais la rhétorique du «temps écoulé» à elle seule a fait une différence dans certains pays. Notre recherche a révélé que, sur une période de huit ans, certaines démocraties européennes et anglo-saxonnes sans quotas d'entreprises ont augmenté la proportion de femmes dans les conseils d'administration autant que les pays avec des quotas.

Pourquoi? Les ministres des pays sans quotas ont menacé les entreprises de ces lois si elles ne promouvaient pas volontairement plus de femmes. Et les entreprises ont écouté.

Au Royaume-Uni, les propos durs du Premier ministre de l'époque, David Cameron, et de son cabinet ont fonctionné. La proportion de femmes réalisatrices dans le FTSE 100 est passée de 12,5 à 26% en seulement cinq ans. Les entreprises britanniques ont fait preuve d'un engagement de bonne foi envers la diversité des sexes, et le gouvernement a reculé .

Les pays sans quotas ont menacé de les imposer si les entreprises ne promouvaient pas volontairement plus de femmes. Et les entreprises ont écouté

La prémisse centrale de la rhétorique du «temps écoulé» est que les entreprises du XXIe siècle ne font pas de discrimination à l'égard des femmes: les entreprises doivent faire mieux, sinon. Notre recherche a conclu que ces menaces sont plus efficaces que les arguments sur «l'analyse de rentabilisation de la diversité».

Cet argument postule que de meilleurs résultats - comme de meilleurs profits - découlent de la présence des femmes. Cela parle du résultat net des entreprises, mais maintient les femmes à des niveaux incroyablement élevés. L'ajout de deux ou trois femmes administrateurs supplémentaires ne transforme pas la gouvernance d'entreprise. Mais leur présence peut démontrer l'engagement d'une entreprise à mettre fin à la discrimination.

Alors que les entreprises augmentent leur proportion de femmes dirigeantes, l'expérience de l'Europe avec les quotas de genre pour les candidats politiques devrait apaiser les inquiétudes des sceptiques. Les ministres, les entreprises et même le public peuvent craindre que les lois sur les quotas ne privilégient le genre au mérite.

Mais la recherche en science politique ne supporte pas cette conclusion. En premier lieu , l' action positive soulève la barre pour les femmes et les hommes: les quotas de genre Éliminez les hommes médiocres, car avec moins de postes disponibles, les hommes doivent justifier de rester dans les positions de haut. Deuxièmement, les femmes nommées dans le cadre des quotas par sexe sont aussi qualifiées , voire plus qualifiées que leurs homologues masculins.

Le langage «time's up» rappelle aux sélecteurs que les femmes qualifiées sont là-bas - et c'est à vous de les trouver. L'outil politique le plus populaire pour réaliser la démocratie paritaire a été les lois sur les quotas. Ces lois fonctionnent - et cela peut être vrai même lorsqu'elles sont seulement menacées, mais jamais appliquées. - Jennifer Piscopo

(Crédit photo: Pexels)