Cet article est écrit par Conrad Kraft, Apolitical Insider Fellow, étudiant à temps plein et ancien directeur adjoint des finances municipales au Trésor provincial de KZN, Afrique du Sud. Cet article est édité par Laelie Greenwood, boursière apolitique et chargée de recherche sur l'initiative Better Governance and Policy à Monash University, Melbourne.

En 1976, des étudiants ont protesté contre un décret du gouvernement de l'apartheid visant à utiliser l'afrikaans comme moyen d'enseignement dans les écoles sud-africaines. Quelques mois plus tôt, le vice-ministre de l'Éducation de l'époque avait tristement déclaré: «Je n'ai pas consulté les Africains sur la question linguistique et je ne vais pas le faire».

La manifestation a conduit au massacre de 176 personnes. Surtout des enfants. Ce fut une dure leçon sur l'importance de la participation des citoyens . Le massacre a déclenché une vague de protestations à travers l'Afrique du Sud qui a duré plus d'une décennie et a attiré l'attention de la communauté internationale. Ces événements ont finalement conduit à la chute de l'apartheid et à une nouvelle normalité pour l'Afrique du Sud.

Alors que les effets d'une mauvaise participation du public ne sont pas toujours aussi immédiatement désastreux, l'érosion progressive de la confiance du public et l'éloignement insidieux des citoyens et de l'État qu'il crée peuvent conduire au démantèlement de libertés civiles durement combattues et, finalement, au mécontentement social.

Qu'est-ce que la participation du public et pourquoi est-elle importante?

La participation du public ou l'engagement des citoyens peuvent être considérés comme les processus qui garantissent que les sentiments des citoyens se reflètent dans le fonctionnement d'un pays. Plus formellement, le Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies définit la participation du public comme «la participation des citoyens au processus décisionnel de l'État - par le biais de mesures et / ou d'arrangements institutionnels - pour accroître leur influence sur les politiques et programmes publics, en garantissant un impact plus positif sur leur vie sociale et économique. »

Bien que la participation du public revêt de nombreuses formes et se déroule à de nombreux niveaux, les gouvernements devraient explorer et instituer un large éventail de méthodes et d'outils pour parvenir à une participation significative du public.

L' Association Internationale pour la Participation Publique décrit les multiples processus vers une participation significative décrite dans le graphique ci-dessous.

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Source: Association internationale pour la participation publique

La participation du public est la pierre angulaire d'une prise de décision saine et démocratique, d'une amélioration de l'élaboration des politiques, d'une réactivité accrue du gouvernement et du renforcement de la confiance des citoyens dans les institutions publiques.

Pour les gouvernements, une participation publique réussie présente plusieurs avantages , notamment:

  • accéder aux informations et à l'expertise locales et en tirer parti;

  • autonomiser et libérer les groupes marginalisés de la société;

  • créer la légitimité de la prise de décision;

  • identification et résolution rapides des conflits; et

  • favoriser de bonnes compétences civiques parmi le public.

Participation du public pendant Covid-19

En réponse à la pandémie de Covid-19, de nombreux gouvernements à travers le monde ont imposé des blocages nationaux et interdit les rassemblements de plus de 15 à 50 personnes à la fois. Cela a entravé les initiatives traditionnelles de participation du public qui reposent sur des interactions en personne telles que les réunions publiques et les enquêtes en personne.

Les défis posés par les fermetures ne devraient pas entraîner la suspension d'une participation significative du public. Au lieu de cela, les pays devraient utiliser la période de verrouillage comme une occasion de moderniser et de pérenniser leurs outils et processus de participation du public.

Participation numérique

La numérisation du processus de participation du public (e-participation) est très prometteuse pour améliorer l' engagement des citoyens . Par rapport aux méthodes d'engagement traditionnelles, l'engagement numérique offre des avantages importants tels qu'une plus grande portée des citoyens, des économies de coûts, l'immédiateté des informations et une symétrie de communication accrue. Pour réaliser ces avantages, les gouvernements doivent non seulement créer des versions numériques des outils de participation existants, mais également développer de nouveaux canaux, mécanismes et paramètres de participation .

Lors de l'élaboration d'outils d'engagement, les gouvernements devraient tenir compte des outils couramment utilisés par les citoyens. S'il peut être tentant d'utiliser des technologies émergentes, l'accent doit être mis sur l'inclusivité des citoyens

De plus, l'intégration de la technologie dans les processus de participation du public améliore la gouvernance numérique et prépare les gouvernements et les citoyens au virage inévitable vers les villes intelligentes et les sociétés numériques.

Pour accroître l'efficacité de la modernisation des efforts d'engagement, les gouvernements devraient envisager les mesures suivantes:

Élaborer des processus gouvernementaux numériques «centrés sur l'utilisateur»

Avec l'utilisation croissante des services Internet populaires, les citoyens se sont habitués à des expériences d'engagement numérique intuitives et transparentes. L'adoption de philosophies de conception centrées sur l'utilisateur similaires utilisées par les plateformes en ligne populaires aidera à aligner les expériences d'engagement du public avec les attentes des citoyens.

Cet objectif pourrait être mieux atteint en employant directement des fonctionnaires possédant des compétences dans les technologies émergentes telles que la science des données, l'apprentissage automatique, la conception numérique et l'informatique plutôt que d'externaliser ces compétences de haute technologie. Non seulement cela aiderait les gouvernements à innover dans la prestation de services, mais cela permettrait également une meilleure délibération des futures décisions clés en matière de politique numérique.

Créer l'inclusion

Lors de l'élaboration d'outils d'engagement, les gouvernements devraient tenir compte des outils couramment utilisés par les citoyens. S'il peut être tentant d'utiliser les technologies émergentes, l'accent doit être mis sur l' inclusivité des citoyens. Cela nécessite une compréhension approfondie du comportement des citoyens et de leur niveau d'adoption technologique.

Les gouvernements jouent un rôle important dans la réalisation d'un engagement inclusif avec les citoyens. Ce rôle comprend non seulement la conception et l'utilisation d'outils avec le plus haut niveau d'inclusivité, mais également la mise en place d'une infrastructure qui favorise un accès généralisé aux TIC et la culture des compétences numériques parmi ses citoyens.

Le fait de négliger l'importance de l'engagement inclusif risque d'amplifier les biais existants dans les données sur la participation du public et peut entraîner une élaboration de politiques et une prise de décision inefficaces.

Relier clairement la participation et la prise de décision

Une préoccupation commune des citoyens est que leur contribution aux processus de participation du public ne conduira finalement à rien. Cela décourage de nombreux citoyens de s'engager dans des initiatives de participation du public et laisse les citoyens désenchantés par la réactivité du gouvernement. Pour se prémunir contre ces risques, les gouvernements doivent élaborer et promulguer un processus formel d'intégration des commentaires des citoyens dans la prise de décision.

Premièrement, en ce qui concerne la prestation de services, cela signifie que les gouvernements réagiront aux commentaires des citoyens en exigeant des prestataires de services qu'ils changent leur approche de la prestation de services. Deuxièmement, les gouvernements devraient faire connaître leur processus clairement défini, étape par étape, d'intégration de la rétroaction des citoyens dans les politiques réelles.

Covid-19 a dévasté et perturbé notre monde. Cela nous a obligés à repenser notre définition de «normal». Cependant, la pandémie offre également l'occasion de réparer la relation souvent conflictuelle entre le citoyen et l'État. Quel meilleur moment que maintenant pour inclure toutes les voix dans la création d'une «nouvelle normalité». Celui dans lequel nous avons tous notre mot à dire. - Conrad Kraft

(Crédit photo: Unsplash)