Cette pièce a été écrite par Heejung Chung, un lecteur en sociologie et politique sociale à l'Université de Kent. On le trouve également dans notre fil d'actualité sur l'égalité des sexes .

Toutes les grandes entreprises du Royaume-Uni se sont empressées de signaler leur écart de rémunération entre hommes et femmes avant la date limite du 5 avril, lorsque de nouvelles règles sont entrées en vigueur pour combler l'écart tenace entre les salaires des hommes et des femmes.

La maternité est l'une des principales raisons pour lesquelles cet écart de rémunération entre les sexes persiste . De nombreuses femmes quittent le marché du travail ou accèdent à des emplois à temps partiel après l'accouchement , ce qui a un effet d'entraînement sur leur salaire. Cela est dû en partie aux opinions conservatrices concernant la division du travail au Royaume-Uni , où la plupart des mères assument la majeure partie des soins aux enfants et des travaux ménagers. Même lorsque les mères choisissent de poursuivre leur carrière après l'accouchement, il peut y avoir un biais inhérent à leur égard en raison de la perception de la société qu'elles accordent la priorité à leur famille par rapport à leur travail.

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La meilleure façon de résoudre ce problème est de veiller à ce que les pères ou les partenaires soient amenés à jouer autant de rôle dans la garde des enfants que les mères. Une façon d'y parvenir est de leur donner la possibilité de passer du temps avec leurs nouveau-nés, ainsi que de leur donner la possibilité d'être plus actifs plus tard dans la vie de l'enfant.

Pourtant, cela fait trois ans que le congé parental partagé a été introduit au Royaume-Uni pour s'attaquer à ce problème - et le gouvernement admet que la participation peut ne représenter que 2% des personnes éligibles. Ça ne marche pas vraiment.

Le dividende de flexibilité

Conscients de cela, dans un récent rapport, les députés de la commission des femmes et de l'égalité ont suggéré que pour lutter contre l'écart de rémunération entre les sexes, les lieux de travail devraient permettre aux pères de passer plus de temps avec leurs enfants. Il a proposé un certain nombre de moyens pour y parvenir, y compris deux semaines de congé de paternité rémunéré comme un droit pour tous dès le premier jour de travail - plutôt que la période actuelle d' au moins 26 semaines avant la 15e semaine avant la naissance du bébé. Il a également suggéré que les pères reçoivent 12 semaines de congé «utilisez-le ou perdez-le». Cela va au-delà du régime légal de congé parental partagé, dans le cadre duquel les partenaires ne peuvent prendre un congé que si les mères ne prennent pas pleinement leur droit à la maternité.

Le comité a également recommandé que tous les emplois soient annoncés comme flexibles dès le premier jour, sauf s'il y a des raisons commerciales de ne pas le faire. Ce droit de travailler de manière flexible est crucial: sans lui, les autres politiques n'auront pas d'impact durable.

Des schémas de travail flexibles permettent aux parents de concilier travail et vie de famille. Ils permettent aux parents de jouer le rôle de parents d'équipe - où l'un commence à travailler plus tôt et ramasse les enfants après l'école, tandis que l'autre dépose les enfants à l'école et travaille plus tard. Le télétravail permet aux parents de réduire les temps de trajet qui peuvent être utilisés à des fins de garde d'enfants. L'option de travailler à temps partiel est également précieuse pour les parents.

Le travail flexible est déjà répandu au Royaume-Uni. Environ un tiers des employés ont un accès à des horaires flexibles et un quart ont parfois travaillé dans un espace public ou à domicile. Cependant, pour de nombreuses personnes, en particulier pour les hommes, le travail flexible n'est pas utilisé pour répondre aux exigences familiales, mais pour répondre aux exigences du travail ou pour accroître l'efficacité - comme le rattrapage du travail à domicile. L'une des raisons est la crainte que l'utilisation de la flexibilité pour des raisons familiales puisse avoir des répercussions sur leur carrière .

Éliminer la stigmatisation

Rendre tous les emplois flexibles aiderait à éliminer la stigmatisation que le travail flexible peut entraîner et permettrait aux travailleurs de l'utiliser pour façonner leur travail en fonction des exigences familiales. Ceux qui occupent des emplois peu qualifiés et peu rémunérés en bénéficieront le plus , étant donné l' accès limité à de bonnes conditions de flexibilité pour ces travailleurs.

L'élimination de la stigmatisation liée à la flexibilité peut également éliminer certains des préjugés inconscients qui agissent contre les mères. Étant donné que les femmes continuent de s'occuper des enfants et sont censées en être responsables, les mères n'ont d'autre choix que d' adapter le travail aux exigences familiales grâce à un travail flexible.

C'est l'une des raisons pour lesquelles les femmes, en particulier celles en âge d'élever des enfants, sont victimes de discrimination au travail: certains employeurs se demandent si une femme pourrait avoir des enfants à l'avenir et, par conséquent, si elles engageraient des frais supplémentaires pour l'entreprise pendant le congé de maternité.

Mais si les hommes et les femmes étaient également susceptibles de réduire leur intensité de travail, de travailler avec souplesse et de prendre un congé après avoir eu des enfants, cela pourrait changer la perception des employeurs concernant l'embauche et la promotion de personnes. Lorsque les hommes devraient avoir des schémas de travail similaires à ceux des femmes dans les années qui suivent la naissance d'un enfant, les hypothèses implicites de maternité et ce que cela signifie pour le travail disparaîtront. Il en va de même, espérons-le, pour les sanctions qui y sont associées .

Cela peut également aider à changer les cultures de travail où le travail n'est pas défini par les heures passées au travail mais par les contributions apportées, et où un meilleur équilibre entre le travail et la vie de famille est priorisé non seulement pour les résultats de performance qu'il peut entraîner, mais aussi pour le partage les objectifs sociaux qu'elle atteint, tels que l'égalité des sexes.

De plus en plus, les pères veulent travailler de manière flexible , et beaucoup pensent que l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée est plus important que des revenus plus élevés . Les demandes sont là, il est temps que les employeurs y répondent. La conversation - Heejung Chung

Cet article a été publié pour la première fois sur The Conversation.

(Crédit photo: Pexels)