Este artículo fue escrito por Micheal A. O'Neill, profesor de la Escuela de Estudios Políticos de la Universidad de Ottawa.

A veces se necesita una crisis para subrayar la importancia de invertir en servicios públicos.

El liderazgo en la cima ha llegado a definir cómo los ciudadanos perciben el éxito o el fracaso de sus gobiernos para hacer frente a la crisis de Covid.

Sin embargo, las respuestas a la pandemia muestran que es la disponibilidad de los servicios públicos lo que realmente importa para su éxito. Y eso requiere una cuidadosa atención a las habilidades que cuentan.

Como muchos, he pasado semanas pegado al recuento diario de coronavirus en el tablero de la Universidad Johns Hopkins (JHU). Dentro de las cifras se encuentra una medida indirecta de la capacidad del servicio público y de cuánto han invertido los gobiernos en adquirir y desarrollar las habilidades de su personal.

He investigado la adecuación del contenido enseñado en los programas de posgrado de administración pública y políticas públicas a los requisitos reales de los gobiernos en el lugar de trabajo.

Centrándose principalmente en Canadá, este trabajo considera tanto el desarrollo de las habilidades tradicionales de servicios públicos como las asociadas con la innovación del sector público. He observado que los gobiernos que más invirtieron en el desarrollo de habilidades a través de prácticas de capacitación, desarrollo y reclutamiento fueron también los que demostraron un alto grado de efectividad en su respuesta a la propagación del virus.

Con el tiempo, es probable que los gobiernos que se las arreglaron mejor durante este período serán aquellos que invirtieron en desarrollar las mejores habilidades dentro de sus servicios civiles.

Habilidades de servicio público

En la mayor parte del mundo, el sector público es muy a menudo uno de los mayores empleadores; incluso podría describirse como un mercado laboral en sí mismo en la mayoría de los casos. Como consecuencia, el sector público ha moldeado la demanda de habilidades particulares, ya sea a través de sus procesos de contratación o mediante su formación.

En la anglosfera particularmente, los sectores públicos han tendido a contratar economistas para roles políticos, incluso en áreas no económicas. Aunque emplean personal de muy diferentes antecedentes profesionales, el conjunto tradicional de habilidades del sector público ha enfatizado las habilidades en comunicación, investigación, habilidades críticas y analíticas.

Durante la última década, los servicios civiles han comenzado a centrar su atención en el desarrollo de habilidades para la innovación del sector público. Estos reflejan la disponibilidad de nuevas herramientas de tecnología de la información, como el análisis de datos, pero también el movimiento hacia un enfoque de políticas y programas más centrado en los ciudadanos influenciados por la economía del comportamiento.

Evaluación de las habilidades del sector público a la luz de Covid-19

En 2017, la OCDE desarrolló un marco de habilidades de servicio público que combina elementos de habilidades tradicionales y de innovación.Las cuatro áreas de habilidades en este marco pueden resumirse como desarrollo de políticas, adquisiciones, prestación de servicios y redes. Inspirándome en este marco, lo que sigue son mis observaciones sobre las habilidades del sector público que más importan, y las que menos importan, sobre qué tan bien los gobiernos han enfrentado la pandemia.

Desarrollo de políticas

Por lo general, los profesionales de las políticas deben poder adquirir conocimientos sobre un tema específico y utilizarlo para pasar rápidamente de la definición de un problema a la propuesta de una respuesta.

La necesidad de acelerar la política en respuesta a Covid-19 simplemente resalta lo importante que es tener personal con dominio de estas habilidades. Covid-19 es también la primera crisis en la que se utilizaron métodos innovadores y herramientas habilitadas por tecnología (como el análisis de big data) para ayudar al proceso de formulación de políticas. Sin embargo, la capacidad de los gobiernos para utilizar estas herramientas dependía de haber capacitado a su personal en estas habilidades para empezar.

Obtención

Una de las imágenes duraderas de las primeras semanas de la pandemia fue la de la escasez de equipo médico y la lucha mundial de los gobiernos por asegurar suministros para los trabajadores de la salud y el público. Además, los gobiernos también buscaban asegurar espacio para cuarentena y espacios hospitalarios desbordados. Por lo tanto, una vez que los gobiernos tomaron las decisiones de política, implementar la decisión requirió especialistas en adquisiciones calificados para dar seguimiento.

Esto requería un conocimiento especializado de los mercados, las cadenas de suministro y las prácticas internacionales. Con la posible excepción del acceso a las bases de datos de los proveedores y las herramientas de comunicación, las herramientas habilitadas por la tecnología probablemente hicieron una contribución menor en esta área de respuesta pandémica. Sin embargo, el recurso a enfoques innovadores de adquisiciones puede volverse más común a medida que las intervenciones gubernamentales se estabilicen y comience la planificación pospandémica.

Prestación de servicios

Al mismo tiempo que los gobiernos lanzaban programas para apoyar a los trabajadores y empresas afectados por la pandemia y decisiones políticas como la imposición de cierres, su capacidad para prestar servicios se vio gravemente afectada por la deslocalización masiva de su fuerza laboral de oficinas a hogares. Es un inmenso testimonio del compromiso del personal del servicio público el hecho de que los gobiernos fueran capaces de implementar sus programas de apoyo.

Además del conocimiento de los programas específicos que están administrando, el personal de prestación de servicios requiere habilidades que incluyen conocimiento de las políticas y procesos administrativos, atención a las necesidades y expectativas del cliente y habilidades interpersonales, incluida la capacidad de negociar y facilitar transacciones. Aquí nuevamente, la velocidad a la que los gobiernos respondieron a Covid-19 impidió el uso de herramientas y métodos innovadores, como el co-diseño y la co-entrega.

Redes

Ni el desarrollo de políticas, las adquisiciones ni la prestación de servicios pueden lograrse con éxito sin la participación de todo el gobierno y de actores externos. En el caso de la pandemia, esto quedó demostrado por la necesidad de que los gobiernos trabajen con socios internacionales y nacionales, incluidas jurisdicciones nacionales y subnacionales, organizaciones internacionales, el sector no gubernamental y privado.

Cuando las habilidades de innovación del sector público contribuyeron a la creación de redes, apoyaron las misiones tradicionales del sector público, como las comunicaciones públicas. Por lo tanto, las redes sociales y la visualización de datos como instrumento clave para comunicarse con los funcionarios, otros gobiernos y el público. Cuando la conciencia pública es clave para cambiar comportamientos y "aplastar la curva", estas serían partes clave del arsenal de toma de decisiones y comunicaciones de los gobiernos sobre la pandemia.

Lecciones de habilidades de la pandemia

Todavía es demasiado pronto para saber qué habilidades contribuyeron más al éxito de las respuestas gubernamentales a la pandemia. Sin embargo, las habilidades que definieron las respuestas del gobierno fueron las que podemos describir como las habilidades tradicionales de los servicios públicos: investigación, pensamiento analítico y crítico, comunicaciones y redes.

Las habilidades de innovación del sector público también podrían resultar críticas en la forma en que los gobiernos gestionan la fase posterior a la pandemia. Si la urgencia de la situación requiere un estímulo económico inmediato y de amplia base, se espera que el análisis de macrodatos dé como resultado medidas fiscales pospandémicas mejor focalizadas.

De cara al futuro, podemos esperar que los gobiernos que apoyaron sus economías con inyecciones masivas de financiación se verán obligados a tomar decisiones fiscales difíciles en los próximos meses y años.

Si la pandemia ha dejado algo claro, es que los gobiernos importan. Si se ha aprendido esa lección , deberíamos ver un mayor desarrollo de las habilidades del sector público que aseguren que los gobiernos puedan enfrentar la próxima crisis. - Micheal A. O'Neill

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(Crédito de la foto: UnSplash)